Nef - Définition
La nef est la partie d'une église allant du portail à la croisée du transept et qui est comprise entre les deux murs latéraux (église à nef unique), entre deux rangées de piliers ou entre une rangée de piliers et un mur latéral. C'est le lieu principal où se tiennent les fidèles lors des célébrations et des offices. Le mot nef signifie au sens premier "navire". C'est la raison pour laquelle il a été utilisé pour désigner cette partie de l'église. En effet, la toiture de l'église, quand c'est une charpente visible, ressemble à la coque renversée d'un navire. De plus, le symbole du bateau pour désigner l'Eglise renvoie à l'enseignement de Jésus qui s'est souvent fait à partir d'une barque sur la mer de Galilée, où se trouvaient les tout premiers apôtres - symbole de l'Eglise naissante - qui y pêchaient.
Dans les églises d'Occident, la nef est le lieu de prière pendant la messe. Elle est parfois séparée du chœur par une barrière de pierre ou de bois appelée chancel, prône ou jubé. Le prêtre monte, par un escalier, sur cette séparation pour prêcher. En Orient, cette séparation est appelée "iconostase", car c'est le lieu où sont accrochées les icones.
Une nef transversale qui coupe à angle droit la nef principale d’une église est appelée transept.
On peut par assimilation aussi parler de nef pour les mosquées : elle accueille les fidèles pour la prière.