Un mas est à l'origine une ferme traditionnelle provençale étroitement liée à la vie économique rurale. La plupart sont à ce jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...) recherchée et transformée en riche maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à la demeure d'une famille, voire de plusieurs sans être...) de villégiature.

Mas du Luberon au milieu des vignes.

Mas en Drôme provencale.

Mas d'Aix-en-Provence.

Description

Le mas est à l'origine une unité d'habitation de base d'une exploitation traditionnelle qui permet quasiment de vivre en autarcie (une partie de la récolte ou de l'élevage étant vendue ou échangée) avec ses cultures (blé, légumes, fruitiers) et sa basse-cour (animaux pour la viande ou le lait). Toutes les fermes ne sont pas des mas. Ceux-ci sont en opposition avec les Bastides, qui étaient pour la bourgeoisie.

Le mas de Provence a presque toujours une orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil à l'équinoxe) et des...) au sud (Sud est un nom :), offrant ainsi une protection contre le Mistral. Les ouvertures sont absentes au nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) et plutôt étroites ailleurs afin de se protéger de la chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent : Quelle chaleur !) en été et du froid en hiver (L'hiver est une des quatre saisons des zones tempérées.). Le mas est d'ampleur variable mais présente presque toujours un volume (En physique, le volume d'un objet mesure « l'extension dans l'espace » qu'il possède dans les trois...) parallélépipédique et un toit à deux pentes. Sa forme se complexifie en région de montagne et en Camargue (La Camargue (en occitan provençal: [ka?ma?g?], Camarga selon la norme classique ou Camargo selon la norme mistralienne)...).

Parmi les différentes formes de cette construction provençale, les deux plus caractéristiques sont :

• Le Mas du Luberon, qui a la forme d’un pavé (Un pavé est un bloc de forme cubique ou parallélépipédique en pierre ou en béton utilisé dans le domaine de la...) droit (rectangle) avec quelquefois un retour en L. Il a généralement un étage sur rez-de-jardin (voir parfois deux étages). Sur le bas étaient disposées les pièces servant aux bêtes et à la cuisine à cause des dégagements de chaleur. Un escalier (L’escalier est une construction architecturale constituée d'une suite régulière de degrés permettant de passer...), souvent central, permet d'accéder à un couloir (disposé au nord) qui distribue sur les chambres. On trouve aussi, à l'étage, les pièces de stockage (fourrage, grains, etc.) et d’élevage des vers à soie. La pièce où étaient élevés les vers à soie s’appelle une magnanerie.

• Le Mas camarguais, nettement influencé par le climat et l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se...), ressemble plus à une hacienda avec de grands volumes, des murs plutôt blancs, une cour intérieure et des bâtiments en U comprenant habitations et écuries.

Taille et matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.)

La taille d'un mas varie en fonction de la richesse et du nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) de ses occupants originaux : de 150 à plus de 1000 m², y compris dépendances (granges, etc.). Plus la famille s’agrandissait ou achetait d’équipements, plus le mas s’allongeait.

Lorsqu’un mas est de faible taille, ne concernant souvent qu'une seule famille et une exploitation de très faible envergure (L'envergure est la distance entre les extrémités des ailes. Le terme est valable pour définir un oiseau, un chiroptère,...), il est appelé mazet (« petit mas »).

Il est toujours construit de matériaux « pauvres » (pierres et bois pris sur place ou à proximité). Les murs des mas du bord de la Durance sont faits de galets, ceux de Gordes de pierres calcaires et ceux de Roussillon de pierres rouges (ocrées).

La plupart des mas de Provence sont à ce jour très recherchés et transformés en riche maison de villégiature traditionnelle.

Livres

Habiter en Provence étant à la mode, la moindre construction à la campagne est souvent aujourd'hui désignée à tort sous le vocable de « mas » par certains vendeurs. Le vocable « mas de ville » est également employé. On consultera utilement sur le sujet la thèse de Roger Livet Habitat rural et structures agraires en Basse-Provence et l'ouvrage de Jean-Luc Massot Maisons rurales et vie paysanne en Provence.

Wikimedia Commons propose des documents multimédia (Le mot multimédia est apparu vers la fin des années 1980, lorsque les CD-ROM se sont développés. Il désignait alors les...) libres sur Mas (construction).

Le livre Une année en Provence de Peter Mayle en 1993 a beaucoup contribué à faire connaître le nom de cette élément d'architecture (L’architecture, terme issu du latin architectura, mot tiré du grec...) très particulier. Le bâtiment dont cet auteur parle dans son livre est en fait non pas un vrai mas, mais plutôt une ferme fortifiée.