Le milieu interplanétaire (Le milieu interplanétaire est la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont...) diffuse qui constitue l'espace du système solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...) et à travers laquelle se...) est la matière diffuse qui constitue l'espace du système solaire et à travers laquelle se déplacent les objets et les véhicules spatiaux.

Caractéristiques physiques

Si on sait depuis longtemps que le milieu interplanétaire contient de la lumière (La lumière désigne les ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des...) du Soleil, ses autres composantes n'étaient pas bien connues jusqu'à l'ère spatiale. Depuis que des sondes spatiales l'ont traversé, les caractéristiques du milieu interplanétaire sont mieux connues. Il est constitué :

• d'une composante solide, poussières provenant de la nébuleuse solaire (La nébuleuse solaire est le nuage de gaz (ou disque d'accrétion) à partir duquel notre système solaire s'est formé.) originelle ainsi que de la désagrégation des comètes.
• d'une composante gazeuse et ionisée, connue sous le nom de vent solaire : il s'agit d'un plasma ( En physique, le plasma décrit un état de la matière constitué de particules chargées (d'ions et...) en expansion continue depuis la couronne du Soleil. Au delà de six rayons solaires, sa vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) moyenne (Il y a plusieurs façon de calculer une moyenne d'un ensemble de nombres. Celle qu'il convient de retenir dépend de la...) atteint environ 400 km/s.
• d'une composante de rayonnement électromagnétique (Un rayonnement électromagnétique désigne une perturbation des champs électrique et magnétique.), photons (En physique des particules, le photon est la particule élémentaire médiatrice de l'interaction électromagnétique....) provenant du Soleil.
• d'une composante magnétique, provenant principalement du champ magnétique (En physique, le champ magnétique est une grandeur caractérisée par la donnée d'une intensité et d'une direction,...) du Soleil.

En outre, quelques particules fortement énergétiques peuplent le milieu interplanétaire sous la forme de rayons cosmiques. Certaines sont d'origine solaire. Les plus énergétiques proviennent de l'extérieur du système solaire et leur origine est encore mal comprise.

Dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce sont sa longueur, sa...)

La limite du système solaire est formée par la frontière (Une frontière ou les lignes (qc et ang.) sont des mots qui désignent la ligne imaginaire qui sépare deux États...) entre le flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments (informations / données, énergie,...) du vent solaire (Le vent solaire est un flux de plasma constitué essentiellement d'ions et d'électrons qui sont éjectés de la haute...) et le milieu interstellaire (En astronomie, le milieu interstellaire est le gaz raréfié qui, dans une galaxie, existe entre les étoiles et leur...), l'endroit où la pression (La pression est la force exercée sur une surface donnée.) due au premier devient plus faible que celle due au deuxième. On pense que cette limite, connue sous le nom d'héliopause (En astronomie, l'héliopause est la limite où le vent solaire de notre Soleil est arrêté par le milieu interstellaire.), est située entre 100 et 160 ua du Soleil. Le milieu interplanétaire remplit ainsi un volume (En physique, le volume d'un objet mesure « l'extension dans l'espace » qu'il possède dans les trois...) plus ou moins sphérique contenu dans l'héliopause appelé l'héliosphère

Propagation des ondes électromagnétiques

Les ondes électromagnétiques dont la fréquence (Cet article ou cette section doit être recyclé. Sa qualité devrait être largement améliorée en le réorganisant et en le...) est inférieure à la fréquence locale du plasma sont absorbées.

La fréquence de coupure est proportionnelle à l'inverse du carré (Un carré est un polygone régulier à quatre côtés : c'est un quadrilatère qui est à la fois un rectangle (il a...) de la température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de...) électronique. Elle se situe aux environs de 20 kHz au voisinage (La notion de voisinage correspond à une approche axiomatique équivalente à celle de la topologie. La topologie traite...) de la Terre ; ainsi, aucune onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible de propriétés...) de fréquence inférieure ne peut parvenir à notre planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...).

L'influence du milieu interplanétaire devient totalement négligeable au-delà de 100 MHz. Cette grande transparence (Un matériau ou un objet est qualifié de transparent lorsqu'il se laisse traverser par la lumière. Cette notion dépend...) permet l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide...) astronomique des astres sur la plus grande partie du spectre électromagnétique (Le spectre électromagnétique est la décomposition du rayonnement électromagnétique selon ses différentes composantes en...).

Interaction (Une interaction est un échange d'information, d'affects ou d'énergie entre deux agents au sein d'un système. C'est une...) avec les planètes

L'interaction entre le milieu interplanétaire et les planètes dépend de leur champ magnétique :

• Les planètes possédant leur propre champ magnétique (comme la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...) ou Jupiter) sont entourées d'une magnétosphère (La magnétosphère est la région entourant un objet céleste dans lequel les phénomènes physiques sont dominés ou...) où ce champ est plus important que le champ magnétique solaire. Le flux du vent solaire y est dévié autour de la magnétosphère. Une petite partie peut cependant la traverser, provoquant des aurores et remplissant les ceintures de Van Allen avec des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.) ionisés.

• Les planètes sans champ magnétique (comme la Lune) sont directement impactées par le vent solaire. En conséquence, le régolithe lunaire a accumulé ce genre de particules pendant des milliards d'années. Les particules les plus puissantes provoque en outre l'émission par la Lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...) d'une radiation (Le rayonnement est un transfert d'énergie sous forme d'ondes ou de particules, qui peut se produire par rayonnement...) très faible dans les rayons X.

Phénomènes observables

Le milieu interplanétaire est responsable de la lumière zodiacale (La lumière zodiacale est une faible lueur triangulaire qui peut être perçue sur le ciel nocturne et qui s'étend à...), une bande faiblement lumineuse qui peut être perçue au lever et au coucher du Soleil, le long de l'écliptique (L'écliptique est le grand cercle sur la sphère céleste représentant la trajectoire annuelle du soleil vue de la Terre....). Elle est causée par la dispersion de la lumière du Soleil par des particules de poussières du milieu interplanétaire situées entre la Terre et le Soleil.

Le gegenschein (Le gegenschein (de l'allemand pour "lueur opposée") ou lueur anti-solaire est une lueur faiblement lumineuse située...) est un phénomène similaire, situé dans la direction opposée à celle du Soleil. Moins lumineux que la lumière zodiacale, il est causé par la reflection de la lumière du Soleil par des particules de poussières situées au-delà de l'orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) terrestre.

L'interaction entre le vent solaire, le champ magnétique terrestre (La Terre possède un champ magnétique produit par les déplacements de son noyau externe – composé essentiellement...) et la haute atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) de la Terre provoque les aurores polaires. D'autres planètes possédant un champ magnétique important, comme Jupiter, possédent des aurores polaires.