On nomme caméscope un appareil électronique portatif permettant d'enregistrer des images et du son sur un même support. Il combine donc les fonctions d'une caméra vidéo avec celles d'un magnétoscope, d'où son nom, mot-valise de ces deux termes. Il s'agit d'une évolution technologique par rapport à la génération précédente qui faisait appel à deux appareils distincts.
On peut distinguer les caméscopes numériques des caméscopes analogiques.
En plus de la distinction analogique / numérique, les caméscopes peuvent être rangés dans différentes gammes en fonction des publics auxquels ils se destinent :
Ces dernières années, la part de marché des modèles numériques a été en constante augmentation grâce à l'arrivée de produits plus abordables et de bonne qualité, jusqu'à supplanter presque totalement les modèles analogiques.
Certains caméscopes numériques équipés de la fonction "path through" permettent l'acquisition (En général l'acquisition est l'action qui consiste à obtenir une information ou à acquérir un...) directe de films au format PAL depuis un caméscopes analogique sur un ordinateur (Un ordinateur est une machine dotée d'une unité de traitement lui permettant...) (pour une qualité supérieure à la plupart des cartes d'acquisition grand public).
Les séquences enregistrées par un caméscope numérique peuvent être très facilement transférées vers un ordinateur équipé d'une prise IEEE 1394 (appelée également FireWire (FireWire est le nom commercial donné par Apple à une interface série...) ou i.Link), ce qui ouvre la voie au montage vidéo (Le montage vidéo consiste à sélectionner des images enregistrées sur un support...) en utilisant un programme approprié (qui est parfois vendu en même temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) que le caméscope). Le transfert s'effectue à la vitesse (On distingue :) de 1x, ce qui signifie qu'une séquence de x minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) demandera exactement x minutes pour passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) d'un appareil à l'autre.
Il existe plusieurs supports d'enregistrement et autant de formats. Consulter la page vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...) pour avoir plus d'informations. Les caméscopes les plus récents sont également capables d'enregistrer sur des supports plus innovants tels que des mémoires flash ou des disques durs (en MPEG, MPEG-2 (MPEG-2 est la norme de seconde génération (1994) du Moving Picture Experts Group qui fait...) ou MPEG-4) ou directement sur un DVD (Le DVD officiellement Digital Versatile Disc - même si d'autres dénominations sont...) (soit DVD-RAM, soit DVD-R) en MPEG-2.
Les formats les plus courants de caméscope sont les suivants:
À noter que ces appareils sont le plus souvent sans fil à l'inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...) des webcams.