Boeing B-52 Stratofortress - Définition

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Boeing B-52 Stratofortress Silhouette d'un avion

Le Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs...) B-52 Stratofortress est un bombardier stratégique mis en service en 1955, sous l'égide de la Strategic Air Command (Le Strategic Air Command, ou SAC, était un grand commandement de l'US Air Force (USAF),...) de l'US Air Force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...). 744 exemplaires furent construit entre 1954 et 1962, dont 90 sont toujours en service au début du XXIe siècle, soit plus de 50 ans après son premier vol (Le premier vol ou vol inaugural d'un avion est la première occasion pour celui-ci de prendre...). Le sobriquet du B-52 témoigne de son caractère imposant : BUFF (Big Ugly Fat Fellow pour la version polie, Big Ugly Fat Fucker pour la version moins polie ; en français, " gros gars gras et moche ").

Conçu à l'origine pour emporter l'arme nucléaire (Le terme d'énergie nucléaire recouvre deux sens selon le contexte :), le B-52 fut modifié par la suite pour le bombardement conventionnel, puis le transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) de missiles de croisière. Le B-52 a joué un rôle dans la guerre du Viêt Nam, la guerre du Golfe (Un golfe (italien golfo, grec kolpos, pli) est une partie de mer avancée dans les terres, en...), le conflit en Afghanistan, et la guerre en Irak.

Histoire

Les études qui aboutirent au B-52 commencèrent immédiatement après la fin de la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale : un appel d'offre fut émis en septembre 1945, et la proposition initiale de Boeing (une sorte de B-29 agrandi, avec une envergure (L'envergure est la distance entre les extrémités des ailes. Le terme est valable pour...) de 67m et motorisé par 6 turbopropulseurs) fut acceptée en juin 1946. Cependant, le constructeur passa les 4 ans qui suivirent à modifier son projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) à cause de nombreux changements d'avis (Anderlik-Varga-Iskola-Sport (Anderlik-Varga-Ecole-Sport) fut utilisé pour désigner un...) de l'État-Major américain, qui faillit plus d'une fois annuler tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) le programme.

Finalement, un contrat fut signé en 1950 et deux prototypes furent construits. Le premier d'entre eux fit son vol inaugural le 15 avril 1952, vol qui dura un peu plus de 2 heures (L'heure est une unité de mesure  :). Complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) modifié par rapport à la proposition de 1946, il s'agissait maintenant d'un avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) de 56 mètres d'envergure, avec une aile en flèche à 35 degrés, propulsé par 8 réacteurs Pratt & Whitney (Pratt & Whitney est le nom d'un constructeur de moteurs d'avions américain dont la production est...) J57. Le B-52 était équipé d'un système pneumatique complexe alimenté par de l'air prélevé sur le compresseur des réacteurs, destiné à fournir notamment l'énergie électrique (Un apport d'énergie électrique à un système électrotechnique est nécessaire pour qu'il...) nécessaire aux différents équipements.

Après les nombreux vols d'essais apparut le B-52A, version de pré-série qui incorporait plusieurs modifications comme un avant complètement redessiné et allongé, des réacteurs J57 plus puissants, un système de ravitaillement en vol, etc. mais n'avaient toujours aucun équipement électronique de navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) et de bombardement. Il fallut donc attendre 1954 et le B-52B pour disposer d'un avion vraiment opérationnel. La moitié des B-52B était également capable de missions de reconnaissance : leur soute (Une soute est la partie d'un bateau aménagée dans l'entrepont ou la cale où l'on...) à bombes pouvait en effet emporter 2 conteneurs d'équipements tels que des caméras, des radars et des détecteurs divers.

Les livraisons au Strategic Air Command commencèrent en 1955 et un certain nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de problèmes apparurent dès l'année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) suivante : au niveau des réacteurs, du système de bombardement, des alternateurs, etc. À deux reprises, les B-52 furent temporairement interdits de vol. Parallèlement, une version B-52C était développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...) avec des réservoirs sous les ailes plus grands, un nouveau système de bombardement et de nouveaux alternateurs. Tous les B-52C étaient capables de missions de reconnaissance. Cette version fut suivie à un rythme régulier par le B-52D, équipée d'un nouveau système de contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) de tir des mitrailleuses d'auto-défense situé à l'arrière, puis par le B-52E, modifié pour le bombardement à basse altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...) par changement du système de bombardement et renforcement de la structure, et enfin le B-52F, équipé de réacteurs J57 plus puissants et de nouveaux alternateurs.

En 1959 fut livré le premier exemplaire de la version B-52G. Il s'agissait cette fois d'une révision majeure de l'avion : réduction du poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) de la structure, dérive plus petite, modification du système d'auto-défense, amélioration du confort de l'équipage, et surtout de nouvelles ailes capables de contenir 15% de carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme...) supplémentaire. Deux ans plus tard commençaient les livraisons de la version finale B-52H, la seule encore en service actuellement, équipé de nouveaux réacteurs TF33 offrant 30% de puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) supplémentaire par rapport aux J57, tout en étant moins bruyants et plus économiques en carburant. De plus, les mitrailleuses d'auto-défense furent remplacées par un canon de 20mm.

Le coût unitaire d'un B-52 en 1961 était de 30 millions de dollars. Le dernier appareil fut livré en octobre 1962. Tout au long de leur carrière (qui n'est pas encore finie), les B-52 ont subi de nombreuses modifications et mises à jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) destinées à leur permettre d'emporter de nouvelles armes (missiles de croisière par exemple), à améliorer leurs systèmes de contre-mesures électroniques ou leurs autres équipements de navigation/bombardement, et bien sûr à corriger divers problèmes.

B-52 détruits suite au Traité de réduction des armes stratégiques.
B-52 détruits suite au Traité de réduction des armes stratégiques.

Après un pic dans les années 1960, le nombre d'exemplaires en service a commencé à baisser avec l'attrition et le retrait des avions les plus anciens. Suite aux divers traités de désarmement, plusieurs centaines d'avions furent envoyé à la ferraille, de sorte que le nombre d'appareils en service tournait autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) de la centaine dans les années 1990. Au 30 septembre 2006, 85 B-52 étaient en service et 9 en réserve [1].

Engagements

Le B-52 a été utilisé dans tous les grands conflits auxquels ont participé les États-Unis depuis les années 1960 : la guerre du Viêt Nam, la guerre du golfe, la guerre en Afghanistan et guerre en Irak.

Entre 1959 et 1968, les bombardiers B-52 étaient en alerte en vol en permanence, avec leurs armes nucléaires. Mais il y a eu plusieurs accidents notamment en Espagne en 1966 puis au Groenland (Le Groenland (prononcez /gʁɔɛn.lɑ̃d/, écrit Groënland dans...) en 1968 (voir Liste des accidents nucléaires). C'est à la suite de ce dernier accident que ces vols, baptisés Chromedome, ont été interdits sur tous les avions de combat américain [2].

Production

Un B-52H photographié avec son arsenal embarqué à Barksdale Air Force Base
Un B-52H photographié avec son arsenal embarqué à Barksdale Air Force Base
Deux B-52 à la base Edwards (désert de Mojave)
Deux B-52 à la base Edwards (désert de Mojave)
  • XB-52 - premier prototype
  • YB-52 - second prototype
  • B-52A - version de préproduction (3 exemplaires)
  • B-52B - première version de série (23 B-52B et 27 RB-57B)
  • B-52C - réservoirs plus grands, nouveau système de bombardement (35 exemplaires)
  • B-52D - nouveau système d'auto-défense (170 exemplaires)
  • B-52E - structure renforcée, nouveau système de bombardement (100 exemplaires)
  • B-52F - réacteurs plus puissants (89 exemplaires)
  • B-52G - modification de la structure de l'avion (193 exemplaires)
  • B-52H - nouveaux réacteurs TF33 (102 exemplaires)

Nombre total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...) d'avions produits : 744

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