Charles de Coulomb - Définition

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Charles de Coulomb
Charles de Coulomb

Charles Augustin Coulomb (14 juin 1736, Angoulême - † 23 août 1806, Paris) est un officier, ingénieur et physicien français. On a donné son nom à l'unité de charge électrique, le coulomb.

Biographie

Charles Augustin Coulomb est le fils d'Henry Coulomb, inspecteur des Domaines Royaux originaire de Montpellier, et de Catherine Bajet. Il étudie à Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) au Collège des Quatre-Nations (En 1661, dans son testament, le cardinal Mazarin destine l'emploi de sa grande fortune à la...), bien que sa famille n'appartienne pas à strictement parler à l'aristocratie. Les cours de mathématiques (Les mathématiques constituent un domaine de connaissances abstraites construites à l'aide...) de Pierre Charles Le Monnier le décident à se détourner de la médecine (La médecine (du latin medicus, « qui guérit ») est la science et la...). Déshérité, il rejoint la famille de son père à Montpellier et participe de 1757 à 1759 aux travaux de l'académie (Une académie est une assemblée de gens de lettres, de savants et/ou d'artistes reconnus par leurs...) de cette ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...), dirigée par le mathématicien (Un mathématicien est au sens restreint un chercheur en mathématiques, par extension toute...) Augustin Danyzy. Avec l'approbation de son père, il rentre à Paris en 1759 pour assister aux cours de l'institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) préparatoire dirigé par l'abbé Camus, et réussit le concours d'entrée à l'École du génie de Mézières.

À sa sortie de l'école en 1761, il est d'abord commis au levé des cartes côtières de Bretagne, puis envoyé en mission à la Martinique (La Martinique est à la fois une région d'outre-mer et un département d'outre-mer...) en 1764 pour participer sous les ordres du lieutenant-colonel de Rochemore à la construction du Fort Bourbon, car à la suite de la Guerre de Sept Ans, la colonie française est désormais isolée au milieu des possessions anglaises et espagnoles. Coulomb travaille huit années à diriger les travaux, y contracte des fièvres tropicales, mais réalise aussi plusieurs expériences sur la résistance des maçonneries et la tenue des murs d'escarpe (L'escarpe est un mur délimitant le fossé autour d'une fortification. Ce mur se situe vers...) (soutènements), qui lui sont inspirées par les idées de Pieter van Musschenbroek sur le frottement (Les frottements sont des interactions qui s'opposent à la persistance d'un mouvement relatif entre...).

Rapatrié en 1772 avec le grade (Le mot grade a plusieurs significations :) de capitaine, il tente de renouer avec la carrière scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) en adressant à l'Académie des sciences (Une académie des sciences est une société savante dont le rôle est de promouvoir la recherche...) un mémoire (D'une manière générale, la mémoire est le stockage de l'information. C'est aussi le souvenir...) rapportant l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) de ses recherches, Essai sur une application des règles de maximis et de minimis à quelques problèmes de Statique relatifs à l'Architecture (L’architecture peut se définir comme l’art de bâtir des édifices.) (1773). Coulomb y emploie le calcul différentiel (Un différentiel est un système mécanique qui a pour fonction de distribuer une vitesse de...) pour étudier la flexion des poutres, la poussée (En aérodynamique, la poussée est la force exercée par le déplacement de l'air...) des remblais sur les murs de revêtement, l'équilibre des voûtes en maçonnerie (La maçonnerie est l'art de bâtir une construction par l'assemblage de matériaux...).

Coulomb est affecté successivement à Cherbourg (1774-76), à Besançon (1777-79) et à Rochefort (1779-1780), où il est en charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) de la réparation du fort de l'île (Une île est une étendue de terre entourée d'eau, que cette eau soit celle d'un cours d'eau, d'un...) d'Aix (AIX est le système d'exploitation de type UNIX d'IBM. AIX est l'acronyme de Advanced...). En collaboration avec l'arsenal de Rochefort, il fait réaliser diverses expériences sur les cordages et obtient en 1781 le prix de l'Académie des sciences sur la détermination des lois du frottement et de la roideur des cordes, distinction qui est suivie de son élection à l'Académie.

Nommé expert pour l'extension du port de Saint-Malo, il est nommé à la suite de son rapport Intendant des eaux et fontaines de France sur la recommandation (Les industries ne fonctionnent pas correctement sans normes garantissant...) du comte d'Angiviller en 1784, puis promu en 1786 lieutenant-colonel. La Révolution ne met sa position en péril qu'à partir de 1791. Sous la Terreur, il se réfugie prudemment avec son collègue Jean-Charles de Borda dans la région de Blois, abandonnant ses biens à Paris. Il rentre dans la capitale (Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs,...) sous le Directoire, et les 4 dernières années de sa vie (La vie est le nom donné :), il occupe à la demande de Bonaparte le poste d'inspecteur général de l'instruction publique (Le ministère de l'Instruction publique est le nom donné à l'actuel ministère de...), sous le ministère Fourcroy.

Ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) de formation, il est surtout physicien (Un physicien est un scientifique qui étudie le champ de la physique, c'est-à-dire la...). Il publie 7 traités sur l'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) et le magnétisme (Le magnétisme est un phénomène physique, par lequel se manifestent des forces...), et d'autres sur le phénomène de torsion (La torsion est la déformation subie par un corps soumis à l'action de deux couples opposés...), les frottements solides, ...

Œuvres

  • Expérimentateur très rigoureux, pratiquement toutes ses recherches expérimentales ont été sanctionnées favorablement et intégrées sans grande modification à la physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) classique et à l'ingénierie (L'ingénierie désigne l'ensemble des fonctions allant de la conception et des études à la...) mécanique : lois du frottement, poussée des terres sur les murs de soutènement, "roideur" des câbles, stabilité des voûtes.
  • Ses recherches sur le travail mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...), humain et animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...), préfigurent les études de Gaspard Marie Riche de Prony et au-delà, préparent le taylorisme.
  • Son Mémoire sur le service des officiers du corps du génie (1776) a été mis à profit par le comte de Saint-Germain pour réorganiser cette arme à la fin des années 1780.
  • Coulomb est toutefois surtout connu pour les expériences historiques qu'il a réalisées à l'aide d'une balance de torsion (La balance de torsion est un appareil servant à mesurer de très faibles forces. Ce dispositf a...) pour déterminer la force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) qui s'exerce entre 2 charges électriques (loi portant son nom).

Membre de l'Académie des sciences, on a de lui des Mémoires, et des Recherches sur les moyens d'exécuter sous l'eau des travaux hydrauliques, 1779.

Bibliographie

  • C.A. Coulomb Théorie des machines simples (1821), impr. Bachelier, Paris. Réimpr. facsimile éd. Blanchard (2002), (ISBN 2-85367-218-2)
  • S. Timoshenko, History of Strength of Materials (1956)
  • Sylvie Provost (1995). Charles Coulomb. La précision de l’ingénieur. in Aventures scientifiques. Savants en Poitou-Charentes du XVIe au XXe siècle (DHOMBRES J., dir.), Les éditions de l’Actualité Poitou-Charentes (Poitiers) : 72-85. (ISBN 2-911320-00-X)
  • C.A. Coulomb. Mémoires In Collection de mémoires relatifs à la physique, tome I (1884)
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