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Michel Mayor (Michel Mayor, né le 12 janvier 1942 dans le canton de Vaud, est un astrophysicien suisse. Membre de l'observatoire de...), né le 12 janvier 1942 dans le canton de Vaud, est un astrophysicien suisse. Membre de l'observatoire de Genève et professeur à l'université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) de Genève, il est, avec Didier Queloz, le découvreur de la première planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) extrasolaire autour d'une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) de la séquence principale, 51 Pegasi (51 Pegasi est le nom de l'étoile autour de laquelle orbite la première exoplanète (51 Peg b) à avoir été découverte....), en 1995.^[1] Michel Mayor a passé son doctorat (Le doctorat (du latin doctorem, de doctum, supin de docere, enseigner) est généralement le grade universitaire le plus...) à l'université de Genève en 1971 et a dirigé l'observatoire de Genève entre 1998 et 2004.

51 Peg b et les autres

En 1995, il identifie la première exoplanète (Un exoplanète ou planète extrasolaire désigne une planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil.), 51 Peg b près de l'étoile 51 Pegasi, grâce à la technique des vitesses radiales, en utilisant le spectrographe CORAVEL installé à l'Observatoire de Haute-Provence (France). Des centaines d'identifications similaires utiliseront ensuite la même méthode, et Michel Mayor, avec son équipe, développera des spectrographes encore plus fins, comme CORALIE, installé au télescope (Un télescope (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant « regarder, voir ») est un...) suisse de l'Observatoire de La Silla, au Chili, et enfin HARPS, installé au télescope de 3.6 m, dans le même observatoire. Depuis, des dizaines d'exoplanètes ont été découvertes, principalement (mais pas seulement) par la technique des vitesses radiales.

Le 25 avril 2007, il est cosignataire d'un papier rapportant la première découverte d'une exoplanète, Gliese 581 c aux caractéristiques terrestres, c'est à dire non seulement certainement rocheuse et non des géantes gazeuses comme précédemment publié, mais en plus située dans la zone habitable de son étoile^[2].

Distinctions

Pour la découverte de la première exoplanète, il a reçu les prix suivants :

• le prix du magazine Science (La science (du latin scientia, connaissance) relève Historiquement de l'activité philosophique, et fut pendant...) en 1995 ;
• le prix Marcel Benoist en 1998 ;
• le prix Balzan en 2000 ;
• la médaille Albert Einstein (Albert Einstein (14 mars 1879 à Ulm, Württemberg, Allemagne - 18 avril 1955 à Princeton, New Jersey, États-Unis)...), en 2004, décerné le 10 juin 2004.

Par ailleurs, il a été élu membre associé étranger, de la section Sciences de l'univers de l'Académie (Une académie est une assemblée de gens de lettres, de savants et/ou d'artistes reconnus par leurs pairs, qui a pour...) française des sciences, le 19 avril 2002.