Alessandro Volta - Définition

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Alessandro Volta
Alessandro Volta

Le comte Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (18 février 1745 - 5 mars 1827) était un physicien italien. Il est connu pour ses travaux sur l'électricité, et pour l'invention de la pile électrique (Une pile électrique (ou plus simplement pile) est un dispositif électrochimique...).

Impact

Impact sur la société Plusieurs chercheurs ont étudié le phénomène de la pile de Volta et ont essayé de l'améliorer. Certains ont découvert l'illumination à arc qui démontre que l'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) provoque une sorte d'éclair. Ils ont démontré le phénomène en reliant les deux bornes de la pile à un morceau de charbon. Mais la découverte la plus importante fut la première électrolyse (Dans l'industrie chimique, l'électrolyse est une méthode de séparation d'éléments ou de...) de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) qui permit d'identifier les deux composantes de l'eau, soit l'oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...) et l'hydrogène (L'hydrogène est un élément chimique de symbole H et de numéro atomique 1.). Cette importante découverte fut l'oeuvre de Anthony Carlisle et de William Nicholson. L'électrolyse de l'eau avait été réalisée auparavant mais elle ne donnait pas le même résultat qu'avec la pile de Volta. En effet, les autres tentatives ont été réalisées avec une source de courant non continu, le résultat de l'électrolyse était toujours un mélange (Un mélange est une association de deux ou plusieurs substances solides, liquides ou gazeuses...) et non de l'oxygène et de l'hydrogène purs. Avec cette découverte, on ouvrit la porte à toutes sortes d'électrolyse dont celle de l'aluminium (L'aluminium est un élément chimique, de symbole Al et de numéro atomique 13....) et du cuivre (Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Le cuivre...). Ensuite, les premières batteries firent leur apparition. Elles étaient composées de plusieurs piles voltaïques réunies. Ces batteries furent les premières à être mises sur le marché. De nos jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...), les piles sont de meilleure qualité et sont composées de métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) plus performant. Un des principaux défauts de la pile de Volta était son étanchéité (L'étanchéité est le résultat de l'interdiction d'un passage. Ce terme général peut être...); la saumure (La saumure est de l’eau dans laquelle du sel est présent en très grande...) dans laquelle étaient plongés les morceaux de carton coulait de la pile. Ce problème est maintenant résolu car on remplace la saumure par un gel plus consistant.

En 1820, on découvrit que les phénomènes électriques étaient de près reliés aux phénomènes magnétiques. On découvrit ce lien lorsqu'un savant remarqua que l'aiguille de sa boussole (Une boussole est un instrument de navigation constitué d’une aiguille...) changeait de direction lorsqu'il la déplaçait autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'un fil relié à la pile de Volta; tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) dépendant de sa position, la boussole n'indiquait pas la même direction. Imaginez l'importance de cette découverte : les élèves du monde (Le mot monde peut désigner :) entier étudient encore ce phénomène de nos jours...

En 1836, Daniell mit au point (Graphie) la première pile impolarisable, c'était le début de notre ère.

Biographie

Alessandro Volta (Le comte Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, né à Côme le...), né à Côme en 1745 et mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...) en 1827, fit ses études à Rome, et devint professeur de physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) à l'école royale en 1774 ; il y met au point la pile, première machine électrique (Une machine électrique est un dispositif permettant la conversion d'énergie électrique en...) à influence. Il étudie par ailleurs la composition du gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) des marais (En géographie, un marais est un type de formation paysagère, au relief peu...) et isole, en 1778, le méthane (Le méthane est un hydrocarbure de formule brute CH4. C'est le plus simple composé de la...).

Professeur à l'université de Pavie (L'université de Pavie (en italien, Università degli studi di Pavia) est une...) à partir de 1779, il construit un électromètre (Un électromètre (aussi appelé electroscope) est un appareil de mesure scientifique permettant la...) sensible à brins de paille, puis obtient le premier condensateur-plan métallique recouvert d'une couche de vernis, avec lequel il met en évidence l'électricité développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...) par le contact des métaux.

De 1780 à 1782, il visite la France, l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Angleterre (L’Angleterre (England en anglais) est l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni....) et collabore avec Antoine Lavoisier (Antoine Lavoisier, né Antoine Laurent de Lavoisier le 26 août 1743 à Paris et...) et Pierre-Simon Laplace (Pierre-Simon Laplace, né le 23 mars 1749 à Beaumont-en-Auge (Calvados), mort le 5 mars 1827 à...) à une étude de l'électricité atmosphérique (A supprimer).

La découverte de l'électricité animale par Luigi Galvani amène Volta à étudier dès 1792 les conditions d'excitation des muscles d'une grenouille (Le terme grenouille est un nom vernaculaire donné à certains amphibiens, principalement...). Il peut alors rejeter la théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) de Galvani qui privilégiait la présence de tissu animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) et mettre l'accent sur la nécessité d'un circuit électrique (Un circuit électrique est un ensemble simple ou complexe de conducteurs et de composants...) fermé constitué de métaux.

En mars 1800, Volta publie dans une lettre au président de la Royal Society l'invention de la pile électrique qu'il a mise au point : un empilement de couples de disques zinc-cuivre en contact direct, chaque couple étant séparé du suivant par un morceau de tissu imbibé de saumure (H20+NaCl). Il y souligne le fait que, lorsqu'on les sépare, la lame de cuivre prend une charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) négative, et celle de zinc (Le zinc (prononciation /zɛ̃k/ ou /zɛ̃ɡ/) est un élément...) une charge positive. En novembre 1801, Volta présente sa pile devant l'institut de France (L'Institut de France est à la fois une institution académique française...) et y énonce la loi des tensions, ainsi que la valeur des tensions de contact des métaux classés par ordre d'électropositivité décroissante, du zinc à l'argent (L’argent ou argent métal est un élément chimique de symbole Ag — du...).

Napoléon Bonaparte, qui assiste à cette séance, lui fait décerner une médaille d'or, lui accorde une pension et, le nomme comte et sénateur du royaume de Lombardie (La Lombardie (en italien : Lombardia, en lombard : Lumbardia) est une région...).

Volta étudia également la dilatation (La dilatation est l'expansion du volume d'un corps occasionné par son réchauffement,...) des gaz et inventa l'eudiomètre, instrument servant à l'analyse volumétrique des mélanges gazeux, avec lequel il réalisa la première synthèse de l'eau (H2O).

En 1819, Volta se retire dans sa ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) natale où il meurt le 5 mars 1827 à 18 h 16. L'unité de tension (La tension est une force d'extension.) électrique sera baptisée volt en son honneur. Volta intéressa le monde entier par sa découverte de la pile. La gloire (La Gloire fut le premier cuirassé de haute mer de l'histoire. Elle fut lancée en 1859 pour la...) de cet homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) fut à jamais gravée dans l'histoire de l'électricité.

L'étude de l'électricité fut toujours sa passion et, encore jeune étudiant, il écrivit un poème directement en latin, De vi attractiva ignis electrici ac phaenomenis inde pendentibus, sur ce phénomène fascinant et nouveau. C'est son premier écrit scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...).

Temple d'Alessandro Volta à Côme
Temple d'Alessandro Volta à Côme

Honneurs

En honneur à son travail dans le domaine de l'électricité, Napoléon Bonaparte lui décerna le titre de comte en 1810 ; en 1815, l'empereur d'Autriche le nomma professeur de philosophie à Padoue. Volta est enterré dans la ville de Côme, en Italie ; le temple Volta, près du lac de Côme (Le lac de Côme ou lago di Como (parfois appelé Lario, par référence au Larius...) est consacré à son travail ; ses instruments et papiers originaux y sont présentés. Le bâtiment est apparu, ainsi que son portrait sur la devise italienne (Italienne est le nom communément utilisé pour le cordage servant a manœuvrer un enrouleur....), avant la mise en place de l'euro. En 1881, une unité importante, le volt, est crée en son honneur. La Royal Society lui décerne la médaille Copley (La médaille Copley est une récompense dans le domaine des sciences. C'est la...) en 1794.

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