Le mot " route " dérive du latin (via) rupta, littéralement " voie brisée ", c'est-à-dire creusée dans la roche, pour ouvrir le chemin.
Une route est au sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) littéral une voie terrestre aménagée pour permettre la circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) de véhicules à roues. Ce terme s'applique plutôt aux voies importantes situées en rase campagne (La campagne, aussi appelée milieu rural désigne l'ensemble des espaces cultivés...). Dans les pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) vastes et peu peuplés, à la fin du XXe siècle de nombreuses routes étaient encore des pistes de cailloux ou de sol damé (Damé est une localité de l'est de la Côte d'Ivoire et appartenant au...). En Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) de l'Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) et en France, dans leur quasi-totalité, les routes sont revêtues d'un mélange (Un mélange est une association de deux ou plusieurs substances solides, liquides ou gazeuses...) de bitume (Le bitume est une substance composée d'un mélange d'hydrocarbures, très visqueuse...) et de gravillons (enrobé bitumineux), d'une ou plusieurs couche(s) de granulats scellés avec un liant (Un liant est un produit liquide qui agglomère des particules solides sous forme de poudre....) bitumineux (enduit superficiel) ou d'une dalle de béton (Le béton est un matériau de construction composite fabriqué à partir de...)... Dans une majorité de pays - y compris développés comme aux États-Unis ou au Canada - le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) routier est à la fois constitué de routes revêtues et de routes non revêtues.
Les premières routes sont liées à l'invention de la roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...), du char et des charriots. Les Chinois disposaient d'un vaste réseau de routes. La " route de la soie " est un axe commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) très ancien. Les Romains ont développé le premier grand réseau routier pavé (Un pavé est un bloc de forme cubique ou parallélépipédique en pierre ou en béton utilisé dans...) par des esclaves. La plupart des anciennes voies romaines existent toujours. Dans le passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...) les routes étaient entretenues par la corvée, l'impôt en nature, sous forme de prestations imposées de travail ou d'apports de matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) (cailloux, silex, chaux). En ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...), dans la plupart des pays les riverains doivent toujours entretenir trottoir (Un trottoir est un espace surélevé sur le côté des rues et réservé aux piétons.) et caniveau (Dans une agglomération, un caniveau marque la limite entre la chaussée et le trottoir et...). Une partie importante des impôts sert encore à la construction, à l'entretien et à l'éclairage des routes.
Dans son sens générique, le mot route désigne l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) des infrastructures routières ouvertes à la circulation, par opposition par exemple au " rail " (pour le chemin de fer) ou au " fluvial ". La voirie (La voirie désigne à la fois :) désigne souvent une partie plus locale, voire municipale du réseau routier. Les voies moins importantes, généralement non revêtues, sont les pistes et les chemins.
Sur les cartes routières, diverses hiérarchies apparaissent ;
Routes continentales > Routes européennes (E 22 par exemple), états-uniennes (Interstate highways), transamazoniennes etc. > routes nationales à locales.
Autoroutes > Routes nationales > Routes départementales > Routes et chemins communaux et vicinaux (pour un pays comme la France).
En agglomération, les routes bordées de constructions diverses s'appellent rues, ou avenues, boulevards, allées, cours, mails, places, etc. Le réseau " véloroute et voies vertes " doit en Europe permettre la circulation des vélos à moindre risque.
Des routes stratégiques peuvent avoir été conçues à des fins militaires, afin d'y pouvoir circuler rapidement avec des véhicules militaires. Les voies romaines rectilignes pourraient les avoir préfiguré, ainsi que les premières autoroutes en Allemagne.
En France, les autoroutes sont le plus souvent clôturées et payantes (concédées à des entreprises privées) alors que les autres routes sont d'accès gratuit. Quelques autoroutes gratuites sont gérées par l'État (A75, contournement de grandes agglomérations...). Leur linéaire représente un peu plus du quart de celui des autoroutes payantes (concédées). L'ensemble des autres routes (réseau routier) constitue en France un service public (Un service public est une activité considérée comme étant d'intérêt général. Cette notion...) dont la construction, l'entretien et l'exploitation sont à la charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) des collectivités: l'État pour les routes nationales, les conseils généraux pour les routes départementales et depuis 2006, les RNIL, communes pour les voies communales, les rues et les chemins ruraux, avec l'aide de la région qui via son SRADDT et son Schéma régional de transport contribue à la cohérence du tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...). Des routes nationales peuvent être déclassées et confiées au Département ou la commune qui en a alors la charge et la propriété. Des voies communales desservant des structures intercommunales (ZI, stade (Un stade (du grec ancien στ?διον stadion, du verbe...)...) peuvent être prises en charge par des intercommunalités. La LOTI (Loi d'Orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil...) sur les transports intérieurs] cadre juridiquement ce secteur traditionnellement important de l'Aménagement du territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...).
Des axes urbains (ex. : à Londres (Londres (en anglais : London - /?l?nd?n/) est la capitale ainsi que la plus grande ville...) pour limiter l'engorgement) ou de grands ponts (route du pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) de l'Öresundsbron reliant le Danemark à la Suède) peuvent être payants (écotaxe et/ou simple péage).
Les impacts sont nombreux et complexes. Ils varient selon le contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le...) et sont atténués ou au contraire amplifiés selon la manière dont la route est positionnée, construite, gérée et surtout selon ses impacts secondaires. Ils ne sont pris en compte et qu'imparfaitement et depuis peu (La Loi française sur les études d'impacts ne date que de 1976). Ils sont de plus rarement étudiés avec une approche globale régionale, nationale, paneuropéenne ou mondiale.
La construction des réseaux routiers a de nombreux impacts sur les espèces et leurs habitats :
L'impact sur la biodiversité (La biodiversité est la diversité naturelle des organismes vivants. Elle s'apprécie...) vient surtout de la perte d'intégrité éco-paysagère induite par la fragmentation croissante du paysage (Étymologiquement, le paysage est l'agencement des traits, des caractères, des formes d'un...). Ce morcellement est un phénomène récent et nouveau dans l'histoire planétaire (Un planétaire désigne un ensemble mécanique mobile, figurant le système solaire...) du Vivant. Ses effets sont complexes et incertains sur le moyen et long termes, mais on observe déjà, entre autres, des effets de " barrières écologique ", d'insularisation écopaysagère (diminution de la taille et du nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) des " taches " de nature + augmentation des distances entre ces " taches "), etc., au détriment de la diversité biologique.
Alors que les bermes routières (et les déplacements humains et de véhicules) favorisent la diffusion de quelques espèces ubiquistes invasives (Renouée du Japon, colza (Le colza (Brassica napus ou plus précisément Brassica napus var. napus) est une plante...), éventuellement transgéniques par exemple, en Europe), la plus grande partie de la faune et une partie de la flore (La flore est l'ensemble des espèces végétales présentes dans un espace...) subissent un appauvrissement génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...) ou finit par disparaître en raison de l'insularisation écologique induite par les routes et l'agriculture. On observe une diminution des espèces rares, endémiques ou spécifiques à un milieu au profit d'espèces communes, ubiquistes ou devenant invasives.
Une route et son fond-de-couche constituent une barrière infranchissable pour la quasi-totalité de la faune, y compris souvent pour des espèces capables de voler, et plus encore pour les organismes du sol. En effet, en modifiant très localement mais fortement certaines conditions du milieu telles que température, hygrométrie (L’hygrométrie caractérise l'humidité de l'air, à savoir la quantité...), luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit...), exposition au vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...) et aux prédateurs, tranquillité, nature du sol, etc.) chaque route et un milieu tout à fait hostile pour la plupart des espèces.
La circulation perturbe la faune riveraine et les migrations d'autres espèces que les oiseaux. Le bruit (Dans son sens courant, le mot de bruit se rapproche de la signification principale du mot son....) (dont ultra- et infrasons inaudibles pour l'humain), les vibrations, les odeurs ou l'éclairage piègent, alertent ou font fuir de nombreuses espèces parmi les reptiles, les amphibiens, les chauves-souris, etc. Pour les animaux qui osent traverser les routes, la mortalité par collisions est également un facteur important de perte de biodiversité.
Par leurs effets induits, les infrastructures routières bouleversent les paysages. Les routes sont en effet souvent suivies de remembrements ou encouragent une intensification de l'agriculture, la périurbanisation (La rurbanisation, ou la périurbanisation, est un néologisme apparu en 1976 à partir...) ou l'exode rural, conduisant à une artificialisation croissante du territoire, au détriment des écosystèmes ou agro-systèmes traditionnels.
La construction et l'entretien des routes, même avec la technique de déblais/remblais consomme des matériaux pour sa sous-couche (déchets toxiques plus ou moins bien inertés parfois), des granulats, des dérivés du pétrole (Le pétrole est une roche liquide carbonée, ou huile minérale. L'exploitation de...) (bitume, carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme...), pesticides..), de la chaux hydraulique (L'hydraulique désigne la branche de la physique qui étudie les liquides. En tant que telle, les...) et/ou du ciment (Le ciment (du latin caementum, signifiant moellon, pierre de construction) est une matière...) comme liant pour la couche roulante, ou pour les ouvrages d'art, etc. Leur production, leur transport et mise en œuvre par des engins lourds, le terrassement la pose des couches consomment de grandes quantités d’énergie, et émettent des polluants dans l’air, les eaux, les sols et génèrent des déchets (pour partie valorisables et plus ou moins valorisés). Des accords, décrets ou dérogation permettent à certaines industries (métallurgie, incinérateurs et centrales thermiques en particulier) de recycler certains déchets (stériles, crasses, mâchefers, cendres..) sous ou dans les routes, avec parfois certaines prescriptions (produits inertés, hors des zones inondables, humides ou habitées)
Les infrastructures routières sont le plus souvent imperméables. Le dessous des routes modernes est damé est stabilisé par mélange de terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) et de chaux et ciment, constituant une épaisse semelle presque aussi dure que du béton. La route et sa semelle interrompent donc l'infiltration de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) vers les nappes et parfois la circulation horizontale des eux de ruissellement mais aussi de la nappe superficielle. L'eau est de plus polluée dans son parcours sur les routes et à leurs abords, dont par le sel et le plomb (Le plomb est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Pb et...) relictuel de l'époque où l'essence était riche en plomb. Les routes ont souvent fait l'objet de terrassements, accompagnés d'un drainage et de la création de fossés qui ont aussi modifié l'hydraulique naturelle ou antérieure des sites concernés, ainsi que les flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments...) amont-aval. Les routes ont souvent exacerbé les inondations et sécheresses. Certaines routes ou la déforestation qu'elles ont imposé ou permise sont responsables de coulées de boues, d'effondrements ou de glissements de terrain. Les franchissements de cours d’eau se calibraient autrefois sur la crue centennale, mais les pratiques agricoles et peut-être les changements climatiques ont exacerbé la fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...) et la gravité (La gravitation est une des quatre interactions fondamentales de la physique.) des crues auxquelles les routes et ponts ne résistent pas toujours.
La densification et le maillage du réseau routier mondial croissent à un rythme exponentiel (légèrement ralenti en Europe, mais accéléré en Chine). Ceci se traduit par une fragmentation éco-paysagère croissante.
En France, il ne restait en 2005 presque plus de zones de moins de 100 km² non fragmentées par une ou plusieurs routes principales pour la moitié nord-ouest de la France, qui ne soient pas des zones agricoles (Carte de la nature des milieux peu fragmentés. En ne considérant que les seules voies routières principales de France métropolitaine (La France métropolitaine, parfois raccourcie en Métropole, est dans le langage courant la...), l'IFEN a calculé qu'elles divisent par deux et demie la taille moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) des " zones d’intérêts écologiques "(ZNIEFF, ZICO, Zone Natura 2000, etc. (Graphe sur la fragmentation des milieux par les infrastructures en France). La région Nord-Pas-de-Calais était en 1990 coupée en plus de 14 000 fragments isolés par des routes ou autres infrastructures de transports (canaux inclus).
Paradoxalement, certaines espèces profitent des délaissés autoroutiers, des bermes et talus (sans pesticides ni engrais (Les engrais sont des substances, le plus souvent des mélanges d'éléments...), mais parfois pollués par des hydrocarbures, du plomb, cadmium (Le cadmium est un élément chimique de symbole Cd et de numéro atomique 48.), platine (Le platine est un élément chimique de symbole Pt et de numéro atomique 78.), etc.). Des écosystèmes particuliers offrent à certaines espèces protégées ou rares un habitat de substitution leur convenant. Des fauches tardives avec exportation des produits de fauches visent localement à préserver ou retrouver des espèces patrimonialement intéressantes. Les fossés et bassins d'orages sont moins accueillants car pollués par les pesticides, métaux et sel de déneigement (Le déneigement est un travail consistant à déblayer la neige. Ce travail implique...) notamment.
Cependant, certaines espèces dites invasives (par ex : Renouée (La renouée est un genre de plantes herbacées de la famille des Polygonacées,...) du Japon), Colza ou moutarde, et des pathogènes (ex : feu bactérien) profitent ou ont pu profiter des linéaires de plantations horticoles de rosacées décoratives ou d'espaces artificialisés pour "envahir" de vastes territoires en suivant les axes routiers et ferroviaires.
La faune sauvage paie un tribut très lourd aux routes qui sont une cause importante de mortalité pour certaines espèces. La végétation (La végétation est l'ensemble des plantes (la flore) sauvages ou cultivées qui...) des bords de grandes routes subit la pollution automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) et des tailles répétées souvent draconiennes, faisant que les arbres n'y vivent en moyenne qu'un tiers de leur durée de vie (La vie est le nom donné :) normale. Les réseau routier et le trafic croissant sont sources de nuisances sonores et visuelles, d'émissions de gaz à effet de serre (Une serre est une structure généralement close destinée à la production...), en dépit des efforts consentis par les commanditaires des routes pour veiller à leur meilleure intégration dans le paysage (paysagement, localisation, mesures compensatoires, mesures conservatoires..). La "loi sur le bruit" oblige également à étudier et à atténuer les nuisances sonores. La loi sur l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) impose en France que les études d'impacts incluent les impacts de la route sur la santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...).
Le développement continu et privilégié du réseau routier semble atteindre ses limites notamment avec l'engorgement des grands centres urbains et des grands axes interurbains dans le monde (Le mot monde peut désigner :) entier. Ce modèle "routier" est de plus en plus présentée comme incompatible avec le développement durable. Il fait l'objet d'investissements très supérieurs à ceux mis en places pour le train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...), la voie d'eau. (N.B. Dans le cas français, il n'est pas évident que le montant de l'investissement dans le domaine routier soit "très supérieur" à celui consacré au ferroviaire)
Une partie non négligeable des déplacements ne semblent pas envisageables à court terme par d'autres modes de transport, notamment si l'on se réfère au coût des infrastructures nécessaires. En revanche, des progrès sont faits et peuvent se poursuivre en terme d'intermodalité (Cet article est consacré au transport de voyageurs. Pour la notion apparentée dans le...), de transport urbain, ou de maîtrise (La maîtrise est un grade ou un diplôme universitaire correspondant au grade ou titre de...) de la périurbanisation et de soutien au vélo. Des projets de villes HQE, de villes ou quartiers sans voiture, ou le transport en commun gratuit sont localement expérimentés ou en projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...), mais restent rares.
Il faut noter que la route en elle même n'est pas toujours à mettre en cause, mais c'est aussi l'usage que l'on en fait qu'il faut revoir : le transport en commun par bus nécessite une route et est pourtant l'un des meilleurs en terme de "rendement" énergétique. Le covoiturage (Le covoiturage est l'utilisation conjointe et préméditée (à la différence...) pourrait également être une pratique à développer...
Des dizaines de milliers de personnes meurent tuées sur les routes chaque année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) dans le monde. Les piétons, cyclistes, enfants, personnes âgées sont particulièrement vulnérables.
Le permis de conduire (Le permis de conduire est un droit administratif de circuler donnant l'autorisation de conduire...), les limitations de vitesse (On distingue :), la lutte contre l'alcoolisme (L'alcoolisme est l'addiction à l'alcool ([[éthanol[[) contenu dans les boissons...), les contrôles, les progrès imposés aux constructeurs et des améliorations de conception du réseau routier visent à améliorer la sécurité routière. La pollution automobile et routière est par ailleurs une cause probable de l'augmentation de certains cancers. Les enfants qui ont grandi à proximité d'une route fréquentée risquent plus de développer certaines pathologies plus tard. La plombémie des habitants a rapidement diminué dans les pays qui ont interdit le plomb dans l'essence, ce qui n'est pas le cas en Chine, et dans certains pays tels que le Nigeria où l'essence reste très plombée. Ailleurs, le benzène (Le benzène est un hydrocarbure aromatique monocyclique, de formule C6H6, également...) (mutagène et cancérigène) qui a remplacé le plomb, ou les métaux toxiques du groupe du platine perdus par les pots (POTS est un sigle anglais qui signifie Plain Old Telephone System que l'on peut traduire en...) catalytiques ont été sources de nouvelles pollution chronique.
La route entretient une relation ambiguë avec le paysage qui est une notion qui a beaucoup évolué. Elle le dégrade et le fragmente, pour mieux le faire découvrir. Au XVIIIe siècle, la route a créé une nouvelle approche du "paysage" avec la création de "routes pittoresques", routes de montagnes... On a depuis créé les autoroutes des estuaires, les routes du vin, etc. en mettant en scène pour le voyageur l'espace qui s'offrait à lui. Localement, on éclaire de nuit des falaises, des rochers ou les arbres. Ailleurs ce sont des étalages de plates-bandes et de ronds points fleuris ou "paysagés". Selon l'époque ou ses concepteurs-aménageurs, la route tranche, s'affiche ou se fond dans le paysage qui serait le produit de la nature et/ou du travail de l'homme : rizières, cultures en terrasses, bocages et chemins creux, "haies" si chères au amoureux de la nature... Pour certains les routes modernes "défigurent" le paysage, pour d'autres elles en sont un élément devenu incontournable, y compris ajoutent les écologues pour les animaux qui trouvent là un réseau croissant de barrières écologiques.
Route est aussi employé comme synonyme d'itinéraire, c'est-à-dire parcours jalonné conduisant d'un point (Graphie) à un autre. On parle ainsi de route :
En navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :), la route est la direction, suivie par un mobile, définie par un angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts...) par rapport au nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) géographique.
Les routiers scouts d'Europe (et scout unitaires de France) sont réunis au sein de la Route, regroupant tous les garçons ayant dépassé l'âge éclaireur. De fait, tout chef est un routier en service.
Le développement routier a crû de manière exponentielle (La fonction exponentielle est l'une des applications les plus importantes en analyse, ou plus...) sur la Terre depuis la fin du XIXe siècle, facteur d'un développement qui ne semble pas durable car générant de graves problèmes de réchauffement climatique (Le réchauffement climatique, également appelé réchauffement planétaire, ou...), pollution de l'air, santé et sécurité. Dans les pays émergeants, les routes sont facteurs de déforestation, de braconnage et sur leurs bords les animaux de bât (Un bât est un accessoire destiné à permettre le port de lourdes charges par des...) et le bétail sont souvent victimes de collision avec des véhicules. Sans que cela ait été l'intention de leurs concepteurs, les routes contribuent de fait au pillage des ressources naturelles et notamment à l'épuisement du pétrole.
Il est très rare qu'on détruise des routes, mais un concept de routes HQE (Haute qualité environnementale) semble émerger, après que quelques opérations de défragmentation écologique par construction d'écoducs aient (parfois vainement) tenté de réduire leur impact. Ces mesures sont encore rares et compensatoires, plutôt que restauratoires.