Aero Spacelines Super Guppy - Définition

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B-377SG / B-377SGT Super Guppy Silhouette d'un avion
Dimensions
Masse et capacité d’emport
Motorisation
Performances

L'Aero Spacelines Super Guppy (L'Aero Spacelines Super Guppy est un avion cargo civil dérivé du Pregnant Guppy,...) est un avion cargo (Un avion de transport ou avion-cargo est un avion destiné à transporter du matériel ou des...) civil dérivé du Pregnant Guppy (Le Guppy (Poecilia reticulata) est une espèce de poisson d'eau douce tropicale. Originaire...), conçu pour transporter les éléments de fusées nécessaires à la réalisation du programme spatial américain.

Historique

Avant même le premier vol (Le premier vol ou vol inaugural d'un avion est la première occasion pour celui-ci de prendre...) du Pregnant Guppy, il apparut évident que la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de...) aurait besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) d’un appareil plus gros, destiné non plus au transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) des accélérateurs mais des étages entiers de la fusée (Fusée peut faire référence à :) Saturn V (Saturn V est la fusée spatiale qui a été utilisée par la NASA pour les...). Désigné initialement B-377VPG Very Pregnant Guppy, cet avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) devait disposer d’un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) utile de 7,62 m pour une longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) de 28,65 m. Avec un volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) utile de 1 408 m², l’appareil serait donc cinq fois plus gros que tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) avion commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) alors en service. Par la suite Aero Spacelines devait produire quatre appareils supplémentaires, sensiblement modifiés mais portant la même désignation, qui furent utilisés par Airbus (Airbus est un constructeur aéronautique européen et également un acteur majeur dans...) Industrie.

B-377SG Super Guppy (L'Aero Spacelines Super Guppy est un avion cargo civil dérivé du Pregnant Guppy, conçu pour...)

Si un des deux YC-97J [52-2693 c/n 16724] servit de base, fournissant la voilure avec ses turbopropulseurs Pratt & Whitney (Pratt & Whitney est le nom d'un constructeur de moteurs d'avions américain dont la production est...) T-34P7 et la section avant du fuselage (Le fuselage désigne l'enveloppe d'un avion qui reçoit généralement la charge...), cockpit (L'habitacle (mais aussi cabine de pilotage, poste de pilotage, cellule ou encore cockpit) d'un...) compris, il fallut 3 autres cellules de Stratocruiser pour réaliser le prototype : deux appareils réformés par Transocean [N406Q c/n 14945 et N408Q c/n 15944], et un ancien Clipper de Pan Am [N1038V c/n 15938]. Ce dernier fournit pourtant suffisamment de pièces pour que le prototype du Super Guppy puisse conserver son immatriculation.

La voilure reçut une section centrale supplémentaire et le fuselage fut allongé de 5,49 m en arrière de l’aile et 2,44 m en avant du bord de fuite pour atteindre 43 m. Pour faciliter le chargement (Le mot chargement peut désigner l'action de charger ou son résultat :) et dégager la totalité de la soute (Une soute est la partie d'un bateau aménagée dans l'entrepont ou la cale où l'on...), la pointe avant pivotait à 110° grâce à deux ferrures pesant chacune 270 kg. Contrairement au Pregnant Guppy on conserva la pressurisation dans le poste de pilotage afin de pouvoir voler à 7 620 m, largement au dessus du mauvais temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), et les empennages furent modifiés, la dérive étant plus haute de 2,69 m en hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) et les stabilisateurs allongés de 1,22 m.

Le B-377SG Super Guppy [N1038V] effectua son premier vol le 31 aout 1965 et les essais de certification débutèrent immédiatement. Mais le 25 septembre, le dernier test, un piqué accentué au dessus du désert (Le mot désert désigne aujourd’hui une zone stérile ou peu propice à la...) de Mojave, manqua de se terminer par un désastre : à 442 km/h et un peu plus de 3 000 m d’altitude l’équipage entendit une violente explosion (Une explosion est la transformation rapide d'une matière en une autre matière ayant un...) au dessus du poste de pilotage et l’avion commença à subir de violentes secousses. Les forces aérodynamiques avaient fait éclater la partie supérieure avant du fuselage. Malgré un trou énorme à l’avant de l’avion, l’équipage parvint à se poser à Edwards AFB, où le quadrimoteur fut réparé et surtout renforcé en 5 semaines.

L’appareil entra en service début 1966. La NASA, qui finit par acheter l’avion en 1979 [N940NS], l’utilisa tant qu’elle pût disposer de pièces de rechanges pour les turbines et les hélices. L’avion a été stocké le 9 juillet 1991, soigneusement encoconné, à l’AMARC, puis prêté au Pima County Air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) Museum à Tucson, Arizona, mais une association tente de réunir assez d’argent pour le transférer dans un musée à Santa Barbara.

B-377SGT Super Guppy Turbine (Une turbine est un dispositif rotatif destiné à utiliser la force d'un fluide (eau, vapeur, air,...)

Unexcelled Corporation, qui avait racheté Aero Spacelines en 1967, espérait pouvoir exploiter commercialement le Super Guppy. Un document (Dans son acception courante un document est généralement défini comme le support physique d'une...) de l’époque indique que le Super Guppy devait être utilisé pour le transport de sections de fuselage de DC-10, produites à San Diego, ou de sections de voilure construites à Toronto, vers la chaine de montage final à Long Beach. Des contacts furent également pris pour transporter des sections de voilure de Lockheed L-1011 TriStar (Le Lockheed L-1011 TriStar est un avion long-courrier triréacteur à usage civil et...) entre Nashville, Tennessee, et Palmdale, Californie. Outre le Mini (MINI est une marque automobile de BMW Group. L'ancien modèle Mini était construit par MG Rover.) Guppy, Aero Spacelines, qui espérait exploiter une flotte de 6 quadrimoteurs, lança donc la construction d’un nouvel appareil désigné B-377SGT Super Guppy Turbine. Cette machines présentait de nombreuses différences avec le B-377SG, puisque le B-377SGT ne conservait du Stratocruiser que le cockpit pressurisé, la voilure et la section inférieure des nacelles des moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...), le train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) principal et les empennages, une partie de la structure du fuselage inférieur. Le fuselage était sensiblement modifié et perdait son aspect de ‘double-bulbe’, des flancs droits permettant d’installer un plancher cargo plus large que sur le prototype (3,96 m au lieu de 2,44 m) pour accepter des palettes cargo standard. La soute étant légèrement plus longue (33,8 m), le volume total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...) atteignait 1 408 m³ (1 104 m³ utiles). Une section centrale de voilure supplémentaire de 7,01 m fut ajoutée pour assurer une garde suffisante aux hélices et le train d’atterrissage avant était en fait un train de Boeing 707 (Le Boeing 707 est un avion quadrimoteur à usage commercial et militaire développé...) (montage inversé) de façon à abaisser légèrement l’avant de l’appareil afin que le plancher de soute soit parfaitement horizontal (Horizontal est une orientation parallèle à l'horizon, et perpendiculaire à la...). Equipés de turbines Allison 50-D22C de 4 680 ch, un turbomoteur disponible en quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...), entrainant des hélices de C-130 et de capot-moteurs prélevés sur des Lockheed P-3 Orion (Le Lockheed P-3 Orion est un avion de patrouille maritime quadrimoteur à hélices mis en...) réformés, il fit l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) d'une certification FAA complète,ce qui justifiait en partie certaines modifications par rapport au prototype. Le verrouillage manuel (boulons) de la pointe avant fut remplacé par un verrouillage hydraulique (L'hydraulique désigne la branche de la physique qui étudie les liquides. En tant que telle, les...).

Le premier de ces deux appareils [N211AS], également connu sous la désignation Guppy-201 a pris l’air le 24 août 1970. Réalisant que le Super Guppy serait la solution au transport de sections de fuselage ou de voilure entre ses différentes usines européennes et le site d’assemblage de Toulouse, Airbus Industrie approcha ASI qui connaissait des difficultés financières. Une transaction fut rapidement signée, le [N211AS] devant être livré à Airbus en 1971 [F-BTGV] sous réserve qu’Aero Spacelines construise un second appareil disponible en secours. Le second Guppy 201 [N212AS] prit l’air le 24 aout 1972 et fut acheté par l’avionneur européen un an plus tard [F-BPPA].

En 1978, Airbus contacta à nouveau ASI pour faire construire deux appareils supplémentaires. Un accord fut finalisé en 1979 et les appareils sortirent des ateliers d’UTA Industries au Bourget en 1982 [F-GDGG] et 1983 [F-GEAI] respectivement. Airbus tenta d’obtenir un cinquième appareil, mais il n’y avait plus de cellules de Stratocruiser disponibles. Il avait même fallu démonter l'unique Pregnant Guppy pour achever le dernier exemplaire destiné à Airbus ! Ces avions furent exploités durant 26 ans par Airbus, totalisant 47 150 heures (L'heure est une unité de mesure  :) de vol.

Les Super Guppy aujourd'hui

Au moment de leur retrait d’exploitation, Airbus souhaita conserver un de ses Guppy dans chacun des trois principaux pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) partenaires. Le Musée de l’Air du Bourget ayant décliné l’offre, les avions ont été ainsi répartis :

  • Super Guppy 0001 [N211AS/F-BTGV] : remis en 1996 au British Aviation (L'aviation est une activité aérienne définie par l'ensemble des acteurs,...) Heritage, à Bruntingthorpe en Grande-Bretagne (La Grande-Bretagne (en anglais Great Britain) est une île bordant la côte nord-ouest de...).
  • Super Guppy 0002 [N212AS/F-BPPA] : confié en 1996 à l’Association Ailes Anciennes de Toulouse, en France. Il est exposé devant l’usine Airbus de Toulouse. (Site)
  • Super Guppy 0003 [F-GDSE]: le 24 octobre 1997, le n°3 a quitté Toulouse pour Bristol avant de rejoindre l’usine DASA (DASA est l'un des acronymes éphémères des sociétés qui succédèrent au groupe allemand MBB...) de Finkenwerder, près de Hambourg, en Allemagne, pour le dernier vol d’un Super Guppy d’Airbus Skylink. Il est exposé devant l’usine Airbus.
  • Super Guppy 0004 [F-GEAI/N941NA] : Le dernier exemplaire, dont le fuselage a été construit en utilisant la partie inférieure arrière du Pregnant Guppy, a été cédé à la NASA pour transporter les pièces les plus volumineuses de la Station Spatiale Internationale (La Station spatiale internationale (en anglais International Space Station ou ISS) est un habitat...), comme un fuselage de Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs...) 747SP devant être utilisé dans la construction de téléscope Sophia. Cet appareil a été livré à Houston (Houston est une ville du Texas au sud des États-Unis. Avec une population de plus de...) le 23 octobre 1997 (N941NA] et vole toujours.
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