Lyndon B. Johnson Space Center - Définition
Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) ou couramment en français le centre de contrôle de Houston, au Texas, est le centre des vols spatiaux habités de la Nasa.
Présentation
JSC est la base de contrôle de mission (en anglais Mission Controle Center ou MCC) il coordonne et surveille tous les vols spatiaux humains de l’agence spatiale américaine (NASA). Il y a deux salles de contrôle : la première, avec environ 20 contrôleurs de vol, assure le contrôle de tous les vols de la navette spatiale et dans la seconde une douzaine de personnes assurent le suivi de toutes les activités à bord de la station spatiale internationale.
Le suivi d'une mission
Dans chaque pièce, une vingtaine de consoles toutes reliées à un opérateur peuvent assurer le suivi d'un vol spatial. Les différentes consoles situées dans une salle de contrôle possèdent chacune une fonction et chacune des consoles peuvent permettre une opération. Les consoles s'identifient à leurs initiales qui sont inscrites sur les moniteurs. Pour permettre de communiquer facilement entre opérateurs chaque console a un indicatif d'appel que les contrôleurs emploient couramment lors d'une mission. Il y a environ 50 personnes sur une équipe, trois équipes se succèdent sur les postes toutes les 9 heures. D’autres personnes soutiennent la mission au cas où il y aurait un problème particulier. Chaque équipe a un directeur de vol et un CAPCOM.
Quelques opérateurs
Voici une liste des principaux opérateurs assurant le suivi d'une mission (liste non exhaustive)
- Le directeur de vol (flight director) est le chef de l'équipe de contrôle, il est responsable de toutes les opérations, de toutes les décisions qui sont prises pour mener à bien une mission.
- Le Cap Com assure le contact entre le contrôle de vol et les astronautes.
- Le Directeur des Opérations (Mission Operation Directorate) est un lien de la salle de commande de vol entre les opérateurs et subordonne les directeurs de la NASA et de mission.
- L’officier des affaires publiques (Publics Affairs Officer), il fournit de nombreuses informations de vol, du déroulement de la mission à la presse et aux médias.
- L’officier des activités en vol (Flight Activities Officer) dresse la liste de contrôle, les procédures et les programmes d’orientation de la navette dans l’espace.
Le centre de formation
Des centaines d'astronautes s'entraînent dans le centre de formation qui est doté de nombreuses installations telles que l'immense piscine de 23.5 millions de litres simulant un environnement d'impesanteur ou encore des simulateurs spatiaux.