Un tour du monde est un voyage consistant à parcourir complètement et dans un sens donné le globe terrestre jusqu'à revenir à son point de départ. Il ne s'envisage le plus souvent que comme un voyage à des latitudes relativement faibles d'ouest en est ou inversément.
Le premier homme à avoir réalisé un tour du monde serait Enrique de Malacca, esclave et interprète de Ferdinand Magellan.
À sa suite, de nombreux navigateurs ont effectué leur tour du monde à la voile avec pour objectif l'exploration de la planète. Ces expéditions portent le nom particulier de circumnavigations.
Depuis le milieu du XIXe siècle, les tours du monde ont perdu de leur portée scientifique pour revêtir un caractère plus sportif ou touristique. Effectués à pieds ou à l'aide de nouveaux moyens de transports comme la bicyclette, l'automobile ou l'avion, ils deviennent plus que jamais des symboles de la maîtrise technique de l'homme sur son environnement, notamment lorsqu'ils prennent la forme de records de vitesse popularisés par Jules Verne. Ils peuvent alors être l'occasion d'une promotion publicitaire pour le constructeur du moyen de transport utilisé ou pour les sponsors convaincus.
À une échelle plus modeste, le tour du monde prend surtout la valeur d'une expérience initiatique. En Australie, notamment, les structures sociales incitent puissamment la jeunesse à s'engager dans un voyage jusqu'en Europe en passant par l'Amérique ou l'Asie au moins une fois avant d'entrer sur le marché du travail. C'est aussi un voyage prestigieux (type Concorde) pour les personnes les plus aisées, il s'effectue sur un thème culturel (architecture, peinture...) ou commercial (hôtels, golfs...).
Un projet de Tour du monde nécessite une préparation importante qui peut durer jusqu'à 1 an avant la date de départ. Il existe plusieurs façons de faire un Tour du monde en fonction de son budget, de son moyen de locomotion (à pied, en vélo, en voiture, par bateau ou avion ...) ou des personnes avec lesquelles on le réalise (en solitaire, en couple, entre amis, avec enfants).
Quelle que soit la manière de réaliser un tour du monde, il faut gérer avant le départ les aspects suivants :
La plupart des alliances de compagnies aeriennes (Oneworld, Star Airlines, ...) proposent des billets tour du monde ou des pass aériens permettant d'effectuer plusieurs vols internationaux (de 5 à 15 en général) sous conditions : 1 seul vol transatlantique autorisé et il faut revenir à son point de départ. La validité de ces Pass Aeriens est en général de 1 an et leur prix assez raisonnable (environ 3000 Euros pour un Pass Aerien de 12 vols internationaux). Le choix de l'alliance avec laquelle acheter le Pass, sera déterminé par les pays à visiter. Il est recommandé d'acheter le Pass avec une carte de crédit, afin de béneficier des assurances rapatriement et perte de baggages.
Les assurances comprises avec les cartes de crédit ne prennent en charge que les déplacements dont la durée est inférieure à 90 jours. Il est donc souvent nécessaire de souscrire à des assurances complémentaires (en général 1500 Euros / an) ou de vérifier que son contrat d'assurance auto ne couvre pas les déplacements à l'étranger pour une durée plus longue (il vaut mieux dans ce cas, maintenir son contrat assurance auto au minimum afin de bénéficier de l'assurance médicale et rapatriement intégrée à ce contrat).
Il existe différents types d'hébergement bon marché voir gratuits dans presque tous les pays. Parmi les hébergements bon marché, figurent les auberges de jeunesse qui, contrairement à leur nom, accueillent des voyageurs de tout âge. Pour bénéficier de tarifs intéressants dans les auberges de jeunesse, il est préferable, avant de partir, de prendre la carte internationale des auberges de jeunesse (quelques dizaines d'euros). Certaines auberges de jeunesse disposent de chambres individuelles, de chambres couples ou de chambres famille. Toutes permettent d'accéder à une cuisine pour préparer son repas.
Il peut etre intéressant avant de partir d'adhérer à une association d'hôte bénévoles qui accueillent gratuitement chez eux des voyageurs du monde entier, pour 1 nuit ou 2. Ces associations fournissent pour chaque pays que l'on souhaite visiter, la liste des hotes souhaitant recevoir des voyageurs chez eux. Sont mentionnés sur cette liste, dans quel quartier habite l'hôte, quels sont ses centres d'intérêt, quel profil de voyageur souhaite t-il héberger. Ces associations possèdent des sites internet qui permettent de mettre en contact directement l'offre et la demande :
Il peut etre intéressant, même si l'on choisit de se loger à l'hôtel pendant son tour du monde, d'adhérer à ce type d'association afin d'avoir un contact dans les pays que l'on visite si on a besoin d'information ou en cas de gros pépin.
On peut noter le cas de la langue auxiliaire internationale Espéranto et du service Pasporta Servo. L'espéranto est une langue construite dans le but de permettre aux hommes de la terre entière de pouvoir se comprendre. Si l'anglais est la langue la plus pratique pour les aéroports, les locuteurs privilégient l'espéranto pour aller à la rencontre de l'autre et de ses coutûmes. Plusieurs personnes ont fait le tour du monde grâce à cette langue, se faisant aider par les associatons d'espérantistes locaux. Le Pasporta servo est particulièrement connu et répertorie tous les hôtes potentiels sur tous les continents. Les conditions pour être hébergé sont de parler cette langue et de posséder l'annuaire de l'année ou d'être également prêt à accueillir des voyageurs.