Le terme tuning se rapporte à la personnalisation d'un véhicule routier (automobile, motocyclette, camionnette) de série. Il se caractérise en général, par l'installation d'accessoires intérieurs et extérieurs, de pièces mécaniques ou électroniques pour personnaliser le véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...). Il peut être effectué dans un but esthétique, sonore ou pour améliorer les performances. Le tuning (Le terme tuning se rapporte à la personnalisation d'un véhicule routier (automobile,...) est parfois considéré par les amateurs d'automobiles de série, et plus généralement le grand public, comme un loisir pratiqué par les couches populaires de la société. Le terme de beauf y est en outre souvent associé. Les détracteurs du tuning lui reprochent entre autre le mauvais goût (Pour la faculté de juger les belles choses, voir Goût (esthétique)) dont pâtissent certaines transformations.
Le tuning est une activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) ( généralement automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) ) qui consiste, pour les amateurs, à personnaliser et transformer leur véhicule de série pour le différencier des véhicules de série. Et cela généralement sur des automobiles mais aussi de plus en plus sur des 2 roues (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...), des camions (Le camion est un véhicule automobile à roues destiné à transporter des marchandises. Le routier...) ainsi que tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) les véhicules imaginables qu'ils soient motorisés ou non.
Il faut toutefois le distinguer du custom, dont il serait un dérivé et qui a vu le jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) aux États-Unis vers les années 1930. Ce mouvement automobile consiste à personnaliser son véhicule et à réaliser les désirs les plus fous des amateurs, en effectuant un changement radical nécessitant souvent une modification notoire du véhicule.
Au début le tuning n'était qu'une simple amélioration d'une voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) puis peu à peu le tuning a concerné surtout la préparation moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) de véhicules. Les préparateurs affûtaient la mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) en améliorant les performances des véhicules, tout en les gardant utilisables dans la circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...).
Depuis maintenant plus d'une dizaine d'années, le tuning ne concerne plus seulement la préparation moteur ; la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) se porte aussi sur l'apparence et l'ajout d'équipements.
Quelques exemples :
Il existe aussi des concours d'accélération (L'accélération désigne couramment une augmentation de la vitesse ; en physique,...) ("Runs"), et des concours sur les systèmes audio. Récemment, on a aussi vu en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) l'émergence de concours de dérapage, importés du Japon, et appelés Drift.
Aux États-Unis et aux Canada, il existe différents types de personnalisation de voitures :
Le tuning a inspiré plusieurs jeux vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...). Citons notamment la célèbre série Gran Turismo, qui permet de modifier les performances et même l'esthétique de ses véhicules, par l'ajout et le remplacement de pièces. Citons aussi les plus récents Need For Speed Underground I et II, Need For Speed Most Wanted, Need For Speed Carbon, Need For Speed poursuite infernale 2 et Juiced 1 et 2, ou encore la série des Midnight Club 1,2 et 3 créée par Rockstar Games.
Chaque pays veille à l'application des lois sur la route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) et des véhicules. Les véhicules personnalisés sont soumis rigoureusement à ces règles tant pour des raisons de sécurité pour la collectivité et le conducteur que d'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...). Quand une voiture ne respecte pas les normes, elle voit son accès restreint aux chemins ou routes non publiques. Si un conducteur est pris en infraction, il est passible d'une amende, et risque de passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) au tribunal (Le tribunal ou juridiction (de jus dicere : littéralement, « dire le...) et de se voir confisquer son véhicule s'il ne le remet pas dans sa configuration d'origine.
Il semble totalement utopique aujourd'hui de concevoir un projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) tuning conforme aux lois françaises. La raison est simple : il n’existe pas vraiment de législation adaptée aux différentes transformations. La seule possibilité est la réception à titre isolé, qui est très coûteuse et pratiquement impossible dans le cas de modifications apportées à un véhicule déjà homologué par type. Les adeptes de la discipline évoluent donc dans un flou juridique complet. Pour remédier à ce vide (Le vide est ordinairement défini comme l'absence de matière dans une zone spatiale.) juridique, certains professionnels se sont réunis pour mettre en place la FI2A, la première fédération de tuning qui porte officiellement le nom de Fédération Interprofessionnelle des Accessoires Automobiles. Aujourd’hui, une trentaine de professionnels sont affiliés à ce groupement. Leur but : donner une meilleure image du tuning en France et permettre aux passionnés de réaliser des préparations respectueuses des lois et des normes de sécurité. La mission de cette fédération risque d’être longue et délicate mais si le résultat est au rendez-vous, le tuning a tout à y gagner (à commencer par une plus grande reconnaissance).
Le terme Rice est un mot souvent utilisé au Québec dans le jargon du tuning. Rice est une insulte que l'on utilise pour un propriétaire d'une voiture modifiée avec des pièces bon marché.
Le terme Rice remonte à la fin des années 60. A cette époque, les motards des États-Unis disaient Rice Burner pour les motos d'origine japonaise, ce qui signifie "carbure (Un carbure est un composé chimique du carbone avec un deuxième élément chimique...) au riz (Le riz est une céréale de la famille des Poacées ou Graminées, cultivée...)". Ce terme à été repris durant les années 70 par les amateurs de Muscles Cars "Voiture américaine musclée" pour rire des voitures japonaises.
Aujourd'hui, les amateurs Québécois de tuning, on transformé le terme Rice Burner pour Rice mais pour désigner des modifications bon marché ou inutiles.
De là vient le terme ricer, jeux de mot entre rice et racer qui désigne un propriétaire de voiture japonaise modifiée.