Le transport combiné désigne l'emploi successif de deux ou plusieurs modes de transport pour l'acheminement d'un envoi de marchandises ; le plus souvent cette expression, sans autre précision, fait référence au transport combiné " rail-route ", parfois appelé aussi ferroutage. Mais d'autres combinaisons sont utilisées impliquant la voie fluviale et le transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou...) maritime ; on parle alors plus généralement de transport intermodal (Dans le domaine du transport de marchandises, le transport intermodal consiste à utiliser...).
Le transport combiné (Le transport combiné désigne l'emploi successif de deux ou plusieurs modes de transport pour...) rail-route (Un véhicule rail-route est un véhicule destiné à la circulation sur route et sur rail. C'est...) peut prendre plusieurs formes :
Dans le cas de la coordination de plusieurs modes pour le déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) de voyageurs, on parle plutôt de transport multimodal.
Remarque :
Le vocabulaire n'est pas totalement stabilisé. En effet, on peut trouver sur le site de la Commission Économique des Nations Unies pour l'Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) (lien) un document (Dans son acception courante un document est généralement défini comme le support physique d'une...) qui liste les définitions qui servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) aux travaux des trois organisations intergouvernementales qui ont établi cette compilation : Union Européenne (UE), Conférence Européenne des Ministres des Transports (CEMT), et Commission Économique des Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU).
Dans ce document, le transport combiné est défini comme un "transport intermodal dont les parcours principaux, en Europe, s’effectuent par rail, voies navigables ou mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) et dont les parcours initiaux et / ou terminaux, par route, sont les plus courts possible."
À son tour, le transport intermodal est défini comme "l'acheminement d’une marchandise (Une marchandise est un produit de l'activité humaine, direct ou indirect, essentiellement...) utilisant deux modes de transport ou plus mais dans la même unité de chargement ou le même véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...) routier, et sans empotage ni dépotage", qui se distingue du transport multimodal ("Acheminement d’une marchandise empruntant deux modes de transport différents ou plus.")
Les personnes qui se réfèrent à ce document peuvent préférer réserver le qualificatif "plurimodal" aux déplacements de personnes utilisant successivement au moins deux modes de transport pour le même déplacement.