Le métro sur pneumatiques est un système de métro (Un métro, apocope du terme métropolitain lui-même abréviation de chemin de fer métropolitain,...) qui circule sur des roues (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...) équipées de pneumatique, par opposition au matériel ferroviaire classique roulant sur des roues en acier (L’acier est un alliage métallique utilisé dans les domaines de la construction...). Il nécessite une voie spécialement aménagée et de ce fait le matériel est captif de ses lignes, contrainte qui n'est pas vraiment un inconvénient pour un métro.
Les rames sont équipées de bogies dont les essieux conservent les roues en acier classiques et comportent en outre deux roues, de même diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...), équipées de pneumatiques situées à l'extérieur des précédentes. Les roues à pneus assurent les fonctions de traction et de freinage, celles en acier servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) en cas de secours (crevaison) ainsi qu'au guidage dans les aiguillages. Les bogies comportent également des roues horizontales plus petites assurant le guidage latéral des véhicules.
La voie comporte deux rails en acier, comme toute voie ferrée (Une voie ferrée est un chemin de roulement pour les convois ferroviaires, constitué d'une ou...), et de ce fait autorise la circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) de matériel ferroviaire classique, notamment pour les opérations d'entretien, et deux pistes de roulement ( En mécanique, le roulement, et plus précisément le roulement sans glissement, est le mouvement...) dont la largeur (La largeur d’un objet représente sa dimension perpendiculaire à sa longueur, soit...) est adaptée à celle des pneumatiques. Elle comporte en outre un rail (Un rail (ou lisse en québécois) est une barre d’acier profilée. Deux files...) latéral servant à la fois au captage du courant par frotteurs et de piste de roulement pour les roues horizontales. Le retour du courant de traction s'effectue par les rails classiques.
Ce système diffère sensiblement de celui du pneurail (Le pneurail est un pneumatique conçu pour rouler sur des rails de chemin de fer.) mis en œuvre par Michelin dans les années 1930 sur ses célèbres michelines, qui avait l'avantage de pouvoir rouler sur une voie banale mais présentait l'inconvénient d'une piste de roulement trop étroite, d'où une charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) à l'essieu (Dans un véhicule à roues, un essieu est un arbre placé transversalement sous la caisse et...) trop limitée.
À son étude dans les années 1950 par la RATP, les objectifs étaient d'avoir de meilleures performances que ce que l'on pouvait avoir en matériel classique sur fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) à l'époque.
Du fait d'un contact roue/rail offrant un coefficient (En mathématiques un coefficient est un facteur multiplicatif qui dépend d'un certain...) d'adhérence bien supérieur, on peut espérer:
De plus, de par la nature des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) on améliore:
La RATP a étudié pour cela la motrice prototype MP 51 (Le MP 51 constitue la première génération au monde de métro sur pneumatiques....) sur la navette (Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial...) Pré St Gervais - Porte des Lilas (voir Haxo).
Le système s'avérant concluant, la RATP convertit la ligne 11 (Le terme ligne 11 est utilisé pour désigner un grand nombre de lignes de transports en...), qui devint un laboratoire d'essais à grande échelle (La grande échelle, aussi appelée échelle aérienne ou auto échelle, est un...), avec ses rampes sévères et son tracé sinueux.
La RATP prévoyait de convertir toutes les lignes du métro parisien aux pneumatiques, mais après les chantiers difficiles de conversion de la ligne 1 et de la ligne 4, seul le chantier de conversion de la ligne 6 fut maintenu du fait de la grande partie aérienne de la ligne, terminant là les conversions de lignes fer en pneus.
Il faut dire qu'entre temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), le matériel fer avait rattrapé une bonne partie de son retard en matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) d'accélération et de freinage, tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) en restant moins performant.
La ligne 14 (Le terme ligne 14 est utilisé pour désigner un grand nombre de lignes de transports en...) fut construite directement en pneumatique, preuve que même si les conversions ne sont plus intéressantes, cette technique reste la meilleure pour un métro.
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