Bacteria - Définition

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Bactérie
Une bactérie Deinococcus radiodurans.
Une bactérie Deinococcus radiodurans.
Classification classique
Règne Bacteria
Empire Prokaryota
Taxons de rang ( Mathématiques En algèbre linéaire, le rang d'une famille de vecteurs est la dimension du...) inférieur

Divisions :

  • Acidobacteria
  • Actinobacteria
  • Aquificae
  • Bacterioidetes
  • Chlamydiae
  • Chlorobi
  • Chloroflexi
  • Chrysiogenetes
  • Cyanobacteria
  • Deferribacteres
  • Deinococcus-Thermus
  • Dictyoglomi
  • Fibrobacteres
  • Firmicutes
  • Fusobacteria
  • Gemmatimonadetes
  • Nitrospira
  • Planctomycetes
  • Proteobacteria
  • Spirochaetes
  • Thermodesulfobacteria
  • Thermomicrobia
  • Thermotogae
  • Verrucomicrobia

Bacteria Incertae sedis

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Références
ITIS : (en)
Classification phylogénétique (La classification phylogénétique est un système de classification des êtres...)
Position :
  • Eubacteria (Les eubactéries (Eubacteria) sont une subdivision majeure des procaryotes comprenant, exceptées...)
  • Glycobacteria
    • Fusobacteriales
    • Gemmatimonadales
    • (clade non nommé)
      • Spirochaetes
      • (clade non nommé)
        • Sphingobacteria
        • Exoflagellata
    • (clade non nommé)
      • Cyanobacteria
      • Posibacteria
        • Endobacteria
        • Actinobacteria
          • Acidimicrobiales
          • Coriobacteriales
          • Rubrobacterales
          • Actinobacteridae
            • Actinomycetales
              • Streptomycetales
              • Arabobacteria
                • Actinoplanales ou Micromonosporaceae
                • Mycobacteriales
                • Nemura (exclus)
                  • Archaea (exclus)
                  • Eukaryota (exclus)
d’après Classification phylogénétique du vivant
(voir arbre phylogénétique)
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Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées par une absence de noyau et d'organites. La plupart des bactéries possèdent une paroi cellulaire glucidique, le peptidoglycane (Le peptidoglycane (ou muréine, ou mucocomplexe, ou mucopeptide) est un polymère de...). Les bactéries mesurent quelques micromètres de long et peuvent présenter différentes formes : des formes sphériques (coques), des formes allongées ou en bâtonnets (bacilles), des formes plus ou moins spiralées. L’étude des bactéries est la bactériologie, une branche de la microbiologie.

Les bactéries sont ubiquitaires et sont présentes dans tous les types de biotopes rencontrés sur Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...). Elles peuvent être isolées du sol, des eaux douces, marines ou saumâtres, de l’air, des profondeurs océaniques, de la croûte terrestre (La croûte terrestre est la partie superficielle et solide du matériau dont est faite la Terre....), sur la peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...) et dans l’intestin des animaux. Il y a quarante millions de cellules bactériennes dans un gramme (Le gramme est une unité de masse du Système international (l'unité de base est le kilogramme) et...) de sol et un million (Un million (1 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent quatre-vingt-dix-neuf...) de cellules bactériennes dans un millilitre d’eau douce. En tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...), il y aurait cinq quintillions (5 × 1030) de bactéries dans le monde (Le mot monde peut désigner :)[1]. Cependant, un grand nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de ces bactéries ne sont pas encore caractérisées car non cultivables en laboratoire[2]. Les bactéries ont une importance considérable dans les cycles biogéochimiques comme le cycle du carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) et la fixation de l’azote de l’atmosphère.

Chez l'Homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...), il a été calculé que 1012 bactéries colonisent la peau, 1010 bactéries colonisent la bouche (La bouche (encore dénommée cavité buccale ou cavité orale) est l'ouverture par...) et 1014 bactéries habitent dans l'intestin (L'intestin est la partie du système digestif qui s'étend de la sortie de l'estomac à...), ce qui fait qu'il y a dix fois plus de cellules bactériennes que de cellules humaines dans le corps humain (Le corps humain est la structure physique d'une personne.)[3]. La plupart de ces bactéries sont inoffensives ou bénéfiques pour l’organisme. Il existe cependant de nombreuses espèces pathogènes à l'origine de beaucoup de maladies infectieuses comme le choléra (Le choléra est une toxi-infection entérique épidémique contagieuse due à...), la syphilis (La syphilis (vulgairement appelée vérole) est une maladie vénérienne,...), la peste (La peste (du latin pestis, maladie contagieuse) est une maladie à multiples facettes qui est...), l’anthrax, la tuberculose (La tuberculose est une maladie infectieuse transmissible et non immunisante, avec des signes...). Des bactéries peuvent entraîner des troubles respiratoires ou intestinaux alors que d’autres peuvent être responsables de l’infection de blessure (Une blessure est une lésion, physique ou psychique, faite involontairement ou dans l'intention...). Les infections bactériennes peuvent être traitées grâce aux antibiotiques qui le plus souvent inhibent une de leur fonction vitale (par exemple la pénicilline (Les pénicillines sont des antibiotiques bêta-lactamines. À la base, la...) bloque la synthèse de la paroi cellulaire).

Les bactéries peuvent être très utiles à l’Homme lors des processus de traitement des eaux usées, dans l’agroalimentaire lors de la fabrication des yaourts ou du fromage et dans la production industrielle de nombreux composés chimiques.

Histoire

Les bactéries étant microscopiques, elles ne sont donc visibles qu'avec un microscope. Antoine van Leeuwenhoek fut le premier à observer des bactéries, grâce à un microscope de sa fabrication, en 1668.

Le mot " bactérie " apparaît pour la première fois avec le microbiologiste allemand Christian Gottfried Ehrenberg en 1828. Ce mot dérive du grec βακτηριον, qui signifie " bâtonnet ".

Au XIXe siècle, les travaux de Louis Pasteur (Louis Pasteur, né à Dole (Jura) le 27 décembre 1822 et mort à...) ont révolutionné la bactériologie. Il démontra en 1859 que les processus de fermentation (La fermentation est une réaction biochimique de conversion de l'énergie chimique contenue...) sont causés par des microorganismes et que cette croissance n’était pas due à la génération spontanée (La génération spontanée serait l'apparition d'un être vivant sans ascendant,...). Il démontra aussi le rôle des microorganismes comme agents infectieux. Pasteur conçut également des milieux de culture (La définition que donne l'UNESCO de la culture est la suivante [1] :), des procédés de destruction des microorganismes comme l’autoclave et la pasteurisation (La pasteurisation est un procédé de conservation des aliments par lequel ceux-ci sont...). Pasteur développa un vaccin efficace contre la rage (La rage est une maladie virale grave touchant les mammifères dont l'Homme. Elle est...), alors qu'Edward Jenner avait développé une vaccination (La vaccination est un procédé consistant à introduire un agent extérieur (le...) humaine efficace contre la variole (La variole ou petite vérole est une maladie infectieuse d'origine virale, très...) dès 1796.

Le médecin (Un médecin est un professionnel de la santé titulaire d'un diplôme de docteur en...) allemand Robert Koch (Robert Koch est un médecin allemand, né le 11 décembre 1843 à...) et ses collaborateurs mirent au point (Graphie) les techniques de culture des bactéries sur milieu solide. Robert Koch est un des pionniers de la microbiologie médicale, il a travaillé sur le choléra, la maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) du charbon (anthrax) et la tuberculose. Il démontra de façon claire qu’une bactérie (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...) pouvait être l’agent responsable d’une maladie infectieuse (Une maladie infectieuse est une maladie provoquée par la transmission d'un...) et il proposa une série de postulats (les postulats de Koch) confirmant le rôle étiologique d’un microorganisme dans une maladie. Il obtint le Prix Nobel de médecine (La médecine (du latin medicus, « qui guérit ») est la science et la...) et de physiologie (La physiologie (du grec φύσις, phusis, la nature, et...) en 1905.

Les microbiologistes Martinus Beijerinck et Sergei Winogradsky initièrent les premiers travaux de microbiologie de l’environnement et d’écologie microbienne en étudiant les communautés microbiennes du sol et de l’eau et les relations entre ces microorganismes.

Si les bactéries étaient connues au XIXe siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...), il n’existait pas encore de traitement antibactérien. En 1909, Paul Ehrlich (Paul Ehrlich, né à Strzelin (Silésie, actuelle Pologne) le 14 mars 1854 et...) mit au point un traitement contre la syphilis avant l’utilisation de la pénicilline en thérapeutique (La thérapeutique (du grec therapeuein, soigner) est la partie de la médecine qui...) suggérée par Ernest Duchesne en 1897 et étudiée par Alexander Fleming (Sir Alexander Fleming (6 août 1881, Lochfield (Ayrshire) - 11 mars 1955,...) en 1929.

En 1977, Carl Woese grâce à ses travaux de phylogénie (La phylogénie est l'étude des parentés entre différents êtres vivants en...) moléculaire divisa les procaryotes en deux groupes : les Bacteria et les Archaea[4].

Structure cellulaire

Schéma de la structure cellulaire d’une cellule bactérienne typique
Schéma de la structure cellulaire d’une cellule bactérienne typique

En tant que procaryote (Un procaryote (du latin pro, « avant » et du grec caryon,...) (organisme sans noyau), les bactéries sont des cellules relativement simples, caractérisées par une absence de noyau et d’organites comme les mitochondries et les chloroplastes.

Une caractéristique importante des bactéries est la paroi cellulaire. Les bactéries peuvent être divisées en deux groupes (Gram négatif et Gram positif) basé sur la différence de la structure et de la composition chimique de la paroi cellulaire mise en évidence grâce à la coloration de Gram (La coloration de Gram doit son nom au bactériologiste danois Hans Christian Gram qui mis au point...). Les bactéries à coloration de Gram positif (Les bactéries à gram positif sont mises en évidence par une technique de coloration appelée...) possèdent une paroi cellulaire contenant un peptidoglycane (ou muréine) épais et des acides teichoïques alors que bactéries à coloration de Gram négatif (Les bactéries à gram négatif sont mises en évidence par une technique de coloration appelée...) présentent un peptidoglycane fin localisé dans le périplasme entre la membrane cytoplasmique et une membrane cellulaire externe. La paroi donne à la bactérie sa forme et la protège contre l’éclatement sous l’effet de la très forte pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) osmotique du cytoplasme (Le cytoplasme désigne le contenu d'une cellule vivante. Plus exactement, il s'agit de la...). Le peptidoglycane assure la rigidité de la paroi. Il existe toutefois des bactéries sans paroi : ce sont les mycoplasmes.

Au niveau intracellulaire, les bactéries possèdent un chromosome (Le chromosome (du grec khroma, couleur et soma, corps, élément) est l'élément...) sous forme de filament d’ADN, support de l’hérédité. Le chromosome bactérien est en général circulaire. En plus de cet ADN génomique (La génomique est une discipline de la biologie moderne. Elle étudie le fonctionnement...), les cellules bactériennes contiennent souvent des molécules d’ADN circulaire extra-chromosomiques appelées plasmides. Les cellules contiennent aussi de nombreux ribosomes permettant la synthèse protéique grâce au mécanisme de la traduction. Le cytoplasme des procaryotes contient souvent des substances intracellulaires de réserve qui sont des stocks de nutriments sous forme de glycogène, amidon (L'amidon (du latin amylum, non moulu) est un glucide complexe (polyoside) composé de...) ou poly-b-hydroxybutyrate (PBH). Certaines espèces de bactéries aquatiques possèdent des vésicules à gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) qui assurent la flottabilité (Dans un liquide, les corps sont soumis à la poussée d'Archimède. Les corps ont une flottabilité...) des cellules. D’autres espèces, les bactéries magnétotactiques, ont la particularité de présenter un magnétosome.

Beaucoup de bactéries possèdent des structures extra-cellulaires comme des flagelles utilisés pour la mobilité des cellules, et des fimbriae permettant l’attachement ou le phénomène de conjugaison. Les bactéries hétérotrophes peuvent utiliser leurs flagelles pour se diriger vers des zones riches en substances organiques (nutriments) grâce au phénomène appelé chimiotactisme.

Quelques bactéries peuvent fabriquer de fines couches externes à la paroi cellulaire, généralement constituées de polysaccharides (des sucres). Quand la couche est compacte, on parle de capsule. Les capsules constituent par exemple une barrière de protection de la cellule contre l’environnement externe. Elle facilite aussi l’attachement aux surfaces et la formation de biofilms. Klebsiella, Bacillus anthracis, Streptococcus pneumoniae sont des exemples de bactéries capsulées. Quand la couche est diffuse, on parle de couche mucoïde. Quand la couche est diffuse, on parle de glycocalyx. Le glycocalyx permet aux bactéries d’adhérer à un support.
Certaines bactéries qualifiées de bactéries engainées produisent une couche externe dense et rigide : la gaine. Ce phénomène est courant chez les bactéries de l’eau qui forment des chaînes filamenteuses (Sphaerotilus natans par exemple). La gaine protège les cellules contre les turbulences de l’eau. Les bactéries du groupe CytophagaFlavobacterium produisent une couche muqueuse (Les muqueuses (du latin mucus) sont des minces couches de tissus d'origine ectodermique...) qui leur permet de rester en contact étroit avec un milieu solide. D'autres bactéries comme les Spirillum peuvent s’envelopper d’une couche protéique appelée la couche S.

Quelques bactéries comme Bacillus ou Clostridium peuvent fabriquer des endospores leur permettant de résister à certaines conditions de stress (Le stress (« contrainte » en anglais), ou syndrome général...) environnemental ou chimique.

Croissance et Reproduction

La division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...) cellulaire

Deux cellules identiques sont produites à partir d’une cellule mère. La croissance cellulaire se manifeste par un accroissement du volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) cellulaire, suivi de la synthèse d’un septum transversal au milieu de la cellule, aboutissant à la séparation (D'une manière générale, le mot séparation désigne une action consistant à séparer quelque...) des deux cellules filles. La division bactérienne est précédée par la duplication du chromosome bactérien grâce à la réplication de l’ADN.

Quelques bactéries présentent des structures reproductives plus complexes mais toujours de manière asexuée, facilitant la dispersion : Myxococcus élabore des fructifications, tandis que Streptomyces forme des hyphes aériens.

Quand elles se trouvent dans un milieu propice les bactéries peuvent se multiplier à une allure vertigineuse. Une population de bactérie peut doubler toutes les 20 minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) en fonction de : la disponibilité (La disponibilité d'un équipement ou d'un système est une mesure de performance qu'on...) en nutriments, la présence de bactéries concurrentes, la présence de prédateurs (par exemple des paramécies), la présence de bactériophages, la présence d’antibiotiques (inhibant par exemple la synthèse de la paroi bactérienne (La paroi bactérienne est un élément de la structure bactérienne présent chez toutes les...), entraînant donc leur mort) produits par des champignons ou des actinomycètes (bactéries filamenteuses).

Culture des bactéries

Colonies bactériennes sur milieu solide gélosé en boîte de Pétri
Colonies bactériennes sur milieu solide gélosé en boîte de Pétri

Au laboratoire, les bactéries peuvent être cultivées en milieu de culture liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) ou en milieu solide. Le milieu de culture doit apporter les éléments nutritifs ou nutriments élémentaires à la bactérie. Les milieux de culture gélosés solides sont utilisés pour isoler des cultures pures de cellules bactériennes. Dans le cas des bactéries se divisant rapidement, une cellule bactérienne dispersée sur un milieu gélosé va se multiplier et, au bout de 24 à 48 heures (L'heure est une unité de mesure  :), devenir un amas de bactéries, appelé une colonie bactérienne, visible à l’œil nu.

Le temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) de génération est le temps nécessaire à une bactérie pour se diviser. Le temps de génération correspond donc au temps nécessaire pour qu’une population de cellules double en nombre. Ce temps est très variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...) selon les espèces de bactéries et les conditions environnementales. Au laboratoire, dans des conditions idéales, il est par exemple de 20 minutes pour Escherichia coli, 100 minutes pour Lactobacillus acidophilus, 1000 minutes pour Mycobacterium tuberculosis.

La croissance d’une population bactérienne dans un milieu de culture liquide non renouvelé, peut être observée dans le temps. Les cellules se divisent, et leur nombre augmente avec le temps. Si on relève le nombre de bactéries à différents intervalles au cours de la croissance, on obtient une courbe (En géométrie, le mot courbe, ou ligne courbe désigne certains sous-ensembles du...) de croissance. Elle présente quatre phases principales :

  • La phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et...) de latence correspond à une période d’adaptation de la bactérie au milieu
  • Au cours de la phase de croissance exponentielle (En mathématique, en économie et en biologie, on parle d'un phénomène à croissance...), les bactéries se développent de façon maximale avec un taux de croissance maximal et constant
  • Après une phase transitoire de ralentissement (Le signal de ralentissement (de type SNCF) annonce une aiguille (ou plusieurs) en position déviée...), le nombre de bactéries n’évolue plus : c’est la phase stationnaire. Les divisions bactériennes qui se font encore sont compensées par la mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...) de bactéries
  • La dernière phase est la phase de mortalité ou de déclin. Les bactéries ne se divisent plus, elles meurent et peuvent être lysées. Le milieu de culture n’apporte plus les conditions nécessaires au développement des bactéries. On observe une courbe de décroissance exponentielle (La fonction exponentielle est l'une des applications les plus importantes en analyse, ou plus...) progressive.

Paramètres influant la croissance microbienne

Certaines conditions environnementales (paramètres physico-chimiques) influencent la croissance des micro-organismes. Parmi celles-ci figurent le pH (acidité et alcalinité), la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...), la présence d’O2, de CO2, la disponibilité de l’eau.
La plupart des micro-organismes tolèrent une gamme de pH permettant la croissance. Le pH optimal de croissance de beaucoup de bactéries est proche de la neutralité (pH 7). Les micro-organismes acidophiles se développent à des pH acides, alors que les micro-organismes alcalinophiles se développent à des pH basiques.
De même, les bactéries peuvent être distinguées selon leur aptitude à croître en fonction de la température. Les mésophiles se développent généralement à des températures comprises entre 20 et 45°C. Les psychrophiles possèdent des températures optimales de croissance inférieures à 15°C, alors que les bactéries thermophiles croissent de façon optimale à des températures comprises entre 45 et 70°C. Les micro-organismes ayant des températures optimales de croissance supérieures à 70°C sont qualifiés d’hyperthermophiles.

Génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...)

Matériel génétique

La plupart des bactéries présentent un chromosome circulaire. La taille du génome (Le génome est l'ensemble du matériel génétique d'un individu ou d'une...) peut être très variable selon les espèces de bactéries étudiées. Le génome de la souche de Escherichia coli séquencé en 1997 est constitué de 4,6 Mpb (4 600 000 paires de bases), il code 4200 protéines. Le génome d’une autre souche de E. coli séquencé en 2001 comprend 5,5 Mpb codant 5400 protéines. Certaines bactéries présentent un tout petit génome, comme la bactérie parasite Mycoplasma genitalium avec un génome de 580 000 paires de bases et la bactérie endosymbiotique d’insecte, Candidatus Carsonella ruddii avec un génome de seulement 160 000 paires de bases[5]. Au contraire, la bactérie du sol Sorangium cellulosum possède un génome constitué de 12 200 000 paires de bases[6]. Les Spirochètes présentent la particularité d’avoir un chromosome linéaire[7].

Les bactéries contiennent également souvent un ou plusieurs plasmides, qui sont des molécules d’ADN extra-chromosomique. Ces plasmides peuvent conférer certains avantages aux bactéries, comme la résistance à des antibiotiques ou des facteurs de virulence (La virulence désigne le caractère pathogène, nocif et violent d'un micro-organisme...). Le chromosome bactérien peut d’autre part intégrer de l’ADN de virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...) bactérien (bactériophage). Ces bactériophages peuvent contribuer au phénotype de l’hôte[8]. Par exemple, les bactéries Clostridium botulinum et Escherichia coli O157:H7 synthétise une toxine (Une toxine est une substance toxique pour un ou plusieurs organismes vivants. Le Petit Larousse de...) codé par un gène (Un gène est une séquence d'acide désoxyribonucléique (ADN) qui spécifie la...) qui provient d’un phage qui s’est intégré au génome de ces bactéries au cours de l’évolution[9].

Variation génétique

Les bactéries sont des organismes asexués, après la division bactérienne, les cellules filles héritent d’une copie identique du génome de leur parent. Cependant, toutes les bactéries sont capables d’évoluer par modification de leur matériel génétique causé par des recombinaisons génétiques ou des mutations. Les mutations (changement ponctuel (En géométrie, un point est le plus petit élément constitutif de l'espace de travail.) aléatoire de l'information génétique d'une cellule) proviennent d’erreur durant la réplication de l’ADN ou de l’exposition à des agents mutagènes. le taux de mutation varie grandement selon les espèces ou les souches bactériennes[10].

Quelques bactéries peuvent également transférer du matériel génétique entre les cellules. Il existe 3 mécanismes de transfert de gènes entre les cellules : la transformation, la transduction, et la conjugaison.
Au cours de la transformation, c’est un plasmide qui est transférée dans la cellule bactérienne, alors qu’au cours de la transduction, le transfert d’ADN a lieu par l’intermédiaire d’un bactériophage (Un bactériophage (ou phage) est un virus n'infectant que des bactéries. En grec, phageton...). Au cours de la conjugaison, deux bactéries peuvent se rapprocher, grâce à des structures spéciales, les pili, et il y a alors un tranfert d’ADN d’une bactérie à une autre. L'ADN étranger peut être intégré dans le génome et être transmis aux générations suivantes. Cette acquisition (En général l'acquisition est l'action qui consiste à obtenir une information ou à acquérir un...) de gènes, provenant d’une bactérie ou de l’environnement, est appelé transfert horizontal (Horizontal est une orientation parallèle à l'horizon, et perpendiculaire à la...) de gène (HGT pour horizontal gene transfer)[11]. Le transfert de gènes est particulièrement important dans les mécanismes de résistance aux antibiotiques[12].

Morphologie et association des bactéries

Les bactéries présentent une grande diversité de morphologies et d'arrangements cellulaires
Les bactéries présentent une grande diversité de morphologies et d'arrangements cellulaires
Escherichia Coli observée au microscope électronique.
Escherichia Coli observée au microscope électronique (Un microscope électronique est un type de microscope qui utilise un faisceau de particules...).

Les bactéries présentent une grande diversité de tailles et de formes. Les cellules bactériennes typiques ont une taille comprise entre 0,5 et 5 µm de longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...), cependant, quelques espèces comme Thiomargarita namibiensis et Epulopiscium fishelsoni peuvent mesurer jusqu’à 500 µm (0,5 mm) de long et être visibles à l’œil nu[13]. Parmi les plus petites bactéries, les Mycoplasmes mesurent 0,3 µm, soit une taille comparable à certains gros virus[14].

La plupart des bactéries sont soit sphériques, appelées coques (pl. cocci (La forme des bactéries est un critère permettant de les classer. Un cocci est une bactérie de...), du grecque kókkos, grain), ou soit en forme de bâtonnets, appelés bacilles (pl. baccili, du Latin baculus, bâton). Il existe aussi des formes intermédiaires : les cocobacilles. Quelques bactéries en forme de bâtonnets sont légèrement incurvées comme les Vibrio. D’autres bactéries sont hélicoïdales. Ce sont des spirilles si la forme est invariable et rigide, des spirochètes si l’organisme est flexible et peut changer de forme. La grande diversité de formes est déterminée par la paroi cellulaire et le cytosquelette. Les différentes formes de bactéries peuvent influencer leur capacité d’acquérir des nutriments, de s’attacher aux surfaces, de nager dans un liquide et d’échapper à la prédation.

Beaucoup d’espèces bactériennes peuvent être observées sous forme unicellulaire isolée alors que d’autres espèces sont associées en paires (diploïdes) comme les Neisseria ou en en chaînette (En mathématiques, la chaînette est une courbe plane transcendante, qui correspond à...), caractéristique des Streptocoques. Dans ces cas, les coques se divisent selon un axe unique et les cellules restent liées après la division. Certains coques se divisent selon un axe perpendiculaire (En géométrie plane, on dit que deux droites sont perpendiculaires quand elles se coupent en...) et s’agencent de façon régulière pour former des feuillets. D’autres se divisent de façon désordonnée et forment des amas comme les membres du genre Staphylococcus qui présentent un regroupement caractéristique en grappe de raisins. D’autres bactéries peuvent s’élonger et former des filaments composés de plusieurs cellules comme les Actinomycetes. D’autres organismes comme les cyanobactéries forment des chaînes appelées trichomes. Dans ce cas, les cellules sont en relation étroite et les échanges physiologiques sont favorisés.

En dépit de leur apparente simplicité, les bactéries peuvent aussi former des associations complexes. Elles peuvent s’attacher aux surfaces et former des agrégations appelées biofilms. Les bactéries présentes dans le biofilm (Un biofilm est une communauté plus ou moins complexe et symbiotique de micro-organismes...) peuvent présenter un arrangement (La notion d'arrangement est utilisée en probabilités, et notamment pour les...) complexe de cellules et de composants extra-cellulaires, formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) des structures secondaires comme des microcolonies, dans lesquelles se forme un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) de canal facilitant la diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) des nutriments.

Au sein des biofilms des relations s'établissent entre bactéries, conduisant à une réponse cellulaire intégrée. Les molécules de la communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) cellulaire ou "quorum sensing" sont soit des Homosérine lactones pour les bactéries à Gram négatif, soit des peptides courts pour les bactéries à Gram positif. De plus au sein de biofilms établis, les caractéristiques physico-chimiques (pH, oxygénation, métabolites) sont néfastes au bon développement bactérien et constituent des conditions stressantes. Les bactéries mettent en place des réponses de stress qui sont autant d'adaptation à ces conditions défavorables. En général les réponses de stress rendent les bactéries plus résistantes à toute forme de destruction par des agents mécaniques ou des molécules biocides.

Mobilité des bactéries

Différentes organisations des flagelles bactériens: A-Monotriche; B-Lophotriche; C-Amphitriche; D-Péritriche;
Différentes organisations des flagelles bactériens: A-Monotriche; B-Lophotriche; C-Amphitriche; D-Péritriche;

Certaines bactéries sont mobiles et peuvent se déplacer grâce à un ou plusieurs flagelles, d’autres bactéries peuvent se déplacer par glissement.

Les flagelles des bactéries sont de longs appendices protéiques flexibles. Leur nombre et leur position peuvent différer selon les espèces de bactéries. La flagellation (ou ciliature) polaire monotriche correspond à la présence d’un seul flagelle (Le flagelle est génériquement un organite assurant la mobilité d'une cellule. Les...) à un pôle de la bactérie (exemple des Vibrio). La flagellation polaire lophotriche correspond à la présence de plusieurs flagelles au pôle de la bactérie (Pseudomonas par exemple). D’autres bactéries comme Escherichia coli produisent des flagelles sur toute la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) cellulaire et possèdent donc une flagellation péritriche.

Le filament du flagelle est constitué d’une protéine (Une protéine est une macromolécule biologique composée par une ou plusieurs...), la flagelline. Le type de rotation du flagelle peut déterminer le type de mouvement de la bactérie.

Les bactéries mobiles peuvent réagir à des stimuli, être attirées par des substances nutritives comme les sucres, les acides aminés, l’oxygène, ou être repoussées par des substances nuisibles. Ce comportement est appelé le chimiotactisme. Des chimiorécepteurs de nature protéique sont présents au niveau de la membrane plasmique (La membrane plasmique, ou plasmalemme, est la membrane qui délimite une cellule, elle...) et du périplasme des bactéries et peuvent détecter différentes substances attractives ou nocives.

Les ions de cuivre (Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Le cuivre...) bloquent la rotation des flagelles. Pour le faire repartir, on recourt à l’acide éthylènediaminetétraacétique, capable de capturer les ions et donc de libérer le flagelle.

Métabolisme (Le métabolisme est l'ensemble des transformations moléculaires et énergétiques...)

Une cyanobactérie : Anabaena sperica
Une cyanobactérie : Anabaena sperica

Le métabolisme d’une cellule est l’ensemble des réactions chimiques qui se produisent au niveau de cette cellule. Pour réaliser ce processus, les bactéries, comme toutes les autres cellules, ont besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) d’énergie. L’ATP est la source d’énergie biochimique universelle. L’ATP est commune à toutes les formes de vies, mais les réactions d’oxydo-réduction impliquées dans sa synthèse sont très variées selon les organismes et notamment chez les bactéries. Les bactéries vivent dans pratiquement toutes les niches environnementales de la biosphère (La notion de biosphère désigne à la fois un espace et un processus auto-entretenu (jusqu'à ce...). Elles peuvent ainsi utiliser une très large variété de source de carbone et/ou d’énergie.
Les bactéries peuvent être classées selon leur type de métabolisme, en fonction des sources de carbone et d’énergie utilisés pour la croissance, les donneurs d’électrons et les accepteurs d’électrons.
L’énergie cellulaire des chimiotrophes est d’origine chimique alors que celle des phototrophes est d’origine lumineuse. La source de carbone des autotrophes est le CO2, tandis que des substrats organiques sont la source de carbone des hétérotrophes. Il est aussi possible de distinguer deux sources possibles de protons (H+) et d'électrons (e-) : les bactéries réduisant des composés minéraux sont des lithotrophes alors que celles réduisant des substances organiques sont des organotrophes.

Les bactéries peuvent être divisées en quatre grands types nutritionnels en fonction de leurs sources de carbone et d’énergie :

  • Les photoautotrophes utilisent la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) comme source d’énergie et le CO2 comme source de carbone.
  • Les photohétérotrophes se développent par photosynthèse (La photosynthèse (grec φῶς phōs, lumière et...). Ils assimilent le CO2 en présence d’un donneur d’électrons.
  • Les chimioautotrophes utilisent des substrats inorganiques réduits pour l’assimilation réductrice du CO2 et comme source d’énergie.
  • Les chimiohétérotrophes utilisent des substrats organiques comme source de carbone et d’énergie.

Chez les chimiohétérotrophes, les substrats sont dégradés en plus petites molécules pour donner des métabolites intermédiaires (pyruvate, acétylCoA…) qui sont eux-mêmes dégradés avec production de CO2, H2O et d’énergie. Ces réactions productrices d’énergie sont des réactions d’oxydation d’un substrat hydrogéné, avec libération de protons et d’électrons grâce à des déshydrogénases. Le transfert de protons et d’électrons à un accepteur final est réalisé par toute une série d’enzymes qui forment une chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) de transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) électronique. L’énergie ainsi produite est libérée par petites étapes dans le but d’être transférée dans des liaisons chimiques riches en énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) (ATP, NADH, NADPH). Suivant la nature de l’accepteur final d’électrons, on distingue les processus de la respiration (Dans le langage courant, la respiration désigne à la fois les échanges gazeux (rejet...) et de la fermentation. La respiration peut être aérobie (Aérobie désigne la capacité d'un organisme ou micro-organisme de se développer dans l'air...) quand O2 est l’accepteur final de protons et d’électrons, ou anaérobie (On appelle milieu anaérobie un milieu où il n'y a pas présence de dioxygène (O2).) (respiration nitrate (Les nitrates (autrefois nommés nitre, souvent synonyme de salpêtre) sont les sels de...), et respiration fumarate par exemple). Dans tous les cas, l’accepteur final d’électrons doit être une molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...) oxydée (O2, NO3, SO2).
Chez les organismes aérobies, l’oxygène est utilisé comme accepteur d’électrons. Chez les organismes anaérobies, d’autres composés inorganiques comme le nitrate, le sulfate ou le dioxyde de carbone sont utilisés comme accepteurs d’électrons. Ces organismes participent à des processus écologiques très importants lors de la dénitrification, la réduction des sulfates et l’acétogénèse. Ces processus sont aussi importants lors de réponses biologiques à la pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le...), par exemple, les bactéries réduisant les sulfates sont responsables de la production de composés hautement toxiques à partir du mercure (méthyl et diméthylmercure) présent dans l’environnement. Les anaérobies (non respiratoires) utilisent la fermentation pour fournir de l’énergie à la croissance des bactéries. Au cours de la fermentation, un composé organique (Un composé chimique est dit organique lorsqu'il renferme au moins un atome de carbone...) (le substrat ou la source d’énergie) est le donneur d’électrons tandis qu’un autre composé organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande...) est l’accepteur d’électrons. Les principaux substrats utilisés lors de la fermentation sont des glucides, des acides aminés, des purines et des pyrimidines. Divers composés peuvent être relargués par les bactéries lors des fermentations. Par exemple, la fermentation alcoolique conduit à la formation d’éthanol et de CO2. Les bactéries anaérobies facultatives sont capables de modifier leur métabolisme entre la fermentation et différents accepteurs terminaux d’électrons, selon les conditions du milieu où elles se trouvent.

Selon leur mode de vie (La vie est le nom donné :), les bactéries peuvent être classées en différents groupes :

  • Les aérobies strictes peuvent vivre uniquement en présence de dioxygène (Le dioxygène est une molécule composée de deux atomes d'oxygène, notée O2,...) ou oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...) moléculaire (O2).
  • Les aéro-anaérobies facultatives peuvent vivre en présence ou en absence de dioxygène ;
  • Les anaérobies ne peuvent vivre qu'en absence de dioxygène. Les aérotolérants sont des organismes anaérobies qui peuvent tout de même survivre en présence d’oxygène.
  • les microaérophiles requièrent de l’oxygène pour survivre mais à une concentration faible.

Les bactéries lithotrophes peuvent utiliser des composés inorganiques comme source d’énergie. L’hydrogène, le monoxyde de carbone (Le monoxyde de carbone est un des oxydes du carbone. Sa formule brute s'écrit CO et sa formule...), l’ammoniac (NH3), les ions ferreux ainsi que d’autres ions métalliques réduits et quelques composés du soufre (Le soufre est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de symbole S et de...) réduit. Le méthane (Le méthane est un hydrocarbure de formule brute CH4. C'est le plus simple composé de la...) peut être utilisé par les méthanotrophes comme source de carbone et d’électrons. Chez les phototrophes aérobie et les chimiolithotrophe, l’oxygène est utilisé comme accepteur terminal d’électrons, alors qu’en condition anaérobie, ce sont des composés inorganiques qui sont utilisés.

En plus de la fixation du CO2 lors de la photosynthèse, quelques bactéries peuvent fixer l’azote N2 (fixation de l’azote en utilisant une enzyme : la nitrogénase. Des bactéries aérobies, anaérobies et photosynthétiques sont capables de fixer l’azote. Les cyanobactéries qui fixent l’azote, possèdent des cellules spécialisées (les hétérocystes).

Bactéries et écosystème

Les bactéries, avec les autres microorganismes participent pour une très large part à l’équilibre biologique existant à la surface de la Terre. Ils colonisent en effet tous les écosystèmes et sont à l’origine de transformations chimiques fondamentales lors des processus biogéochimiques responsables du cycle des éléments sur la planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...).

Écosystème aquatique

Les eaux naturelles comme les eaux marines (océans) ou les eaux douces (lacs, mares, étangs, rivières…) sont des habitats microbiens très importants. Les matières organiques en solution et les minéraux dissous permettent le développement des bactéries. Les bactéries participent dans ces milieux à l’autoépuration des eaux. Elles sont aussi la proie (Une proie est un organisme capturé vivant, tué puis consommé par un autre,...) des protozoaires. Les bactéries composant le plancton (Homère désignait les animaux errant à la surface des flots par plankton, du grec...) des milieux aquatiques sont appelées le bactérioplancton.

Bactérie du sol

Le sol est composé de matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) minérale provenant de l’érosion des roches et de matière organique (La matière organique (MO) est la matière carbonée produite en général par...) (l’humus) provenant de la décomposition (En biologie, la décomposition est le processus par lequel des corps organisés, qu'ils...) partielle des végétaux. La flore (La flore est l'ensemble des espèces végétales présentes dans un espace...) microbienne y est très variée. Elle comprend des bactéries, des champignons, des protozoaires, des algues, des virus, mais les bactéries sont les représentants les plus importants quantitativement. On peut y retrouver tous les types de bactéries, des autotrophes, des hétérotrophes, des aérobies, des anaérobies, des mésophiles, des psychrophiles, des thermophiles. Certaines bactéries, comme les champignons, sont capables de dégrader des substances insolubles d’origine végétale comme la cellulose (La cellulose est un glucide constitué d'une chaîne linéaire de molécules de...), la lignine (La lignine est un des principaux composants du bois, avec la cellulose, l'hémicellulose et les...), de réduire les sulfates, d’oxyder le soufre, de fixer l’azote atmosphérique et de produire des nitrates. Les bactéries jouent un rôle dans le cycle des nutriments des sols, et sont notamment capables de fixer l’azote. Elles ont donc un rôle dans la fertilité (Pour le sens commun, la fertilité désigne à la fin du XXe siècle la...) des sols pour l’agriculture. Les bactéries abondent au niveau des racines des végétaux avec lesquels elles vivent en mutualisme.

Une cheminée hydrothermale
Une cheminée (Une cheminée (lat. caminus) est un conduit vertical aménagé dans un bâtiment,...) hydrothermale

À la différence des milieux aquatiques, l’eau n’est pas toujours disponible dans les sols. Les bactéries ont mis en place des stratégies pour s’adapter aux périodes sèches. Les Azotobacter produisent des cystes, les Clostridium et les Bacillus des endospores ou d’autres types de spores chez les Actinomycètes.

Environnements extrêmes

Les bactéries peuvent aussi être rencontrées dans des environnements plus extrêmes. Elles sont qualifiées d’extrémophiles. Des bactéries halophiles sont rencontrées dans des lacs salés, des bactéries psychrophiles sont isolées d’environnements froids comme des océans (Océans stylisé Ωcéans est un documentaire français réalisé par...) Arctique (L’Arctique est la région entourant le pôle nord de la Terre, à l’intérieur et aux...) et Antarctique (L'Antarctique (prononcé [ɑ̃.taʁk.tik] Écouter) est le continent le plus...), des banquises. Des bactéries thermophiles sont isolées des sources chaudes ou des cheminées hydrothermales.

Interactions avec d’autres organismes

En dépit de leur apparente simplicité, les bactéries peuvent entretenir des associations complexes avec d’autres organismes. Ces associations peuvent être répertoriées en parasitisme (Le parasitisme (du grec παρά / para, « à...), mutualisme et commensalisme (Le commensalisme (du latin co-, avec mensa, table : compagnon de table) est un type...). En raison de leurs petites tailles, les bactéries commensales sont ubiquitaires et sont rencontrées à la surface et à l’intérieur des plantes et des animaux.

Mutualistes

Dans le sol, les bactéries de la rhizosphère (couche de sol fixée aux racines des plantes) fixent l’azote et produisent des composés azotés utilisés par les plantes (exemple de la bactérie Azotobacter ou Frankia). En échange, la plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la...) excrète au niveau des racines des sucres, des acides aminés et des vitamines qui stimulent la croissance des bactéries. D’autres bactéries comme Rhizobium sont associées aux plantes légumineuses au niveau de nodules sur les racines.

Il existe de nombreuses relations symbiotiques ou mutualistes de bactéries avec des invertébrés. Par exemple, les animaux qui se développent à proximité des cheminées hydrothermales des fonds océaniques comme les vers tubicoles Riftia pachyptila, les moules Bathymodiolus ou la crevette (Le nom vernaculaire crevette (aussi connu comme chevrette dans certaines régions de la...) Rimicaris exoculata vivent en symbiose (La symbiose est une association intime et durable entre deux organismes...) avec des bactéries chimiolitho-autotrophes.
Buchnera est une bactérie endosymbiote des aphides (puceron). Elle vit à l'intérieur des cellules de l'insecte (Insectes est une revue francophone d'écologie et d'entomologie destinée à un large...) et lui fournit des acides aminés essentiels. La bactérie Wolbachia est hébergé dans les testicules ou les ovaires de certains insectes. Cette bactérie peut contrôler les capacités de reproduction de son hôte.
Des bactéries sont associés aux termites et lui apportent des sources d'azote et de carbone.

Des bactéries colonisant le rumen des herbivores permettent la digestion (La digestion est le processus au cours duquel un organisme vivant reçoit du milieu...) de la cellulose par ces animaux. La présence de bactéries dans l’intestin de l’Homme contribue à la digestion des aliments mais les bactéries fabriquent également des vitamines comme l’acide pholique, la vitamine K (La vitamine K est une vitamine liposoluble (c'est-à-dire soluble dans les lipides, mais...) et la biotine.
Des bactéries colonisent le jabot d'un oiseau folivore (consommateur de feuilles), le Hoazin (Opisthocomus hoazin). Ces bactéries permettent la digestion de la cellulose des feuilles, de la même manière que dans le rumen des des ruminants.

Des bactéries bioluminescentes comme Photobacterium sont souvent associées à des poissons (Les Poissons sont une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 12 mars au 18...) ou des invertébrés marins. Ces bactéries sont hébérgés dans des organes spécifiques chez leurs hôtes et émettent une luminescence (La luminescence est une émission de lumière dite "froide", par opposition à l'incandescence qui...) grâce à une protéine particulière : la luciférase. Cette luminescence est utilisée par l'animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) lors de divers comportement comme la reproduction (La Reproduction. Eléments pour une théorie du système d'enseignement est un ouvrage...), l'attraction de proies ou la dissuasion de prédateurs.

Pathogènes

Culture de Mycobacterium tuberculosis
Culture de Mycobacterium tuberculosis

Les bactéries pathogènes sont responsables de maladies humaines et causent des infections. Les organismes infectieux peuvent être distingués en trois types : les pathogènes obligatoires, accidentels ou opportunistes.
Un pathogène obligatoire ne peut survivre en dehors de son hôte. Parmi les bactéries pathogènes obligatoires, Corynebacterium diphtheriae entraîne la diphtérie (La diphtérie est une maladie infectieuse contagieuse décrite en 1826 par Pierre...), Treponema pallidum est l’agent de la syphilis, Mycobacterium tuberculosis provoque la tuberculose, Mycobacterium leprae la lèpre (La lèpre (ou maladie de Hansen) est une maladie infectieuse chronique due à Mycobacterium...), Neisseria gonorrhoeae la gonorrhée (La blennorragie ou gonorrhée (aussi appelée familièrement chaude-pisse) est une...). Les Rickettsia à l’origine du typhus (Le typhus (du grec τῦφος typhos: stupeur, torpeur) est le nom...) sont des bactéries parasites intracellulaires.
Un pathogène accidentel présent dans la nature peut infecter l’Homme dans certaines conditions. Par exemple, Clostridium tetani provoque le tétanos (Le tétanos est une maladie infectieuse aiguë, grave et potentiellement mortelle, due...) en pénétrant dans une plaie (Une plaie est une rupture de la barrière cutanée. Outre la lésion d'organes...). Vibrio cholerae entraîne le choléra suite à la consommation d’une eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) contaminée.
Un pathogène opportuniste infecte des individus affaiblis ou atteints par une autre maladie. Des bactéries comme Pseudomonas aeruginosa, des espèces de la flore normale, comme des Staphylococcus de la flore cutanée, peuvent devenir des pathogènes opportunistes dans certaines conditions. On rencontre ce type d’infection surtout en milieu hospitalier.

La capacité d’une bactérie à provoquer une maladie est son pouvoir pathogène. L’intensité du pouvoir pathogène est la virulence. L’aboutissement de la relation bactérie-hôte et l’évolution de la maladie dépendent du nombre de bactéries pathogènes présentes dans l’hôte, de la virulence de cette bactérie, des défenses de l’hôte et de son degré (Le mot degré a plusieurs significations, il est notamment employé dans les domaines...) de résistance.
Pour déclencher une maladie, les bactéries infectieuses doivent d’abord pénétrer dans l’organisme et adhérer à un tissu. Des facteurs d’adhésion permettent la fixation des bactéries à une cellule. Le pouvoir invasif est la capacité de la bactérie à se répandre et à se multiplier dans les tissus de l’hôte. Les bactéries peuvent produire des substances lytiques lui permettant de se disséminer dans les tissus. Certaines bactéries présentent aussi un pouvoir toxinogène qui est la capacité de produire des toxines, substances chimiques portant préjudice à l’hôte. On peut distinguer les exotoxines libérées lors de la multiplication des bactéries et les endotoxines fixées dans la membrane des bactéries.

Les bactéries pathogènes tentant d’envahir un hôte rencontrent toutefois de nombreux mécanismes de défense assurant à l’organisme une protection aux infections. Une bonne alimentation et une hygiène de vie (L'hygiène de vie est l'ensemble des mesures destinées à préserver et à...) correcte constituent une première protection. La peau, les muqueuses forment une première ligne de défense contre la pénétration d’organismes pathogènes. Les bactéries de la flore normale constituent aussi une barrière de protection. Lorsqu’un microorganisme a pénétré ces premières lignes de défense, il rencontre des cellules spécialisées qui se mobilisent contre l’envahissement : ce sont les phagocytes. L’inflammation est une réaction défensive non spécifique. Un second système de défense très efficace est le système immunitaire (Le système immunitaire d'un organisme est un ensemble coordonné d'éléments de...) spécifique, capable de reconnaître des antigènes portés ou sécrétés par les bactéries, et d’élaborer des anticorps et des cellules immunitaires spécifiques de ces antigènes.

Importance des bactéries dans l’industrie et les technologies

L’origine de la microbiologie industrielle date de l’époque préhistorique. Les premières civilisations ont utilisé sans le savoir des micro-organismes pour produire des boissons alcoolisées, du pain et du fromage.

Les bactéries comme Lactobacillus, Lactococcus ou Streptococcus, combinées aux levures et moisissures interviennent dans l’élaboration d’aliments fermentés comme les fromages, les yaourts, la bière, le vin, la sauce de soja (Le soja, ou soya, est une plante grimpante de la famille des Fabacées, du genre Glycine...), le vinaigre (Le vinaigre est un liquide acide (pH généralement compris entre 2 et 3), obtenu...), la choucroute.

La capacité des bactéries hétérotrophes à dégrader une large variété de composés organiques est exploitée dans des processus de traitement des déchets comme la bioremédiation (La bioremédiation consiste en la décontamination de déchets organiques provenant du...) ou le traitement des eaux usées. Des bactéries sont également utilisées dans les fosses septiques pour en assurer l'épuration. Des bactéries, capables de dégrader des hydrocarbures du pétrole (Le pétrole est une roche liquide carbonée, ou huile minérale. L'exploitation de...), peuvent être utilisées lors du nettoyage d'une marée (La marée est le mouvement montant (flux ou flot) puis descendant (reflux ou jusant) des eaux...) noire.

Des bactéries peuvent être utilisées à la place de pesticides en lutte biologique pour combattre des parasites des plantes. Par exemple, Bacillus thuringiensis produit une protéine Bt qui est toxique pour certains insectes. Cette toxine est utilisée en agriculture pour combattre des insectes qui se nourrissent de plantes.

En raison de leur capacité à se multiplier rapidement et de leur relative facilité à être manipulées, certaines bactéries comme Escherichia coli sont des outils très utilisés en biologie moléculaire (La biologie moléculaire (parfois abrégée bio mol ou BM) est une discipline...), génétique et biochimie (La biochimie est la discipline scientifique qui étudie les réactions chimiques ayant lieu...). Les scientifiques peuvent déterminer la fonction de gènes, d’enzymes ou identifier des voies métaboliques nécessaires à la compréhension fondamentale (En musique, le mot fondamentale peut renvoyer à plusieurs sens.) du vivant et permettant également de mettre en œuvre de nouvelles applications en biotechnologie (L’OCDE définit la biotechnologie comme « l’application des principes...).

De nombreuses enzymes utilisées dans divers processus industriels ont été isolées de micro-organismes. Les enzymes des détergents sont des protéases de certaines souches de Bacillus. Des amylases capables d’hydrolyser l’amidon sont très utilisées dans l’industrie alimentaire. La Taq polymérase (Les polymérases (nom tiré de polymère) (EC 2.7.7.6/7/19/48/49) sont des enzymes qui...) utilisée dans les réactions de polymérisation (La polymérisation désigne la réaction chimique, ou le procédé, permettant...) en chaîne (PCR) pour l’amplification de l’ADN provient d’une bactérie thermophile Thermus aquaticus.

Les bactéries génétiquement modifiées sont très utilisées pour la production de produits pharmaceutiques. C’est le cas par exemple de l’insuline, l’hormone de croissance, certains vaccins, des interférons… Certaines bactéries comme Streptomyces sont très employées pour la production d’antibiotiques.

Classification et Identification

La taxonomie permet de classer de façon rationnelle les organismes vivants. Chez les bactéries, les taxons dans l’ordre hiérarchique sont les suivant : phylums (ou divisions), classes, sous-classes, ordres, sous-ordres, familles, sous-familles, tribus, sous-tribus, genres, sous-genres, espèces et sous-espèces. Différentes approches permettent la classification des bactéries.

  • La classification phénotypique

- Critères morphologiques (forme et groupement des bactéries, présence ou absence de flagelle, nature de la paroi, type de mobilité, présence d’endospore).
- Critères physiologiques (type métabolique, source d’énergie, de carbone, d’azote, type de substrat utilisé, capacité à produire certaines molécules, produits de fermentation, métabolites secondaires…).
- Critères de pathogénicité.
- Critères de sérotypie.

  • La chimiotaxonomie

Il s’agit de l’analyse chimique de constituants cellulaires (structure et composition de la paroi, des membranes plasmiques, du peptidoglycane).

  • La classification moléculaire

- Composition en bases de l’ADN. Le pourcentage (Un pourcentage est une façon d'exprimer une proportion ou une fraction dans un ensemble. Une...) de guanine (La guanine est une base azotée, et plus exactement une base purique (voir aussi ADN et ARN)....) + cytosine (La cytosine est une base azotée, et plus exactement une base pyrimidique (voir aussi ADN et...) varie d’un organisme à un autre, mais est relativement constant au sein d’une même espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »...). Le pourcentage de G + C varie de 25 à 70% chez les procaryotes.
- Hybridation ADN – ADN. Cette technique permet de comparer la totalité du génome bactérien et d'estimer le degré d'homologie entre deux bactéries. Cette caractéristique est importante dans la définition d’une espèce bactérienne.
- Séquençage des ARN ribosomiques ou séquençage des gènes codant les ARNr. Chez les procaryotes, la comparaison de la séquence en nucléotides de l'ARN 16S permet d'évaluer le degré de parenté entre ces organismes. Ces gènes sont qualifiés d’horloge moléculaire et permettent la classification phylogénétique.

Anecdotes

Les plus anciennes bactéries en vie

En 2000, un forage dans le pergélisol de l'Alaska (près de la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) de Fox) a permis à des scientifiques américains de mettre au jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) une bactérie vieille d'environ 32 000 ans et toujours vivante.

On a retrouvé une bactérie endormie à l'intérieur d'une abeille (Abeille est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains insectes...) qui était dans de l'ambre (L’ambre est une oléorésine fossile sécrétée par des conifères,...) (résine fossile (Un fossile (dérivé du substantif du verbe latin fodere : fossile, littéralement...) - provenant de conifères de l'époque oligocène, qui poussaient sur l'emplacement de l'actuelle mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) Baltique - se présentant sous forme de morceaux durs et cassants, plus ou moins transparents, jaunes ou rougeâtres) depuis 25 à 40 millions d'années.

De même, une bactérie demeurée endormie depuis 250 millions d'années a été découverte dans un cristal (Cristal est un terme usuel pour désigner un solide aux formes régulières, bien que...) de sel. Elle a été découverte par Russell Vreeland de l'université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) de West Chester en Pennsylvanie dans un lit de sel à environ 600 mètres sous terre, près de Carlsbad (Nouveau-Mexique).

Recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de bactéries extra-terrestres

On cherche actuellement à savoir s'il a existé une vie bactérienne sur la planète Mars. Certains éléments d'analyse du sol martien (Martien est un nom générique qui désigne plusieurs types de créatures...) semblent s'orienter en ce sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...), et la présence abondante d'eau sur Mars jadis a peut-être pu constituer un terrain extrêmement favorable au développement de la vie bactérienne, si elle est apparue. Si la chose venait à être confirmée, ce serait un élément important en faveur de l'hypothèse de panspermie (La panspermie proposée dans sa forme moderne par Hermann von Helmholtz en 1878 est une...).

Une chose semble certaine aujourd'hui (2006) : les différents appareils américains et européens envoyés sur Mars dans un but d'exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) de la planète y ont laissé une grande quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) de bactéries d'origine terrestre, ce qui constitue bien une invasion extra-martienne ! Si ces bactéries terrestres arrivent à survivre en trouvant l'eau martienne profonde (qui parfois rejaillit en surface ou s'accumule en glace (La glace est de l'eau à l'état solide.) carbonique autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) des pôles) et à s'adapter au milieu physicochimique et climatique de cette planète (notamment des extrémophiles capables d'utiliser les oxydes de fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) et de carbone), elles pourraient contaminer et coloniser rapidement des sols qu'on cherche à explorer aujourd'hui, et même produire assez vite de nouvelles espèces spécifiquement martiennes, produisant à terme de profonds changements dans la chimie (La chimie est une science de la nature divisée en plusieurs spécialités, à...) des sols, voire même sur l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) très ténue de Mars.

D'autres recherches s'intéressent aussi aux glaces de la lune (La Lune est l'unique satellite naturel de la Terre et le cinquième plus grand satellite du...) jupitérienne Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) qui abritent de l'eau liquide sous leur surface.

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