Le concours Cavaillé est une procédure lancée en 1975 par le secrétaire d'État aux Transports pour promouvoir le retour du tramway en France.

Origines

Au début des années 1970, il devient évident pour certains que la politique du " tout-voiture " a ses limites. Pour les villes moyennes, le métro (Un métro, apocope du terme métropolitain lui-même abréviation de chemin de fer métropolitain, est un chemin de fer urbain souterrain le plus souvent, sur viaduc...) est un mode de transport (Un mode de transport désigne une forme particulière de transport qui se distingue principalement par le véhicule utilisé, et par conséquent par l'infrastructure qu'il met en oeuvre. Lorsque plusieurs modes...) trop onéreux ; en revanche, le bus ne suffit pas toujours, notamment en termes de capacité.

Le concours

Le 27 février 1975, le secrétaire d'État aux Transports Marcel Cavaillé (Gouvernement de Jacques Chirac) adresse (Les adresses forment une notion importante en communication, elles permettent à une entité de s'adresser à une autre parmi un ensemble d'entités. Pour qu'il n'y ait pas d'ambiguïté, chaque adresse doit correspondre à une...) une lettre aux maires de huit villes françaises (Bordeaux, Grenoble, Nancy, Nice, Rouen, Strasbourg, Toulon, Toulouse), dans le but de réhabiliter le tramway (Le tramway (ou tram) est une forme de transport en commun urbain ou interurbain circulant sur des voies ferrées équipées de rails plats (alors que ceux des trains sont légèrement inclinés vers...) en France. Il mentionne la " nécessité d’arrêter les choix techniques et les échéanciers de réalisation (…) et d’étudier au plus vite des solutions utilisant au maximum la voirie (La voirie désigne à la fois :) actuelle et recourant à un minimum d’infrastructures nouvelles, en particulier souterraines. "

A la lettre s’ajoute en août 1975 un concours sur les caractéristiques d’un transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre.) urbain guidé, électrique, pouvant utiliser la voirie existante. Il tend à prouver que le tramway est le seul mode de transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre.) de ce créneau (Aujourd'hui, on ne désigne par le mot créneau (anciennement quernal, aquarniau, carnel ou créniau) que les vides pratiqués dans un parapet pour permettre aux défenseurs des murailles de voir les assaillants...), intermédiaire entre le bus et le métro, rejetant les transports futuristes que prônent les politiques de l’époque.

Le résultat obtenu par l’opération Cavaillé est double : les lauréats du concours pour le matériel roulant ont été désigné en juin 1976 : Alsthom et Francorail-MTE d’une part et Matra, Brugeoise et Nivelle, et TCO, d’autre part. Du côté des collectivités locales pressenties, aucune ne s’est manifestée après les résultats du concours.

Les suites

C'est finalement Nantes, qui n'avait pas été consultée dans le cadre du concours Cavaillé (Le concours Cavaillé est une procédure lancée en 1975 par le secrétaire d'État aux Transports pour promouvoir le retour du tramway en France.), qui se lance seule dans un projet (Un projet est - dans un contexte professionnel - une aventure temporaire entreprise dans le but de créer un produit ou un service unique:) de métro léger (Un métro léger est une forme de transports en commun où des trams roulent complètement ou partiellement en souterrain. Un métro léger est assimilable à un tramway en surface et...), en fait un tramway moderne en site propre), en 1978. Le matériel roulant développé vise d'ailleurs à devenir le tramway français standard (Le Tramway Français Standard est un type de matériel roulant de type tramway, construit par Alsthom dans les années 1990 pour plusieurs réseaux de tramway français.) (TFS).

Par la suite, parmi les huit villes du concours, sept ont choisi le tramway classique plus ou moins tôt, seule Nancy a préféré tenter l'aventure du TVR (présenté comme " tramway sur pneu ").

• Bordeaux, mises en service en 2003 et prévue en 2007 ;
• Grenoble, mises en service de 1987 à 2006 ;
• Nice, mise en service prévue en 2007 ;
• Rouen, mises en service en 1994 et 1997 ;
• Strasbourg, mises en service de 1994 à 2000 et prévue en 2007 ;
• Toulon, mise en service prévue en 2010 ;
• Toulouse, mise en service prévue en 2010 après la construction de deux lignes de VAL.