Cheval - Définition

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Cheval
Cheval percheron (Equus caballus)
Cheval percheron (Equus caballus)
Classification classique
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Eutheria
Ordre Perissodactyla
Famille Equidae
Genre Equus
Nom binominal (En taxinomie (botanique, zoologie, etc.), le nom binominal, ou binôme, provient de la...)
Equus caballus
Linnaeus, 1758

Des chevaux au galop

Références
ITIS : (en)
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Le cheval (Le cheval (Equus ferus caballus ou equus caballus) est un grand mammifère herbivore et...), de nom scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) Equus caballus, est un grand mammifère (Les Mammifères (classe des Mammalia) forment un taxon inclus dans les vertébrés,...) domestique ongulé, de la famille des équidés.

Le cheval est domestiqué par l'homme : il est utilisé dans l'agriculture, pour le transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...), les loisirs, les compétitions sportives, et comme source de nourriture. Jadis le cheval a servi comme animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) de guerre et de transport, permettant ainsi l'essor du commerce et la naissance de civilisations sur de grandes étendues[1]. Considéré comme " la plus noble conquête de l'homme ", le cheval, de tous les animaux, est celui qui a sans doute le plus marqué l'histoire et les progrès de l'humanité[2].

Dénomination et origine du vocabulaire équin

Étymologie

Le mot cheval vient du latin vulgaire caballus, d'étymologie incertaine mais avec une origine gauloise probable, qui a d'abord désigné un cheval hongre ou un mauvais cheval. Les principaux dérivés du mot cheval sont chevalier, chevalière, chevalerie, chevaleresque, chevalin, chevaucher, chevalet, cavale, cavaler, cavalier, cavalerie et cavalcade.

D'autres termes savants liés au cheval sont empruntés au grec ancien ?ππος (híppos, de la racine indo-européenne *ékwos), comme l'adjectif hippique ou le nom hippodrome. Cette racine grecque se retrouve aussi dans Philippe (" qui aime les chevaux "), Hippolyte (" qui délie les chevaux "), hippocampe (" cheval cambré "), hippopotame (" cheval du fleuve "). La boucherie chevaline est également appelée boucherie hippophagique.

Le latin equus a donné de son côté la famille des équidés, le nom équitation et les adjectifs équestre et équine. L'ordre équestre était une classe sociale de la Rome antique descendant des combattants à cheval des premiers siècles de Rome.

L'ancien français nomme la jument cavale.

Termes désignant un cheval

Par cheval, il faut entendre l'espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »...) cheval domestique, même pour les races devenues harets comme les mustangs. Les véritables chevaux sauvages, qui ne peuvent pas être domestiqués, sont de plusieurs autres espèces.

Termes généraux

Caractéristique Dénomination
terme générique d'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) courant cheval
adulte femelle (En biologie, femelle (du latin « femella », petite femme, jeune femme) est le...) reproductrice poulinière
adulte femelle non reproductrice jument
adulte mâle reproducteur étalon
adulte mâle non reproducteur entier ou cheval
mâle châtré hongre
jeune (terme générique) poulain
jeune femelle pouliche
jeune mâle poulain
poulain né l'année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) d'avant yearling
poulain né dans l'année en cours foal

Termes spécifiques

Caractère sigillaire
Caractère sigillaire

De nombreux termes familiers, préjoratifs ou anciens désignent aussi le cheval. Parmi les termes péjoratifs figurent notamment bidet, bourrin, canasson, carne, rosse et haridelle. Il est à noter que le mot canasson est souvent également utilisé sans connotation négative pour désigner un cheval sans particularités. Les termes familiers sont dada et coco. Dans les termes anciens se trouvent le mot monture, qui désigne un palefroi pour un messager, et enfin le mot destrier qui nomme une monture de guerre.

Chez les Amérindiens, le cheval est parfois désigné sous le terme de " grand chien "[3].

En caractère sigillaire, la partie supérieure montre un œil et la crinière du cheval et la partie inférieure, ses pattes et sa queue.

Idiotisme

De par sa proximité historique avec la vie (La vie est le nom donné :) de l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...), le cheval a donné lieu à de nombreux idiotismes animaliers dont de nombreuses expressions sont encore utilisées couramment.

Hippologie

L'hippologie est la science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...) qui étudie la morphologie et l'anatomie (L'anatomie (provenant du nom grec ἀνατομία...) du cheval.

Anatomie

L'anatomie du cheval a été étudiée tôt par l'homme car ce dernier a cherché à comprendre le fonctionnement du cheval pour mieux l'utiliser. Un des premiers ouvrages sur l'anatomie du cheval est celui de Carlo Ruini (Carlo Ruini est un noble italien, né vers 1530 et mort en 1598, célèbre pour l'unique ouvrage...) en 1598.

Anatomie générale

Le cheval est un animal quadrupède (La classification de quadrupède concerne toutes les espèces d’animaux qui marchent à...). Ses membres locomoteurs sont appelés jambes et non pattes.

Par convention, le cheval se compose de trois parties externes principales[4] :

  • l'avant-main qui comprend la tête, l'encolure, la poitrine et les membres antérieurs ;
  • l'arrière-main composé de la croupe, les hanches, les membres postérieurs et la queue ;
  • le corps qui est la partie centrale.

Le cheval porte une crinière et une queue dont les poils sont appelés crins.

Le cheval dispose de 469 muscles qui représentent environ la moitié de son poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...)[5].

Schéma des parties externes
Schéma des parties externes

Robes et taches

La couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) des poils et des crins du cheval constitue sa robe.

Robes

La robe d'un cheval représente la couleur de celui-ci. Les robes sont très variées et sont un moyen d'identification. Aussi font elles l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) d'une classification réglementée et d'un vocabulaire précis. Le nom des robes est basé sur la couleur des poils et des crins. Il existe de nombreuses dénominations dont les plus couramment rencontrées sont [4]:

  • alezan : de poils et de crins marrons ;
  • café au lait : poils et crins dont la couleur uniforme, est de couleur sable ;
  • noir : poils et crins noirs ;
  • bai : poils marrons et crins noirs ;
  • souris : poils gris et crins noirs ;
  • gris : mélange (Un mélange est une association de deux ou plusieurs substances solides, liquides ou gazeuses...) de poils blancs et noirs ;
  • isabelle : poils jaunes et crins noirs ;
  • pie : plaques de poils blancs et d'une autre couleur.

La robe de couleur blanche est rare : ce nom est réservé aux robes dont tous les poils et crins sont blancs. La plupart des chevaux qui ont une apparence visuelle blanche ont en réalité une robe grise. Exemple : le Camargue (La Camargue (Camarga ou Camargo [kaˈmaʀgɔ] en occitan provençal) est une...).

Les épis sont des zones de directions irrégulières des poils. Leur nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) et leur localisation sont relevés dans le signalement des chevaux afin de permettre leur indentification.

Taches

Chaque cheval possède des taches, sur les membres ou sur la tête, dont la taille et la forme sont des facteurs d'identification. Des termes précis existent pour décrire ces taches appelées aussi marques blanches.[6]

La balzane est une tache de poils blancs sur les jambes. Suivant leur taille et forme, elle porte un nom différent. L'en-tête est une tache de poils blancs sur la tête du cheval. Leur forme et étendue leur donne une dénomination. Le ladre est une dépigmentation des naseaux et de la bouche (La bouche (encore dénommée cavité buccale ou cavité orale) est l'ouverture par...) de l'équidé. La liste est une trace (TRACE est un télescope spatial de la NASA conçu pour étudier la connexion entre le...) verticale (La verticale est une droite parallèle à la direction de la pesanteur, donnée notamment par le...) parcourant le chanfrein ( Le chanfrein (remplaçant par élimination une arête vive) est habituellement noté NxN où ces...)[7].

Squelette (Le squelette est une charpente animale rigide servant de support pour les muscles. Il est à la...)

Le squelette est composé de 205 os et représente environ 8 % de la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) d'un cheval[5]. Il supporte les parties molles du corps, joue (La joue est la partie du visage qui recouvre la cavité buccale, fermée par les...) le rôle de structure et protège les organes vitaux. La colonne vertébrale (La colonne vertébrale, ou rachis, est un empilement d'os articulés appelés...) se compose de 54 os tandis que la boîte cranienne en possède 34. Le cheval a 18 paires de cotes.

Le système squelettique est maintenu par des ligaments et des tendons. Les premiers relient les os entre eux tandis que les tendons assurent la liaison entre l'os et le muscle (Les muscles sont une forme contractile des tissus des animaux. Ils forment l'un des quatre types...). Au niveau des articulations se trouvent les membranes synoviales qui contiennent le liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) synovial servant de lubrifiant naturel. Les autres parties de l'os sont entourées du périoste.

Dentition

Dentition de profil
Dentition de profil

Une jument possède trente-six dents, avec pour chaque machoire six incisives et douze molaires. Le cheval mâle possède deux canines supplémentaires par machoire et appelés crochets. Ces canines sont un héritage de l'eohippus, ancêtre omnivore du cheval. Entre les dents de devant et les molaires se trouve un espace édenté appelé barre[7]. A cet endroit repose le mors du filet.

La dentition définitive est acquise à l'âge de six ans environ. Les dents du cheval sont en croissance permanente, ce qui lui permet de manger des plantes abrasives comme l'herbe (On appelle herbe, dans une acception large, toute plante annuelle ou vivace, non ligneuse, faisant...) ou les graminées. Dans la nature, l'usure due à la mastication (La mastication est un phénomène qui fait appel aux muscles de la mâchoire. Elle...) compense la pousse (Pousse est le nom donné à une course automobile illégale à la Réunion.) des dents. Elle permet aussi de connaître l'âge de l'animal jusqu'à ses douze ou treize ans[7].

Appareil locomoteur

Le cheval possède quatre membres appelés aussi jambes qui se terminent par un pied.

Une comparaison avec l'anatomie humaine (L'anatomie humaine est la description de la structure du corps humain, de ses organes et de leur...) permet de comprendre les particularités de cet animal. Le sabot du cheval correspond à un ongle (En ce qui concerne l'anatomie, un ongle est une partie dure et insensible du doigt ou de l'orteil...) de l'homme et le cheval marche (La marche (le pléonasme marche à pied est également souvent utilisé) est un...) ainsi sur l'équivalent d'un doigt qui remonte jusqu'au boulet. Le canon équivaut à la plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la...) de nos pieds ou à la paume (La paume de la main désigne l'intérieur de la main, c'est-à-dire la partie qui n'est...) de nos mains, tandis que le genou correspond au poignet (Le poignet est une région du membre supérieur située entre la main et l'avant-bras,...) et le jarret équivaut à la cheville de l'homme. Le grasset du cheval correspond à notre genou. Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) comme le coude (Cette articulation comprend en avant la région du « pli du coude ». C'est...) du cheval, il est situé contre le corps du cheval[7].

Les jambes du cheval peuvent être tendues avec un minimum d'effort grâce à un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) de muscles et ligaments appelés stay apparatus[7]. Cette particularité anatomique permet au cheval de passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) une partie de son sommeil (Le sommeil est un état naturel récurrent de perte de conscience (mais sans perte de la...) en étant debout et d'être ainsi plus efficace pour fuir les prédateurs. Il est au courant de voir aussi un cheval se tenir sur trois jambes grâce au stay apparatus et d'ainsi reposer un autre membre.

L'aplomb désigne la manière dont un membre est orienté sous le corps du cheval. Cette caractéristique a une influence sur la qualité des allures. Un aplomb à l'arrêt peut être considéré comme correct lorsque les jambes sont à la verticale et dans le cas contraire, il est considéré comme défectueux. En mouvement, un aplomb est de qualité correcte lorsque le cheval marche en ligne, c'est-à-dire que les membres antérieurs et postérieurs sont sur une même ligne[7].

Le pied est l'extrêmité des membres du cheval. Le pied est composé d'un sabot, enveloppe cornée (La cornée est la partie antérieure transparente du globe oculaire, en forme de calotte...), qui entoure des parties vivantes. Cette partie correspond à l'ongle d'un doigt humain et provient d'une évolution vieille de 55 millions d'année pendant laquelle les autres doigts se sont atrophiés car l'ancêtre du cheval était passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...) d'un milieu de vie avec un sol spongieux à un sol dur[7].

Le pied est une partie est fondamentale (En musique, le mot fondamentale peut renvoyer à plusieurs sens.) du cheval, d'où le vieux dicton " Pas de pieds, pas de cheval ". Au galop, tout le poids du cheval repose pendant un court instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...) sur un pied et plus précisément sur la paroi d'un sabot. Ce dernier est en croissante permanente de 8 à 10 mm par mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...)[7]. Dans la nature, le cheval use les sabots au même rythme que la repousse. Le cheval domestiqué qui travaille subit une usure rapide de ses sabots, d'où la nécessité de faire poser des fers par un maréchal-ferrant.

Physiologie (La physiologie (du grec φύσις, phusis, la nature, et...)

Généralités

Un cheval de selle adulte pèse environ 500 kg, les plus lourds des chevaux de trait[8] peuvent atteindre 1 200 kg.

Un cheval vit en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) 20 à 30 ans. Les poneys et les chevaux dits " lourds " vivent en moyenne plus longtemps que d'autres races. L'espérance de vie (L'espérance de vie est une donnée statistique. Elle est censée permettre de connaître la durée...) d'un cheval domestique est allongée grâce aux soins prodigués par l'homme. Certains chevaux atteignent les quarante ans.

Locomotion et allures

Pour se déplacer, le cheval mobilise ses membres dans un certain ordre qui permet de caractériser les allures, c'est-à-dire les différentes façons de se déplacer. Les allures sont classées en trois catégories[9] qui sont les allures naturelles, les allures artificielles et les allures défectueuses.

Les allures naturelles sont exécutées d'instinct par le cheval et dont font partie notamment le pas, le trot, le galop, l'amble et le tölt (pour les chevaux islandais en particulier), le reculer et le saut. Les allures artificielles sont acquises par le dressage, comme le passage, issu du trot, le pas d'école, le pas espagnol, ... Enfin, les allures défectueuses résultent d'une douleur (La douleur est la sensation ressentie par un organisme dont le système nerveux détecte un...) ou d'une mauvaise utilisation du cheval, comme l'aubin du devant (trot des postérieurs et galop des antérieurs), l'aubin du derrière (trot des antérieurs et galop des postérieurs), le traquenard (trot décousu ou désuni par dissociation des bipèdes diagonaux), le galop désuni (galop à droite des postérieurs et galop à gauche des antérieurs, ou vice-versa) et le galop à quatre temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), galop lent qui dissocie le bipède diagonal.

Outre les allures, il existe des mouvements naturels comme les mouvements de défense ou d'attaque que constituent la ruade et le cabrer. Les mouvements sur place sont des mouvements d'école comme le piaffer qui est un trot sur place, la courbette où le cheval se cabre et la croupade où le cheval rue (La rue est un espace de circulation dans la ville qui dessert les logements et les lieux...).

Sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) du cheval

Le cheval dispose de cinq sens mais certains évoquent même l'existence d'un sixième sens[10]. Les sens les plus développés sont l'odorat, l'ouïe (L’ouïe ou l’audition est la capacité de percevoir des sons. Elle est...) et le toucher (Le toucher, aussi appelé tact ou taction, est l'un des cinq sens de l'homme ou de l'animal,...). Animal de proie (Une proie est un organisme capturé vivant, tué puis consommé par un autre,...), le cheval se sert de la finesse de ses sens pour échapper aux attaques de ses prédateurs ou trouver son alimentation.

Vision
Regard d'un Fjord
Regard d'un Fjord

Le cheval dispose d'un angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts...) de vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) de 340 degrés[11], avec seulement deux angles morts situés exactement devant et derrière lui : sa vision lui permet de voir sur les côtés comme la cravache du cavalier, mais il ne voit pas une main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à...) posée directement sur son chanfrein ou si quelque chose lui est présenté au niveau de sa bouche. En contrepartie, les champs de vision de chaque oeil ne se superpose que sur une bande étroite à l'avant. Le cheval ne peut donc apprécier les distances que dans cette zone alors que dans les autres zones, il perçoit pour chaque oeil une image différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...). Cette conformation (En chimie, la conformation d'une molécule est l'arrangement spatial des atomes qui la composent....), courante chez les proies, permet une détection plus aisée des prédateurs.

L'acuité visuelle du cheval est moyenne ou médiocre pour certaines races. Ainsi, 75 % des chevaux de trait sont myopes[12]. En revanche, lorsqu'il a les yeux baissés, le cheval a la capacité de voir aussi bien les objets proches du sol que ceux qui sont lointain grâce à la forme ovale (Dans le sens étymologique, un ovale est une forme d'œuf. En mathématiques, et plus...) de son cristallin[13]. Il peut ainsi, tout en broutant, surveiller facilement son environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) à la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de prédateurs. La vision du cheval possède une fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...) de perception de 20 à 25 images par seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...), contre 15 à 18 pour l'homme. Cette caractéristique entraîne une meilleure faculté à percevoir les mouvements, et donc les prédateurs qui s'approchent.

Le cheval voit bien la nuit grâce au tapetum lucidum, couche réfléchissante qui couvre sa rétine (La rétine est l'organe sensible de la vision. D'origine diencéphalique, elle est une...). Présente chez tous les mammifères, elle est bien développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...) chez le cheval qui possède ainsi une vision nocturne dont les capacités sont proches de celle du chat (Le chat domestique (Felis silvestris catus) est un mammifère carnivore de la famille des...)[14]. La pupille (Dans l'œil, la pupille est le trou situé au milieu de l'iris. Il nous apparaît noir...), qui peut s'ouvrir au fur (Fur est une petite île danoise dans le Limfjord. Fur compte environ 900 hab. . L'île...) à mesure que la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) baisse, contribue également à ces performances. En contrepartie, la vision du cheval gère plus difficilement les transitions brusques de luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit...)[15].

Certains chevaux devenus aveugles peuvent tout de même vivre à peu près normalement : ils se font aider d'un congénère. Un cheval aveugle fut même champion de France de dressage.

Audition (L'audition est le fruit d'un mécanisme complexe assuré principalement par les deux...)

Le cheval possède une ouïe très fine, capable d'identifier une souris (Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant...) dans la paille à 100 mètres[16] ou de distinguer des sons dont l'intensité ne varie que d'un décibel (Le décibel (dB) est un sous-multiple du bel, correspondant à 1 dixième de bel....)[7]. Il perçoit des sons sur une plage (La géomorphologie définit une plage comme une « accumulation sur le bord de mer de...) de fréquence de 6 Hz à 33 500 Hz, ce qui lui permet de ressentir des tremblements de terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) avec l'homme ou de percevoir des ultrasons[7].

Mobilisés par seize muscles, les pavillons auriculaires du cheval sont mobiles, ce qui lui permet de les orienter vers la source d'un son qu'il souhaite analyser. Les deux oreilles sont mobiles de façon indépendantes et il existe une connexion nerveuse entre les muscles des yeux et des oreilles qui confère la capacité d'orienter en même temps les deux organes sensoriels vers un signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) qui attire l'attention du cheval[7]. La forme en entonnoir des oreilles est également un facteur d'amélioration de la capacité auditive. Cette dernière est indispensable pour cet animal pour détecter les prédateurs, en particulier pour compenser sa perception visuelle peu utilisable lorsqu'il mange, activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) qui constitue pourtant son occupation principale[17].

Odorat

Sans être aussi fin que celui du chien (Le chien (Canis lupus familiaris) est un mammifère domestique de la famille des canidés,...)[18], le cheval possède un sens développé de l'odorat grâce à des cellules olfactives très sensibles qui tapissent ses larges naseaux. Il est également doté de l'organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) de Jacobson au fond de la cavité nasale qui sert à fixer les odeurs pour permettre une meilleure analyse[19].

Le cheval se sert de son odorat pour trouver de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...). Les chevaux des Bédouins peuvent sentir la présence de l'eau cachée sous terre et cette capacité est indispensable dans le désert (Le mot désert désigne aujourd’hui une zone stérile ou peu propice à la...) ou la steppe pour un animal qui boit jusqu'à 40 litres d'eau par jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...)[20]. L'odorat sert aussi à inspecter les objets inconnus, reconnaître les amis et ennemis, connaître les limites des territoires en sentant les dépôts de crottin et d'urine (L'urine est un liquide biologique composé des déchets de l'organisme. L'urine est...) et pour les étalons, reconnaître une femelle en chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) à 600 ou 800 m[21], ... Les chevaux se flairent le nez (Le nez (du latin nasus) est chez l'homme la saillie médiane du visage située au-dessus de...) et le souffle pour se saluer.

Pour analyser plus finement une odeur, le cheval les enferme dans sa fosse nasale en inspirant profondément, retroussant la lèvre (Les lèvres sont les parties charnues qui bordent la bouche chez de nombreux animaux. Au nombre...) supérieure et en cesser temporairement de respirer tout en relevant la tête. Cette attitude est appelée flehmen[22].

Goût (Pour la faculté de juger les belles choses, voir Goût (esthétique))

Le cheval se sert de ce sens pour reconnaître les aliments. Ces derniers sont différentiés par le goût une fois passé l'étape du flairage. Le goût permet d'identifier les aliments qui sont bons pour leur santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) et ceux qui sont néfastes. Ne possédant pas la capacité de vomir, le cheval se doit d'établir correctement son alimentation[23].

A l'état de naturel, le cheval est peut attiré par le goût sucré. La fréquentation de l'homme l'a habitué à ce goût[24].

Toucher

Les chevaux possèdent un sens du toucher qui est variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...) suivant les parties du corps. Les jambes sont peu sensibles, contrairement à la tête et au dos (En anatomie, chez les animaux vertébrés parmi lesquels les humains, le dos est la partie...)[25]. Le simple contact d'une mouche (Mouche est un nom vernaculaire ambigu en français. Le terme mouche (/muʃ/) provient du...) peut faire frémir ces parties. Le sabot est insensible car non doté de cellules nerveuses, mais le pied est sensible aux variations de pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...), ce qui permet au cheval d'adapter son équilibre à la nature du sol[26].

Les lèvres sont entoures de poils sensibles appelés vibrisses et comparables aux moustaches du chat. Elles permettent par exemple au cheval de trier les aliments[27]. Les lèvres fournissent également des informations sur la nature de l'objet touché.

Les chevaux peuvent se toucher pour le plaisir, en particulier lors de toilettage mutuel. Le cavalier se sert aussi du sens du toucher du cheval pour lui indiquer qu'il a effectué correctement un exercice ou exercer un inconfort via l'utilisation d'une cravache.

Système cardiaque

Le cœur, muscle viscéral strié, pèse de 3 à 5 kg chez un cheval de 500 kg. La masse musculaire dépend de son entraînement. Sa fréquence cardiaque est de 30 à 40 battements par minute ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) au repos, à 220 battements lors de grands efforts[5].

Système respiratoire

La capacité du poumon (Le poumon est un organe invaginé permettant d'échanger des gaz vitaux, notamment...) d'un cheval est d'environ 12 litres. Ses grands naseaux permettent de prendre d'importante quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...). Sa fréquence respiratoire va de 10 à 15 cycles par minute ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) au repos à 70 cycles après cinq minutes de galop. A cette allure, le cheval cale ses inspirations et expirations sur le rythme des battues.

Alimentation

Les chevaux d'écurie mangent des céréales comme l'avoine, l'orge et parfois le maïs (Le maïs (aussi appelé blé d’Inde au Canada) est une plante tropicale...), des aliments composés industriels comme les granulés et des fourrages, c'est-à-dire du foin, de la luzerne ou de la paille. Les chevaux en pâturage se nourrissent d'herbe composée de 70 % de graminées et 20 % de légumineuses et 10 % de diverses plantes.

Les chevaux boivent environ 20 à 40 litres d'eau par jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) et jusqu'à deux fois plus en été ou pour les chevaux lourds.

Reproduction

La fécondation (La fécondation, pour les êtres vivants organisés, est le stade de la reproduction...) se fait de plus en plus souvent par fécondation artificielle en sperme congelé. Cette technique permet aux éleveurs de disposer facilement d'un large choix de géniteurs mâles pour leurs poulinières. Dans la nature, les poulains naissent en général au printemps (Le printemps (du latin primus, premier, et tempus, temps, cette saison marquant autrefois le...). Pour des raisons économiques, les éleveurs recherchent une naissance plus précoce au début de l'année et parviennent à déclencher des chaleurs en jouant par exemple sur l'intensité de l'éclairage.

La durée de la gestation (La gestation est un état fonctionnel particulier propre à la femelle de vivipare qui...) est en moyenne de onze mois (310 à 360 jours) et la jument ne donne naissance qu'à un seul poulain à la fois sauf exception. Ce processus est appelé le poulinage et il est dit que la jument pouline. À la naissance, le poulain pèse environ une quarantaine (La quarantaine (venant de l'italien : quaranta giorni, qui signifie 40 jours, ou bien du...) de kilogrammes (Le kilogramme (symbole kg) est l’unité de masse du Système international d'unités (SI).) et son poids double au cours du premier mois. Le poulain sait marcher moins d'une heure (L’heure est une unité de mesure du temps. Le mot désigne aussi la grandeur...) après la naissance et dispose de la vision dès la naissance. Le poulain devient adulte entre deux et cinq ans suivant la race (En nomenclature zoologique, la race est un rang taxinomique inférieur à l'espèce...) à laquelle il appartient. Certaines sont plus précoces que d'autres.

Le cheval peut s'hybrider avec d'autres équidés. Le produit d'un étalon et d'une anesse est un bardot, celui d'un baudet et d'une jument est un mulet ou une mule, celui d'une jument et d'un zèbre (Zèbre un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner plusieurs...) est dénommé zébrule ou zorse.

Le cheval domestique possède 32 paires de chromosomes (contre 23 paires pour l'être humain). La séquence complète d'un génome (Le génome est l'ensemble du matériel génétique d'un individu ou d'une...) de cheval a été établie en 2007, quatre ans après celle de l'être humain[28].

Médecine (La médecine (du latin medicus, « qui guérit ») est la science et la...) équine

La médecine équine est exercée par environ trois cents vétérinaires en France. Il existe également une recherche dans le domaine de la génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...) équine.

D'autres professions concourent aux soins médicaux. Les dentistes équins ont pour activité principale le limage des dents car celles du cheval poussent tout au long de leur vie. Les ostéopathes équins pratiquent une thérapie (Une thérapie est un ensemble de mesures appliquées par un thérapeute à une...) manuelle en appliquant les mêmes principes que l'ostéopathie (Créée le 22 juin 1874 par le médecin américain Andrew Taylor Still (1828-1917),...) pour l'homme. Les maréchaux-ferrants orthopédistes soignent certaines pathologies du pied en mettant des ferrures orthopédiques. Les palefreniers-soigneurs s'occupent des soins légers.

Éthologie

Après bien d'autres théories (mécanique, psychologie animale, ...), elle est maintenant utilisée pour fonder des pratiques de dressage du cheval. Ainsi des dresseurs de chevaux s'en réclament et font des présentations de leur méthode, donnent des cours de " méthode éthologique " de dressage et aident à reprendre en main des chevaux qui présentent des difficultés dans leur relation à l'homme et notamment des risques.

On distinguera donc utilement les deux acceptions du mot éthologie équine. L'une présente les résultats des observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) et expérimentations scientifiques sur le comportement du cheval. La seconde regroupe un ensemble de pratiques de dressage plus ou moins inspirées des théories et résultats de la précédente.

Science du comportement

Le cheval est un animal grégaire qui vit en harde, avec un étalon protecteur, environ sept juments et une jument dominante, qui est souvent la plus âgée. Cette dernière conduit la harde lors des déplacements. Dans la harde, il existe une hiérarchie de type dominant/dominé, établie en fonction de l'âge des individus, de leur tempérament, etc. Souvent les plus vieux dominent les plus jeunes jusqu'à ce que ceux-ci arrivent à trouver leur place dans le groupe et à se faire respecter.

Jusqu'à l'âge de deux ans environ, les jeunes mâles restent dans le groupe, puis en sont exclus. Alors plusieurs jeunes mâles se regroupent pour former un troupeau (En zoologie et en élevage, un troupeau est un grand groupe d'animaux vivant ensemble. Le terme...). Quand ils ont pris assez d'assurance, ils créent leur propre harde. Pour ce faire, ils provoquent en duel d'autres mâles et s'ils gagnent le combat, ils " récupèrent " les femelles dont ils ont gagné le respect, certains forment leur harde en " volant " simplement des juments à d'autres étalons.

Un cheval effrayé prend automatiquement la fuite. Il n'attaque pas, ou très rarement. Les étalons ou les entiers parfois très nerveux peuvent attaquer l'homme.

Au sein du groupe, l'ordre et la hiérarchie se maintiennent par des manœuvres d'intimidation, notamment via un langage corporel très développé : le cheval se défend ou se fait respecter des autres par des ruades ou des morsures.

Le cheval a la capacité de dormir debout, mais ce sommeil n'est que très léger. Il n'atteint le sommeil profond qu'allongé, dans son box ou au sein d'un troupeau. Tous les chevaux d'un même troupeau ne dorment pas en même temps car il y en a toujours au moins un qui veille sur les autres en restant debout. Un cheval dressé qui ne se lève pas en présence d'un inconnu ou qui reste couché trop souvent peut éventuellement être malade.

Dressage et éthologie

Le dressage d'un cheval peut être effectué selon des pratiques inspirées de l'éthologie. L'étude de la gestuelle, des mouvements d'oreilles, des attitudes de la tête permet de déterminer l'humeur du cheval, ses émotions. Par exemple : si un cheval couche les oreilles fortement en arrière, il est irrité ; s'il les pointe vers l'avant, il est attentif. Pour mieux comprendre les réactions du cheval, il faut considérer qu'il exprime et s'exprime pour les autres chevaux, ce qui évite de lui prêter, à tort, des intentions humaines. L'éthologie remplace utilement l'idée d'une " psychologie du cheval ", toujours susceptible d'être une projection (La projection cartographique est un ensemble de techniques permettant de représenter la surface de...) anthropomorphique (" je me mets à la place du cheval ").

Divers comportements

Le cri du cheval est le hennissement. Différentes formes de hennissement existent.

Le cheval piaffe s'il effectue un trot sur place. Ce comportement est un signe de nervosité ou d'extrême excitation. Ce mouvement est exploité en dressage de façon très cadrée. En dressage, le cheval piaffe dans le calme.

Le cheval s'ébroue s'il expire bruyamment en secouant la tête.

Le flehmen désigne une mimique particulière propre aux équidés en général qui consiste à retrousser la lèvre supérieure afin d'analyser plus profondément les odeurs perçues grâce à l'organe de Jacobson, situé dans le palais. Ce comportement peut être souvent observé chez les entiers lorsqu'ils sont proches d'une jument en chaleur.

Catégories de chevaux

Parmi les nombreux classements possibles, les chevaux peuvent être regroupés en fonction de leur race, par rapport à leur utilisation et à leur taille.

Race

Les racines équines sont nombreuses et variées. Cette grande diversité a pour origine la sélection et les croisements opérés par l'homme sur le cheval domestique, mais aussi la grande capacité d'adaptation de cet équidé face à son environnement.

Utilisation

Les deux principales utilisations du cheval sont soit d'être une monture pour un cavalier, soit d'être un animal utilisé dans des travaux de traction. Ces deux objectifs donnent lieu à une classification entre le cheval de selle et le cheval de trait (Un cheval de trait est un cheval appartenant à une race sélectionnée pour ses aptitudes à la...).

Taille : poney (Un poney (féminin : ponette) est, selon la définition courante, un cheval de petite...) ou cheval ?
Taille comparée entre poney et cheval de selle
Taille comparée entre poney et cheval de selle

Le critère principal de distinction entre un cheval et un poney s'effectue selon la taille de l'animal. Sont considérés comme cheval les individus d'une taille strictement supérieure à 1,48 m au garrot. A l'inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...), sont considérés comme poney les individus d'une taille inférieure ou égale à 1,48 m au garrot. Cette classification est celle adoptée par la Fédération équestre internationale pour permettre une répartition des animaux dans les compétitions[29].

Cependant, en plus de ce critère nécessaire aux compétitions, une race équine peut être classée comme étant une race de chevaux ou de poneys. Le critère à l'origine de cette typologie est la conformation extérieure de la race. Un individu (Le Wiktionnaire est un projet de dictionnaire libre et gratuit similaire à Wikipédia (tous deux...) d'une race donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) ne va changer de catégorie à cause de sa taille. Exemple : un individu pur-sang arabe reste toujours un cheval même si sa taille est inférieure à 1,48 m. Il en est de même pour le Camargue, race de cheval relativement petit, ou encore le Falabella qui est considéré comme un cheval malgré sa taille autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) de 70 cm car il possède toutes les caractéristiques extérieures d'un cheval.

Histoire

L'histoire récente des équidés est mal connue. Nous ne savons pas en particulier quand a eu lieu la spéciation (La spéciation est, en biologie, le processus évolutif par lequel de nouvelles...) entre les ânes, les chevaux sauvages (Equus ferrus), les zèbres et le cheval domestique (Equus caballus). Nous ne savons pas si l'espèce cheval domestique résulte d'une selection opérée par l'homme ou si elle est le fruit (En botanique, le fruit est l'organe végétal protégeant la graine....) de la selection naturelle. L'histoire de l'espèce est beaucoup plus connue depuis l'antiquité.

Antiquité

Mosaïque romaine d'une course de char, Sicile, IIIe/IVe siècle
Mosaïque romaine d'une course (Course : Ce mot a plusieurs sens, ayant tous un rapport avec le mouvement.) de char, Sicile (La Sicile (Sicilia en italien) est une région autonome d'Italie et la plus grande île de...), IIIe/IVe siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...)
Représentation d'Épona, Musée Lorrain, Nancy, France
Représentation d'Épona, Musée Lorrain, Nancy, France

En Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), les Grecs, Romains et Byzantins utilisaient le cheval pour la guerre, les communications, le transport mais aussi les courses de chars. De leur côté, les Celtes vénéraient Épona, déesse des chevaux, dont le culte nous a été transmis du fait de son adoption par les troupes équestres romaines.

Au Moyen-Orient, les Bédouins élèvaient les pur-sang arabes, chevaux du désert, robustes et élégants. Les Perses inventèrent le polo. Lorsque les Hyksôs envahissent l'Égypte au XVIIe siècle av. J.-C., les Égyptiens n'utilisaient les chevaux que pour des tâches civiles. La cavalerie, qui fera la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) des pharaons du Nouvel empire, était alors du côté de l'ennemi et sera un facteur déterminant dans la défaite égyptienne.

En Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...), la cavalerie numide fut une unité importante des armées carthaginoises lors des guerres puniques.

En Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...), le plus ancien char hippomobile à nous être parvenu intact provient de la tombe de l'empereur chinois Wu Ding, mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...) en 1118 av. J.-C. Le cheval était peu utilisé comme animal de trait (Un animal de trait est un animal domestique que l'Homme utilise pour :) dans l'agriculture mais les Chinois serait à l'origine du collier d'épaule. Ils utilisèrent l'étrier au VIe siècle av. J.-C., la cavalerie formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) le gros des troupes chinoises. Le cheval (?) sert de moyen de transport et de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) (coursier). Quand le jeu de polo perse arriva (Arriva est un groupe privé britannique spécialisé dans le transport public de voyageurs. Il...) à la cour de l'empereur, tout le monde (Le mot monde peut désigner :) s'en éprirent. Les Chinois ne faisant pas d'élevage permanent des chevaux, ces derniers restaient un produit de luxe importé du Moyen-Orient.

Au Japon, le cheval servait d'animal de combat, de coursier et de transport de marchandises (Le transport de marchandises, ou fret, est une activité économique réglementée,...), mais dans ce dernier cas il est guidé par des hommes à pied, ce qui limitait son potentiel. Des peuples d'Asie ont développé une unité militaire originale qui est l'archer à cheval.

Moyen Âge

Joute bavaroise du XVe siècle
Joute bavaroise du XVe siècle

En Europe, la chevalerie se développa. Indépendamment de la race, le palefroi désignait un cheval de parade au Moyen Âge, le destrier un cheval de guerre et la haquenée était un cheval de monte féminine. Richard Cœur de Lion (Le lion (Panthera leo) est un mammifère carnivore de la famille des félidés du genre...) importa les premiers Pur-sang arabes. Le cheval n'était pas consommé pour sa viande car l'Église (L'église peut être :) l'interdisait[30]. Le cheval était un animal à part car il servait de monture aux aristocrates et parce qu'il était très coûteux (35 livres tournois en moyenne en France au milieu du XIVe siècle)[30]. Le cheval exigeait également une nourriture abondante et de qualité comme l'avoine ou le foin. À partir du XIIe siècle, son usage s'est répandu pour tirer la charrue en France septentrionale. Grâce au collier d'épaule, il offrait au paysan une puissance et une rapidité supérieures à celle du bœuf.

Au Moyen-Orient, les chevaux ont porté l'Islam jusqu'aux portes de l'Orient (L'orient correspond au point cardinal est, et s'oppose à l'occident (l'ouest).).

En Asie, la cavalerie était la principale force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) des armées mongoles et tatars.

Conquête du Nouveau Monde (Le Nouveau Monde est un terme désignant le continent américain ainsi que l'Océanie,...) et post-Renaissance

En Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...), les premiers colons espagnols réintroduisirent le cheval, Arabe et Andalou, dans les deux continents américains. L'espèce y avait alors disparu depuis plus de huit millénaires. En 1519, Les conquistadores de Hernán Cortés, amènent avec eux onze chevaux et six juments[31], dont deux avaient une robe pie et cinq autres une robe tachetée. Ils étaient les premiers ancêtres des Mustangs, ces chevaux retournés à l'état sauvage et qui ont une robe tachetée pour la plupart. Le fait que les Amérindiens n'aient jamais vu ces bêtes aide les conquistadores à se faire passer pour des divinités et à remporter ainsi de nombreuses batailles. Cortez aurait déclaré : " Nous devons notre victoire à Dieu et à nos chevaux ".

Le cheval se répandit alors rapidement sur ces terres, principalement en Amérique du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.). À la période de la conquête de l'Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...), plusieurs centaines de milliers de chevaux sauvages sont répartis à travers le continent (Le mot continent vient du latin continere pour « tenir ensemble », ou continens...). Au XVIIIe siècle, les Amérindiens élevèrent de grandes hardes de chevaux dont le nombre total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...) dépassa les cent cinquante mille individus. À partir de ces mustangs dressés émergèrent les Palomino. Les Indiens Nez-Percés opérèrent également des sélections à partir des Mustangs pour obtenir l'Appaloosa.

Napoléon avec ses généraux
Napoléon avec ses généraux

En Europe, les Anglais croisèrent des chevaux Pur-sang arabes et Barbes avec des espèces indigènes pour créer les Pur-sang anglais, race de cheval de course.

Conquêtes napoléoniennes

Les chevaux ont eu un rôle indispensable dans les conquêtes napoléoniennes. Les Pur-sang arabes étaient les chevaux de choix pour la cavalerie des troupes. Par le biais des campagnes de l'Empereur, ce type de cheval s'est retrouvé en Europe de l'Est et en Russie.

Entre 1800 et 1815, Napoléon, cavalier au style peu académique mais résistant et intuitif, possèdait 1 730 chevaux réservés à sa monte personnelle. Le Vizir, petit arabe gris d'1,35 m, son plus célèbre cheval, a été empaillé et se trouve exposé en 2006 au Musée de l'armée des Invalides[32].

Utilisation actuelle du cheval

Concours de saut d'obstacles
Concours de saut d'obstacles

Utilisation en sport et loisir

De nos jours le cheval est généralement utilisé en équitation pour le loisir (randonnée ou balade en calèche), dans les sports équestres, dans les sports hippiques et comme animal de spectacle.

Le cheval est aussi parfois apprécié comme animal de compagnie (Un animal de compagnie est un animal recevant la protection de l'homme en échange de sa...).

Il existe toujours des peuples cavaliers dont toute la vie est centrée autour du cheval. C'est le cas notamment des Mongols où les enfants apprennent à monter avant de marcher.


Renouveau de l'utilisation au travail

Tout au long du XXe siècle, le cheval a été délaissé suite à la mécanisation de la société. Il a disparu du paysage (Étymologiquement, le paysage est l'agencement des traits, des caractères, des formes d'un...) des villes face à la montée de l'automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...). Ainsi, Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) hébergeait plus de 50 000 chevaux au début du siècle dernier dont environ 10 000 dédiés au transport public. De nos jours, cette ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) reste une des grandes capitales européennes où la circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) à cheval est interdite sauf par dérogation. Certaines races de cheval de trait ont failli disparaître avec la fin du halage et la mécanisation de l'agriculture.

Certaines utilisations traditionnelles du cheval ont toujours continué par tradition plus que pour des raisons économiques comme la surveillance de troupeaux en Camargue.

En France, après avoir été délaissé en tant qu'outil (Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son...) de travail, le cheval est de nouveau employé dans de nombreuses tâches dans le cadre d'une société qui se veut davantage sensible à l'écologie.

Débardage
Débardage
Débardage
Le cheval passe à des endroits difficilement accessibles au tracteur et n'endommage pas le sol. Cette activité est en développement grâce à un bon rapport rendement/coût dans certaines configurations de terrain. Exemple de lieux de débardage : Bois de Vincennes (Paris, France), Parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) de La Courneuve (La Courneuve, Seine-Saint-Denis, France), Parc de Saint-Cloud (Saint-Cloud, Hauts-de-Seine, France), ...
Équithérapie 
Des associations utilisent le cheval comme un intermédiaire qui contribue à la thérapie de personnes souffrant d'un handicap (On nomme handicap la limitation des possibilités d'interaction d'un individu avec son...) physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) ou mental ou qui sont déstructurées socialement. Les mouvements du cheval contribuent à fortifier les muscles du cavalier et ce dernier est astreint à faire preuve d'attention et de raisonnement. Le cheval est également utilisé sans être monté. La thérapie consiste alors pour le patient (Dans le domaine de la médecine, le terme patient désigne couramment une personne recevant...) à entrer en contact avec un animal et à interagir avec lui.
Labour
Cette utilisation reste encore anecdotique. Exemple de lieu : vignes de Montmartre à Paris. Dans les pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) peu développés économiquement, le cheval de trait est encore souvent utilisé dans l'agriculture.
Police montée anglaise
Police montée anglaise
Police montée
Outre la traditionnelle Garde républicaine qui, outre ses missions de représentation, assure des patrouilles montées dans des massifs forestiers ou jardins, il existe un renouveau des unités montées de police ou de gardien d'espaces verts. Un agent à cheval a une capacité de déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) accrue, bénéficie d'une vision haute et dégagée, inspire le respect et rentre plus facilement en contact avec la population par l'intermédiaire de sa monture. Exemple de lieux avec police montée : La Courneuve (Seine-Saint-Denis, France), Orléans (Loiret, France).
Ramassage des ordures
Utilisation anecdotique, mais réelle comme à Trouville (Seine-Maritime, France).
Transport public
Une ligne de bus (Une ligne de bus est un itinéraire prédéfini de transport en commun assuré par...) hippomobile fonctionne à Tours (Indre-et-Loire, France).

Hippophagie

La viande de cheval est une viande rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait...) appréciée dans certains pays mais considérée comme tabou dans d'autres, dont le Royaume-Uni et les États-Unis, et à moindre mesure la France. Cette aversion provient notamment de la familiarité avec l'animal, mais également du fait que la viande de cheval est un vecteur (En mathématiques, un vecteur est un élément d'un espace vectoriel, ce qui permet...) de maladies. La viande étant souvent consommée crue ou peu cuite, la salmonellose (La salmonellose est une infection bactérienne due aux entérobactéries de type...) et surtout la trichinellose, maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) parasitaire intestinale pouvant être mortelle et sans réel traitement à l'heure actuelle, ont d'autant plus de risque d'être transmis au consommateur lorsque la viande n'est pas contrôlée. Chaque jour, environ 850 chevaux sont consommés en France, soit 300 000 par an.

Arts et Lettres

Le cheval est très représenté en art, tant en peinture qu'en statue.
La plus grande statue est celle du Cheval de Léonard.

Statue équestre (La statue équestre tient un rôle à part dans le domaine de la sculpture. C'est la statue d'un...)

Statue de Louis XIV au Château de Versailles
Statue de Louis XIV au Château de Versailles (Le château de Versailles fut la résidence des rois de France Louis XIV, Louis XV et Louis...)

L'intérêt militaire du cheval a donné un genre d'art particulier : la statue équestre, qui représente de manière hagiographique un chef d'État, un chef militaire ou un héros. Généralement en bronze (Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d'étain. Le terme airain...), sa réalisation tient de la prouesse pour l'artiste (Est communément appelée artiste toute personne exerçant l'un des métiers ou activités...).

La plus ancienne encore intacte est celle de Marc Aurèle à Rome.


Contes modernes

Dans la littérature et les oeuvres audio-visuelles

Amériques

Trois chevaux illustrent les oeuvres de fiction américaines. Les aventures de Flicka sont racontées dans les romans de Mary O'Hara : Mon amie Flicka, Le Fils de Flicka et L'Herbe verte du Wyoming. Flicka est la jument de Ken et vit dans un ranch du Wyoming avec son jeune maître. Un film sur Flicka est sorti en 2006. Une autre cheval de fiction américaine est Mister Ed, " le cheval qui parle ", héros de série télévisée des années 1960 (voir en:Mister Ed). Enfin, Pilgrim est le cheval de la jeune Grace, alias Scarlett Johansson, 14 ans, dans L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, le best-seller de Nicholas Evans qui donné lieu au film de Robert Redford.

Asie

La place du cheval en Asie est d'abord représentée par le signe zodiacal chinois qui lui correspond. En Inde, un des avatars de Vishnou est le cheval blanc et cet animal est aussi lié aux hymnes à Indra, divinité de la guerre. Une figure mythique du cheval est la Ki-rin, espèce de licorne asiatique.

Europe

Au moyen-âge, l'image du cheval apparaît à travers la licorne, animal fantastique qui possède une longue corne sur son front. Saint Georges, martyr chrétien, est souvent représenté à cheval en train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) de terrasser un dragon. Il est le saint patron des chevaliers.

Miguel de Cervantes a créé Rossinante, le cheval de Don Quichotte, chargeant les moulins dans Don Quichotte de la Manche.

A l'époque contemporaine, le cheval le plus connu dans la littérature est sans doute Jolly Jumper, monture de Lucky Luke dans la célèbre bande dessinée du même nom. Citons aussi Crin blanc, cheval de Camargue et Tornado, destrier de Zorro. ShadowFax (Gripoil) est le cheval de Gandalf dans Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien.

Dans les religions

Le cheval ou son image se retrouvent dans les textes religieux, en particulier et particulièrement dans les religions indo-européennes ou il est porteur d'un symbolisme fort.

Christianisme

Les cavaliers de l'Apocalypse montent chacun un des quatre chevaux apparus à l'ouverture des quatre sceaux. Ils sont mentionnés dans la Bible, dans le 6e chapitre du Livre d'Apocalypse, qui prédit qu'ils chevaucheront lors la fin du monde. Les quatre cavaliers sont nommés " Guerre ", " Famine ", " Pestilence " et " Mort ".

Islam

Selon l'Islam, Allah créa le cheval à partir d'un pincée de vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...) et le donna au guerrier en lui déclarant : " va et, sur son dos, tu goûteras aux jouissances que je te réserve dans mon paradis."[33].

Kuhaylan, est considéré comme étant le premier cheval dressé dans l'histoire de l'humanité pour les Arabes. Il s'agit du cheval d'Ismaël, fils d'Abraham.

Dans sa vie de Mahomet a donné naissance à deux récits dans lesquels les chevaux jouent un rôle important. Ainsi, Al-Bouraq, dont le nom signifie éclair, cheval ailé à tête de femme et queue de paon (« Paon » est un nom vernaculaire ambigu désignant certains oiseaux...), sur lequel Mahomet, guidé par l'archange Gabriel, a voyagé de nuit de La Mecque à Al-Aqsa (la mosquée lointaine) au cours du Miraj. Le prophète aurait aussi parcouru plusieurs kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) dans le désert avec un troupeau de juments. À l'approche d'un point (Graphie) d'eau, toutes se ruèrent pour aller boire. Mahommet rappela alors ses juments. Cinq seulement répondirent à son appel et revinrent vers lui malgré leur soif (La soif est la sensation du besoin de boire et caractérise un manque d'eau chez l'organisme....). De ces cinq juments descendraient les cinq lignées de chevaux arabes présentes à notre époque.

Mythologie indo-européenne
Bellérophon monté sur Pégase, v. 440 av. J.-C., musée du Louvre
Bellérophon monté sur Pégase, v. 440 av. J.-C., musée du Louvre

Nombre de peuples indo-européens, tels les Germains et les Celtes[34], développèrent des cultes liés au cheval et ou l'on sacrifiait rituellement. Georges Dumézil (Georges Dumézil, né à Paris le 4 mars 1898, mort à Paris le...) dans Rituels indo-européens à Rome (1954) montre clairement comment certains vieux rituels, mal compris des Romains, trouvent leur explication dans les Brâhmana. Ainsi, le rituel romain d'October Equus, cheval sacrifié en octobre, est rapproché du rituel indien ancien appelé ashvamedha, bien mieux connu par les textes. Selon cet auteur, les mythes indo-européens sont fortement influancés par la domestication du cheval. En Allemagne du Nord, plus précisément dans la région de Basse-Saxe et de la lande (La lande (parfois appelée « Dorne » ou « Les dornes »...) de Lunebourg, on trouve encore beaucoup de maisons anciennes ornées de deux têtes de chevaux en bois : on pense qu'il s'agit là de la marque d'une tradition qui remonte aux temps où les têtes des chevaux sacrifiés étaient fixées sur les huttes pour protéger les habitants et bannir le mal. On a trouvé un cimetière en France contenant des tombes d'hommes et de chevaux disposés volontairement dans certaines positions.

Dans la mythologie, de nombreux chevaux fantastiques sont apparus. Les deux plus connus sont Pégase, le cheval ailé, ainsi que les Centaures, créatures mi-homme mi-cheval. Les cavales de Diomède sont des juments carnivores et sauvages capturées par Héraclès. Selon la tradition, Bucéphale, cheval d'Alexandre le Grand, descendrait de l'une des juments de Diomède. Le cheval apparaît encore à travers les travaux d'Hercules lorsque ce dernier a dû nettoyer les écuries d'Augias en détournant le cours de deux fleuves.

Chez les Dieux, le cheval est l'attribut de Poséidon, dieu des océans (Océans stylisé Ωcéans est un documentaire français réalisé par...) et des mers (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.), car il a créé cet animal et a appris aux hommes à le monter.

Enfin, Ulysse a fait construire le Cheval de Troie, un cheval géant en bois dans lequel il a caché des soldats pour prendre la ville de Troie.

Mythologie chinoise

Dans la tradition chinoise, le cheval représente les nomades des steppes. Il est aussi le symbole des " barbares ". Les Chinois s'en servaient pour tirer les chars mais évitaient de le monter.

Citations célèbres

De nombreux proverbes français font référence au cheval.

  • " La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite... " (Buffon, 1754)
  • " Mon royaume pour un cheval " (Shakespeare)
  • " L'homme n'aura jamais la perfection du cheval " (Spinoza)
  • " Pour parler à un cheval, il n'y a pas besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) de mots. C'est une étreinte charnelle qui alimente nos rêves... " (Bartabas)
  • " Être heureux à cheval, c'est être entre ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue depuis le sol de la planète.) et terre, à une hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) qui n'existe pas. " (Jérôme Garcin)
  • " Sans mors, sans éperon, sans bride, partons à cheval sur le vin pour un ciel féerique et divin ! Nous fuirons sans repos ni trêve, vers le paradis de mes rêves ! " (Charles Baudelaire)
  • " Un animal dangereux aux deux bouts, inconfortable au milieu " (Winston Churchill)

Chevaux célèbres

Certains chevaux sont rentrés dans la postérité et leur nom est devenu célèbre. Certains le sont devenus parce que leur propriétaire avait une grande notoriété, tandis que d'autres ont brillé par leurs performances sportives ou de spectacle. Enfin, quelques uns possédent des particularités physiques.

Chevaux historiques

  • Bucéphale, cheval d'Alexandre le Grand ;
  • Le Vizir et Nickel, chevaux de Napoléon 1er ;
  • Serko, cheval ayant traversé 9000 km dans l'Empire Russe en deux cent jours et qui a inspiré un roman et un film ;
  • Victoire dans Thèbes et Mout est satisfaite, les deux chevaux préférés de Ramsès II avec qui il participa à la bataille de Qadesh ;
  • Incitatus, que Caligula nomma consul ;
  • Old Billy, le plus vieux cheval, né en 1760 et mort le 27 novembre 1822, à l'âge de 62 ans[35].

Chevaux de course

  • Bellino II, première grande star du trot français, au palmarès exceptionnel (3 Prix d'Amérique, 3 Prix de Cornulier, 3 Prix de Paris...)[36];
  • Général du Lupin, qui en 125 sorties a gagné 51 épreuves et un total de 2 240 538 euros, palmarès d’autant plus remarquable que sa qualité de hongre lui interdisait toute tentative au niveau classique ;
  • Général du Pommeau, autre héros qui a disputé, lui, les plus grandes courses françaises et européennes. À Vincennes, sa plus grande victoire restera le Prix d'Amérique de l'an 2000, remporté dans la réduction kilométrique de 1 min 12 s 60 centièmes ;
  • Ourasi, quadruple vainqueur du Prix d'Amérique (record)[37];
  • Varenne, recordman du monde des gains pour un trotteur (6 035 666 €)[38];
  • Jag de Bellouet, recordman des gains pour un trotteur français (4 223 699 €)[39];
  • Persik, prestigieux étalon qui a gagné un nombre impressionnant de courses d'endurance (L'endurance est la capacité de maintenir dans le temps un certain niveau d'intensité...) et père de nombreux gagnants en raids nationaux et internationaux. Persik est mort à 32 ans le vendredi 24 août 2001 ;
  • Seabiscuit, cheval américain de course dont les victoires inattendues ont redonné l'espoir à des millions de personnes durant la Grande Dépression.

Chevaux de sport

  • Jappeloup de Luze, médaillé d'or de saut d'obstacles aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988 sous la selle de Pierre Durand ;
  • Milton, cheval de John Whitaker, au palmarès exceptionnel et considéré par beaucoup comme le meilleur cheval de saut d'obstacles de tous les temps.

Chevaux de spectacle et autres

  • Stormy, le zorse, mot formé de zebra et de horse et qui désigne un équidé issu du croisement d'un zèbre et d'un cheval. Stormy a été dressé grâce aux méthodes éthologiques d'Andy Booth et accepte la monte d'un cavalier ;
  • Tritonis, le plus grand pur-sang, mort en septembre 1990 à l'âge de sept ans, mesurait 1,98 m et pesait 950 kg[35] ;
  • Zingaro, cheval de spectacle équestre de Bartabas.

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Notes et références

  1. En France, les départements administratifs sont découpés pour être à moins d'une journée de cheval du chef-lieu (Un chef-lieu est une ville qui est administrativement prééminente dans une division territoriale...).
  2. " Horse ", Britannica Student Encyclopedia, 2006 (14 octobre 2006)
  3. Big Dog sur artisanindien.com (14 février 2007)
  4. ab Fédération Française d'Équitation, Être Cavalier Galop 1 à 4, Lavauzelle, Paris, 2004 (ISBN 9782702503690)
  5. abc Cheval Magazine, n° 426 (mai 2007)
  6. Schéma des marques blanches
  7. abcdefghijk Le Cheval, Editions Glénat, Issy-les-Moulineaux, 2004, (ISBN 2723440621)
  8. Shire notamment
  9. Fédération Française d'Équitation, Etre Cavalier Galop 5, 6, 7, Lavauzelle, Paris, 2005
  10. Luise Binder (lien), p. 108
  11. Luise Binder (lien), p. 68
  12. Luise Binder (lien), p. 68
  13. Luise Binder (lien), p. 71
  14. Luise Binder (lien), p. 80
  15. Luise Binder (lien), p. 83
  16. Luise Binder (lien), p. 85
  17. Luise Binder (lien), p. 87
  18. Le Cheval (lien), éd. Glénat, p. 66
  19. Luise Binder (lien), p. 94
  20. Luise Binder (lien), p. 93
  21. Luise Binder (lien), p. 94 et 96
  22. Luise Binder (lien), p. 94
  23. Luise Binder (lien), p. 97
  24. Luise Binder (lien), p. 99
  25. Luise Binder (lien), p. 101
  26. Le Cheval (lien), éd. Glénat, p. 65
  27. Luise Binder (lien), p. 102
  28. " Éditorial ", dans Cheval Magazine, n° 425 (avril 2007)
  29. Réglements pour les cavaliers de poneys et enfants (Fédération équestre internationale) (consulté le 24 février 2007)
  30. ab " Cheval ", dans Dictionnaire du Moyen Âge, page 282.
  31. Hernan Cortés dans www.americas-fr.com
  32. Catherine Bastide-Costes, " Le Vizir, cheval de Napoléon ", dans Cheval Magazine, n° 416 (juillet 2006)
  33. Origine du cheval sur eutraco.com (14 février 2007)
  34. Commentaires sur la Guerre des Gaules, Jules Cesar
  35. ab Les records mondiaux des chevaux sur manege-corsier.ch (14 février 2007)
  36. Le site du Cheval français
  37. Palmarès officiel du Prix d'Amérique
  38. Site officiel de Varenne
  39. Le blog de Jag de Bellouet
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