Une micropuce implantable délivre un médicament aux femmes atteintes d'ostéoporose.

Certaines personnes traitées pour leur ostéoporose pourraient bientôt échanger leur stylo à injection quotidienne contre une micropuce implantable qui libère son médicament sur commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un souhait impératif.) à distance rapporte une nouvelle étude paraissant le 16 février 2012 dans la revue Science Translational Medicine.

L'essai clinique, portant sur un groupe de femmes ayant de l'ostéoporose au Danemark, est le premier à tester une micropuce à commande sans fil capable de libérer à tout moment un médicament dans l'organisme. "Les patientes n'auront plus à se demander si elles ont pris leur traitement et à subir la pénible expérience des multiples injections" précise Robert Farra, Président et cadre directeur des opérations de MicroCHIPS, Inc., la société du Massachusetts à l'origine de l'appareil. Farra est un des auteurs de l'étude, avec des collègues du MIT, de l'Ecole de Médecine (La médecine est une science, un art, et une technique dont l'objet est à la fois l'étude du corps humain et de son fonctionnement, ainsi que la conservation et le...) de Harvard, de OnDemand Therapeutics Inc. et de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche), sa conservation et sa transmission (études supérieures)....) Case Western Reserve.

Contrairement à la plupart des appareils administrant des médicaments, où de faibles quantités sont lentement libérées au cours du temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les éléments qui le composent bougent, se transforment et évoluent pour...), la micropuce libère le traitement à la demande faite par un système sans fil externe. Cela permet une introduction rapide de médicaments dans le sang, comme dans le cas d'une injection (Le mot injection peut avoir plusieurs significations :). "Les médecins pourront moduler souplement la thérapie de leur patient en utilisant un ordinateur ou un téléphone mobile (Un téléphone mobile, également nommé téléphone portable (ou simplement mobile et portable), téléphone cellulaire (en Amérique du Nord), natel (en Suisse), GSM ou familièrement G (en Belgique), permet de communiquer par téléphone...)" ajoute Farra.

Les auteurs estiment que la micropuce sera une option plus séduisante et moins chère que l'utilisation à long terme de stylos injecteurs préremplis chaque jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du...). Les patientes avec une ostéoporose sévère doivent souvent s'injecter chaque jour un médicament qui est maintenu réfrigéré. Outre le poids (Le poids d'un corps nu ou force de pesanteur est la force exercée sur un corps (de masse m) immobile dans le référentiel terrestre...) psychologique des injections quotidiennes, les personnes âgées peuvent avoir de l'arthrite ou d'autres problèmes qui rendent ces injections physiquement plus délicates.

De plus, l'ostéoporose étant une maladie "silencieuse", les personnes affectées ne se sentent pas mieux ou moins bien lorsque la densité (La densité est un nombre sans dimension, égal au rapport d'une masse d'une substance homogène à la masse du même volume d'eau pure à la température de 3,98 °C.) de leurs os diminue aussi beaucoup de patients cessent-ils simplement de prendre leur traitement pour éviter le désagrément des injections quotidiennes à faire.

L'implant pourrait aider à éviter le fort taux d'abandon de l'observance et à élever de manière spectaculaire la qualité de vie de millions de personnes atteintes d'ostéoporose. L'appareil pourrait aussi être utile dans le traitement d'autres maladies chroniques comme la sclérose en plaques, la maladie cardiaque ou même le cancer.

De la taille d'un pacemaker, l'appareil garde les doses quotidiennes de médicament dans de minuscules puits qui s'ouvrent selon un protocole pré-programmé ou via un signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe sous forme d'objets ayant des formes particulières. Les signaux lumineux sont...) à distance. "Les médicaments sont dans différents puits. Chacun des puits est recouvert d'une couche d'or de quelques nanomètres d'épaisseur qui peut protéger les produits pendant des années si nécessaire et empêche leur libération" précise Robert Langer, professeur au MIT et l'un des auteurs de l'article dans Science Translational Medicine.

L'envoi d'un signal à distance au puits déclenche la dissolution de l'or et la libération du médicament dans le sang. L'adaptation de la technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) des micropuces à une utilisation humaine n'a pas été une mince affaire. L'équipe a d'abord dû concevoir un moyen à température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de son énergie thermique. Elle est définit par l'équilibre de transfert de chaleur avec d'autres systèmes.) ambiante de mettre à l'abri de l'air chaque réservoir. Les chercheurs ont mis au point (Graphie) un processus particulier de soudure par compression pour assurer une étanchéité (L'étanchéité est le résultat de l'interdiction d'un passage. Ce terme général peut être compris dans de nombreux domaines.) à long terme. Puis ils ont aussi développé la pellicule d'or assez solide pour protéger le contenu de chaque réservoir mais aussi assez fine pour se dissoudre à la demande.

Malgré la capacité démontrée en laboratoire de la micropuce à libérer le médicament, lorsqu'elle fut implantée dans le corps une membrane avec du collagène (Le collagène est une glycoprotéine fibreuse dont le rôle peut être comparé à une armature. C’est la protéine la plus abondante de l’organisme. Il est secrété...) a eu tendance à se développer autour d'elle. Les chercheurs se sont inquiétés du fait que ce phénomène pouvait potentiellement ralentir l'absorption ( En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise par une autre entité, par exemple, un atome qui fait une transition entre deux niveaux...) du médicament et l'un des objectifs de leur étude était justement de déterminer si la membrane formée altérait l'efficacité du système. Les chercheurs ont implanté la micropuce juste sous la taille chez sept femmes entre 65 et 70 ans. Cela a pu être fait sous anesthésie locale au cabinet du médecin.

Le suivi des femmes pendant 12 mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) a permis aux chercheurs de montre que l'implant libérait le médicament, le tériparatide, aussi efficacement que les injections quotidiennes. De plus, la membrane qui enveloppait la micropuce n'a pas interféré avec le système. Le traitement a amélioré la formation de tissu osseux et réduit les risques de fracture comme l'a attesté la mesure des marqueurs biochimiques de formation, de masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur interaction gravitationnelle.) et de résorption osseuse. "Et il y a beaucoup moins de variations d'une dose à l'autre qu'avec les injections, c'est donc un procédé plus sûr et plus efficace" ajoute Langer. Au terme de l'année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié à la révolution de la Terre autour du Soleil.) de traitement, la puce a été retirée chez les participantes de l'étude.

La société espère pouvoir rendre l'appareil disponible pour le grand public dans les cinq prochaines années.