Le Prix Descartes-Huygens à F. Hammer, Observatoire de Paris

Le prix scientifique franco-néerlandais Descartes-Huygens récompense cette année François Hammer, astronome de l'Observatoire de Paris, pour la conduite de l'un des tout premiers relevés de galaxies lointaines, ses travaux pionniers sur la formation des galaxies et la direction de grands projets instrumentaux destinés au Very Large Telescope et à l'Extremely Large Telescope européens au Chili. La distinction d'un montant de 23 000 € lui sera remise le 3 avril lors d'une cérémonie à l'Institut de France.

Cette année, l'Académie des sciences de l'Institut de France et l'Académie royale des lettres et des sciences des Pays-Bas ont décidé de décerner le prix Descartes-Huygens à François Hammer, astronome français, chercheur au laboratoire Galaxies, Etoiles, Physique et Instrumentation GEPI qu'il a fondé et dirigé à l'Observatoire de Paris. La récompense d'un montant total de 43 000 € est partagée avec Ieke Moerdijk, mathématicien de nationalité néerlandaise, professeur titulaire de la chaire d'algèbre et de topologie de l'Université Rabdoud de Nimègue. Les deux lauréats sont des scientifiques de niveau international. Ils contribuent activement à la coopération entre leurs deux pays d'origine et sont distingués pour l'excellence de leurs travaux.

Cosmologiste, instrumentaliste,spécialiste de la naissance des galaxies

François Hammer, 54 ans, a travaillé sur les lentilles gravitationnelles et démontré, en 1986, qu'elles causaient les arcs de lumière découverts dans les amas de galaxies. Lors de son séjour au Canada-France-Hawaii Telescope, en 1992, il a été l'un des quatre pionniers qui y ont conduit le premier relevé profond de galaxies, multipliant par 150 le volume d'Univers connu. Récemment, il a proposé un nouveau scénario de formation des galaxies spirales par des collisions majeures. Il a montré que notre Voie lactée avait réchappé de la plupart de ces épisodes de rencontres. Auteur de plus de 100 articles scientifiques, directeur de 14 thèses de doctorat, c'est aussi un vulgarisateur. Il a été commissaire de l'exposition Cosmos, un cheminement vers les confins de l'Univers présentée par l'Observatoire de Paris au Palais de la découverte, en 2009, et au Musée de l'air et de l'espace du Bourget, en 2010.


Le jury néerlandais honore les compétences de cet instrumentaliste co-inventeur, avec Eric Gendron et Frédéric Sayède à l'Observatoire de Paris, de l'optique adaptative multiobjet (Multiple Object Adaptive Optics, MOAO). Il a co-dirigé la mise en oeuvre des instruments Giraffe, en 2002, et X-Shooter, en 2009, au Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral, sur le Paranal au Chili. Il conduit à présent un projet de spectrographe multiobjet pour le télescope européen ultragéant Extremely Large Telescope qui mesurera près de 40 mètres de diamètre à son achèvement sur le mont Armazones.

Grâce à ce prix, avec ses partenaires de l'université d'Amsterdam, de l'université Radboud et de l'Agence néerlandaise pour l'astronomie, François Hammer va pouvoir poursuivre la conception puis la construction du spectrographe qui, à l'horizon 2020, pourrait devenir l'instrument le plus utilisé sur le plus grand télescope du monde.

Le Prix Descartes-Huygens

Le prix Descartes-Huygens, créé en 1995 à La Haye par les gouvernements français et néerlandais, est attribué chaque année à des chercheurs de niveau international, l'un de France, l'autre des Pays-Bas. Il est attribué en alternance en mathématiques, sciences de la matière et de l'Univers (lauréats 2011), en sciences de la vie (2012) et en sciences humaines et sociales (2013). En France, il est doté par le ministère des Affaires étrangères et européennes (ambassade de France aux Pays-Bas) et par le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. La part néerlandaise émane de l'Académie royale des lettres et des sciences des Pays-Bas. Il est décerné chaque année sous l'égide de cette dernière et de l'Académie des sciences de l'Institut de France.