Les récifs coralliens effondrés pendant des milliers d'années

Les récifs coralliens du Pacifique sont restés effondrés pendant des milliers d'années. Des relevés sur 6 000 ans des récifs coralliens de la côte du Panama révèlent que l'écosystème récifal dans le Pacifique-Est tropical s'est effondré durant environ 2 600 ans.


Ceci a commencé il y a environ 4 000 ans et fut probablement provoqué par une augmentation de la force et de la fréquence de l'ENSO (El Niño – Oscillation australe) indiquent Lauren Toth et ses collègues. Si le réchauffement climatique crée un type d'ENSO plus fort et plus fréquent, précisent les chercheurs, les systèmes coralliens du Pacifique pourraient subir une destruction similaire. Les anciens récifs ont alors cessé de former plus de matière pendant environ 2 600 ans, soit 40 pour cent de leur histoire.

Cet arrêt a coïncidé avec une augmentation de l'intensité et de la fréquence de l'ENSO qui a pu induire des eaux plus chaudes et plus sombres inhibant la production de corail. Les coraux ont fini par surmonter cette mauvaise passe, ce qui suggère que les écosystèmes coralliens actuels pourraient présenter une certaine résilience face au changement climatique moderne.

Référence: "ENSO Drove 2500-Year Collapse of Eastern Pacific Coral Reefs" par L.T. Toth, R.B. Aronson, J.W. Hobbs, D.H. Urrego et R. van Woesik du Florida Institute of Technology à Melbourne, FL. Pour une liste complète des auteurs, voir le manuscrit; Science du 6 juillet 2012, article n° 11.