Le contrôle par la pensée n'est pas nouveau, mais chaque nouvelle application est toujours aussi bluffante. La dernière en date concerne le pilotage d'un quadricoptère. Des chercheurs de l'Université de Zhejiang (Chine) viennent en effet de développer Flying Buddy 2: un système permettant de contrôler un AR.Drone (Un drone ou un UAV (Unmanned Air Vehicle) est un aéronef inhabité, piloté à distance, semi-autonome ou autonome, susceptible d’emporter différentes charges utiles le rendant capable d’effectuer des...) de Parrot par la pensée (voir notre article sur l'AR.Drone de Parrot: lien).


Habituellement, cet engin se commande avec un iPhone ou un iPad. Les chercheurs l'ont quelque peu modifié afin qu'il puisse se piloter sans les mains. Pour cela, ils ont développé un casque électro-encéphalographique (permettant d'explorer l'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) électrique du cerveau grâce à des électrodes placées sur le cuir chevelu) qui se relie par Bluetooth (Bluetooth est une spécification de l'industrie des télécommunications. Elle utilise une technologie radio courte distance destinée à simplifier les connexions entre les appareils...) à un ordinateur.

Ainsi, pour piloter l'engin, il suffit de penser à certaines actions clés (par exemple "avance", "recule" ou "tourne a gauche"). Les instructions sont captées par le casque et sont transmises à l'ordinateur. Un logiciel (Un logiciel ou une application est un ensemble de programmes, qui permet à un ordinateur ou à un système informatique d'assurer une tâche ou une fonction en...) décode les signaux réceptionnés, les interprète et les traduit dans un langage compris par le quadricoptère. La commande est ensuite envoyée en Wi-Fi (Le wifi ou wi-fi (prononcé /wifi/) est une technologie de réseau informatique sans fil mise en place pour fonctionner en réseau interne et, depuis, devenue un moyen d'accès à haut débit à Internet. Il est basé sur la norme IEEE 802.11 (ISO/CEI...) à l'engin, qui obéit aux ordres. L'AR.Drone envoie à son tour par Wi-Fi la vidéo de ce qu'il voit, ce qui permet à l'utilisateur de visionner l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se déroule la vie humaine. Avec les enjeux...) dans lequel il évolue, directement depuis l'écran (Un moniteur est un périphérique de sortie usuel d'un ordinateur. C'est l'écran où s'affichent les informations saisies ou demandées par l'utilisateur et générées ou restituées par...) de son PC (le fonctionnement est le même depuis un iPhone).


Pour démontrer les capacités de ce système, les concepteurs ont filmé un duel entre un appareil contrôlé manuellement et un autre contrôlé par la pensée. Celui contrôlé par la pensée paraît plus rapide et plus précis que l'autre. Espérons que cette nouvelle application d'interprétation de l'activité cérébrale permettra dans un futur proche de développer des systèmes d'aide aux personnes handicapées, qui pourraient alors par exemple piloter leur fauteuil par un simple souhait.

Auteur de l'article: Cédric DEPOND