Toujours en phase de test sur Mars, le robot Curiosity de la NASA fait une pause le temps pour les ingénieurs d'effectuer quelques vérifications sur ses instruments. L'engin a parcouru depuis un mois une centaine de mètres sur la surface de la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a) qui est en orbite autour du Soleil, (b) qui possède une masse suffisante...) rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait usage.).

Après sa pause qui doit durer plusieurs jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du Soleil éclairent le ciel. Son début (par rapport à minuit heure...), Curiosity partira à l'assaut d'un important carrefour de différents terrains géologiques, baptisé Glenelg, et distant de 300 mètres. Il y effectuera des tests, puis reprendra le chemin en direction du mont Sharp au mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) de décembre.


Suite à une étude dévoilant que l'argile de Mars a pu se former par volcanisme, et non par la présence passée d'une mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) ou d'un océan (Un océan est représentée, en géographie, par une vaste étendue d'eau salée. En réalité il s'agit plutôt d'un volume, dont l'eau est en permanence renouvelée par des courants marins. Les...) d'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un composé chimique simple, mais avec des propriétés complexes à cause de sa polarisation (voir Nature dipolaire de l’eau). Sa...) liquide (La phase liquide est un état de la matière.) (voir notre news), une polémique est en train (En transport ferroviaire, un train consiste en une suite de véhicules qui circulent le long de guides pour transporter des voyageurs ou des marchandises d'un point à un autre. Ces guides sont le plus souvent...) de naître sur la validité de la mission de Curiosity.

Le site d'atterrissage (Au sens étymologique, le terme atterrissage désigne le fait de rejoindre la terre ferme. Il recouvre cependant des notions différentes suivant qu'il est employé dans le domaine maritime ou aéronautique.) du robot a en effet été sélectionné pour sa forte contenance en argile, ou phyllosilicates, que l'on supposait être les restes d'une étendue d'eau liquide passée. Curiosity a spécialement été conçu pour y trouver des traces de matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont l'état solide, l'état liquide, l'état gazeux. Elle occupe de l'espace et la quantité de matière se mesure à l'aide de la...) organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande classe de molécules à base de carbone : les composés organiques.). Mais si il s'avère que l'hypothèse initiale de la formation de l'argile est fausse, la mission à 2,5 milliards de dollars risque de perdre une bonne partie de sa substance...