Le télescope spatial Hubble vient de produire cette image de la galaxie spirale IC 2233, dont la ligne en fait une des plus sveltes galaxies connues.


Les galaxies spirales typiques comme la Voie Lactée ( Anciennement, la Voie lactée ne désignait que la bande blanchâtre traversant le ciel nocturne. Il existe plusieurs interprétations mythologiques de la Voie lactée. Avec les progrès de l'astronomie, on s'est...) sont généralement constituées de trois principaux composants visibles: le disque (Le mot disque est employé, aussi bien en géométrie que dans la vie courante, pour désigner une forme ronde et régulière, à l'image d'un palet —...) où les bras spiraux et la plupart des gaz (Au niveau microscopique, on décrit un gaz comme un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et quasi indépendants (pour plus de détails, voir gaz réels).) et des poussières sont concentrés; le halo, sphère (Une sphère est une surface à 3 dimensions dont tous les points sont situés à une même distance d'un point appelé centre. La valeur de cette distance commune au centre est appelée le rayon de la sphère. Elle...) clairsemée autour du disque qui contient peu de gaz, de la poussière et des étoiles en formation, et le renflement central (bulbe) au cœur du disque, qui est formé par une forte concentration d'anciennes étoiles entourant le centre galactique.

Cependant, IC 2233 est loin d'être typique. Cet objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans un espace à trois dimensions, qui a une fonction précise, et qui peut être désigné par une étiquette verbale. Il est défini par les...) est un excellent exemple de galaxie ultra-mince, son diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du cercle ou de la sphère.) est au moins dix fois plus grand que son épaisseur. Ces galaxies apparaissent sous la forme d'un simple disque d'étoiles lorsqu'elles sont observées sur leur tranche. Cette orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil à l'équinoxe) et des points cardinaux (nord de la boussole) ;) en rend l'étude passionnante, et donne une autre perspective sur les galaxies spirales. Une caractéristique importante de ce type d'objets est qu'ils ont une faible luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit la lumière.) et la quasi-totalité d'entre eux ne possèdent aucun bulbe (Un bulbe est une pousse souterraine verticale disposant de feuilles modifiées utilisées comme organe de stockage de nourriture par une plante à dormance.).

La couleur bleutée qui peut être vue le long du disque donne la preuve de la nature spirale ((voir page de discussion)) de la galaxie, et indique la présence de jeunes étoiles chaudes et lumineuses. En outre, contrairement aux spirales typiques, IC 2233 ne montre aucune bande de poussière bien définie. Seules quelques petites régions inégales peuvent être identifiées dans les régions internes à la fois au-dessus et au-dessous du plan médian de la galaxie .

Située dans la constellation du Lynx, IC 2233 se trouve à environ 40 millions d'années-lumière de la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant du Soleil.). Cette galaxie a été découverte par l'astronome britannique Isaac (ISAAC est un algorithme capable de générer des nombres pseudo-aléatoires, tombé dans le domaine public en 1996. Son auteur, Bob Jenkins, l'a conçu de manière à ce qu'il soit assez sûr pour être utilisé en cryptographie. Cet algorithme produit 256...) Roberts en 1894. L'image a été prise par l'instrument Advanced Camera for Surveys de Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite à environ 600 kilomètres d'altitude, il effectue un tour complet de la Terre toutes les 100 minutes. Il...), et combine des clichés réalisés dans les domaines visible et infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde supérieure à celle de la lumière visible mais plus courte que celle des micro-ondes.). Le champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) de vision dans cette image est d'environ 3,4 sur 3,4 minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. Cartographie géologique ; la minute de terrain est la...) d'arc.