Qui ne s'est jamais retrouvé face à un fil électrique trop court, ou au contraire trop long et s'entremêlant avec les autres ? Des chercheurs de l'Université de l'Etat de Caroline du Nord ont peut être une solution à apporter à cette problématique: ils viennent d'inventer un fil électrique (Un fil électrique, ou câble électrique est un organe fait d'un matériaux conducteur servant au transport de l'électricité. Il peut être mono-brin ou...) capable de s'étirer jusqu'à huit fois sa longueur (La longueur d’un objet représente la distance entre deux de ses extrémités, les plus éloignées possibles. Lorsque l’objet est filiforme ou en forme de lacet, sa longueur est souvent celle de...) initiale sans perdre son pouvoir conducteur.


Il ne s'agit pas de la première tentative d'invention de câble étirable (souvenez-vous par exemple de l'invention du cable USB élastique il y a tout juste un an: voir notre article ici), mais le record en élasticité et conductivité semble battu. Le docteur Michael Dickey et son équipe ont utilisé une fine gaine de polymère super-élastique, qu'ils ont rempli d'un alliage liquide (La phase liquide est un état de la matière.) de deux métaux à température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de son énergie thermique. Elle est définit par l'équilibre de transfert de chaleur avec d'autres...) ambiante: le gallium et l'indium (on l'appelle EGaIn, comme eutectique (Un eutectique est un mélange de deux corps purs qui fond et se solidifie à température constante, contrairement aux mélanges habituels. Il se comporte en fait comme un corps pur du point de vue de la fusion.) de gallium et d'indium).

Le fil a été testé avec succès sur des chargeurs de téléphone (Le téléphone est un système de communication, initialement conçu pour transmettre la voix humaine.) et sur des écouteurs musicaux. D'après les chercheurs, il pourrait également servir à l'alimentation de nombreux dispositifs électroniques, mais aussi répondre aux contraintes d'un textile électronique. Toutefois, avant d'envisager une production de masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur interaction gravitationnelle.), deux problèmes persistent. Tout d'abord, l'indium est un métal rare dont le prix s'est envolé depuis son utilisation dans la fabrication des écrans LCD. Ensuite, il reste à s'assurer que l'alliage ne puisse pas s'échapper en cas de dégradation ou de rupture de la gaine.


Auteur de l'article: Cédric DEPOND