Apophis est un astéroïde géocroiseur qui préoccupe les astronomes. D'une taille de 325 mètres diamètre, il est constitué de fer. Il a été découvert en 2004 et suit une orbite proche de celle de la Terre qu'il croise deux fois (à une vitesse relative d'environ 5 km/s soit 18 000 km/h) à chacune de ses révolutions.

Cette nuit de mercredi à jeudi, Apophis passera à 14.4 millions de kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système international. Il est défini comme la distance parcourue par la lumière dans le...) de notre planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a) qui est en orbite autour du Soleil, (b) qui...). En 2029, l'astéroïde (Un astéroïde est un objet céleste dont la taille varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres de diamètre et qui, à la différence d'une comète, tourne...) passera à seulement 30 000 kilomètres, une région de l'espace où évoluent les satellites (Satellite peut faire référence à :) géostationnaires (36 000 kilomètres) mais l'impact devrait être évité. Cet astéroïde fait l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans un espace à trois dimensions, qui a une fonction précise,...) d'une surveillance régulière qui vise avant tout à déterminer au mieux son orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous l'effet de la gravitation.) de façon à prévoir avec précision sa trajectoire et déterminer le risque de collision (On appelle collision le choc entre deux objets.).

Cependant, les mesures ont également relevé une possibilité d'impact, faible mais réelle, en 2036. Un impact serait catastrophique, la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) de destruction avoisinerait 34 000 fois la bombe atomique d'Hiroshima. Cependant, étant donné la dimension (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce sont sa longueur, sa largeur et sa profondeur/son épaisseur, ou bien son diamètre si c'est une pièce de révolution.) de l'astéroide, son impact ne pourrait avoir que des conséquences "régionales" d'après Jean-Yves Prado du CNES.

Pour plus d'information sur le sujet voir le podcast du CNES: http://podcasts-cnes.fr/tag/2037/