L'observatoire spatial Herschel de l'ESA vient de prendre une nouvelle image d'Andromède qui montre des lignes d'étoiles en formation. Ce sont de froides lignes incurvées qui sont montrées avec des détails jamais apparus dans les images connues de cette galaxie.


Herschel effectue des observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide de moyens d’enquête et d’étude appropriés. Le plaisir...) astronomiques dans l'infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde supérieure à celle de la lumière visible mais plus courte que celle des micro-ondes.) lointain afin d'observer l'univers (On nomme univers l'ensemble de tout ce qui existe, comprenant la totalité des êtres et des choses (celle-ci comprenant ou non, selon les philosophies, les choses immatérielles) et les lois qui le...) jusque dans les rayonnements submillimétriques et permettre d'en savoir plus sur la formation des étoiles au sein d'une galaxie et leur évolution. Ainsi, sensible à l'infrarouge lointain, l'observatoire spatial détecte les nuages de gaz (Au niveau microscopique, on décrit un gaz comme un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et quasi indépendants (pour plus de détails, voir gaz réels).) dans lesquels naissent les étoiles, à une température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de son énergie thermique. Elle est définit par l'équilibre de transfert de chaleur avec d'autres systèmes.) très froide, quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu qui est la température la plus basse qui puisse exister dans l'univers.

Cette image montre en rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait usage.) la partie la plus froide de la galaxie d'Andromède. La partie en bleu (Bleu (de l'ancien haut-allemand « blao » = brillant) est une des trois couleurs primaires. Sa longueur d'onde est comprise approximativement entre 446 et 520 nm. Elle varie en...), le bulbe (Un bulbe est une pousse souterraine verticale disposant de feuilles modifiées utilisées comme organe de stockage de nourriture par une plante à dormance.) central, abrite des étoiles plus anciennes et groupées de manière dense.

Andromède, également nommée M31, est proche de notre Voie Lactée ( Anciennement, la Voie lactée ne désignait que la bande blanchâtre traversant le ciel nocturne. Il existe plusieurs interprétations mythologiques de la Voie lactée. Avec les progrès de l'astronomie, on...). Elle est à seulement 2,5 millions d'années-lumière. C'est la grande galaxie la plus proche de nous, ce qui fait d'elle un laboratoire naturel idéal pour étudier la formation d'étoiles et l'évolution d'une galaxie. Sa structure n'est pas uniforme, les bras spiraux des régions de formation d'étoiles alternent avec des vides sombres sans formation stellaire (Stellaria est un genre de plantes herbacées annuelles ou vivaces, les stellaires, de la famille des Caryophyllaceae. Il comprend près de 90 espèces réparties...). Bien qu'aillant plusieurs centaines de milliards d'étoiles, d'autres continuent à se former et leur nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) devrait encore s'accroître au sein de cette galaxie.