La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA, centre de recherche scientifique de l'armée américaine) vient de dévoiler l'aboutissement d'un de ses projets sur lequel elle travaille depuis 2007. Il s'agit d'une caméra pour drone, dotée d'un capteur (Un capteur est un dispositif qui transforme l'état d'une grandeur physique observée en une grandeur utilisable, exemple : une tension électrique, une hauteur de...) de 1,8 gigapixels. Son nom, ARGUS-IS (pour Autonomous Real-Time Ground Ubiquitous Surveillance Imaging System), provient d'Argos, un être géant de la mythologie grecque qui a la particularité de posséder 100 yeux. Nous comprenons la raison de cette référence quand nous savons que l'ARGUS-IS possède pas moins de 368 capteurs de 5 mégapixels chacun.

Assemblé dans un objectif, cet ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude qui peut être comprise comme un tout »,...) forme un capteur (Un capteur est un dispositif qui transforme l'état d'une grandeur physique observée en une grandeur utilisable, exemple : une tension électrique, une hauteur de mercure, une intensité, la déviation d'une aiguille…. On fait...) de 1,8 gigapixels. Installé sur un drone (Un drone ou un UAV (Unmanned Air Vehicle) est un aéronef inhabité, piloté à distance, semi-autonome ou autonome, susceptible d’emporter différentes charges utiles le rendant capable d’effectuer des tâches spécifiques...), il est capable de repérer un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans un espace à trois dimensions, qui a une fonction précise, et qui peut être désigné par une...) de 15 cm au sol depuis 6 km d'altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de base.), et couvre une surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent abusivement confondu avec sa mesure - l'aire ou la superficie.) de 25 km². En fait, les capteurs utilisés sont similaires aux modèles présents dans les smartphones. C'est la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) de calcul qui rend l'ensemble aussi puissant. Lors des premiers essais, l'objectif a été en mesure de prendre des clichés détaillés, comme la couleur d'un habit ou un oiseau en vol, mais pas de prendre le visage d'une personne. Mais ceci n'est qu'une simple question de distance, si les tests avaient été réalisés a moins de 6km d'altitude, l'identification d'une personne aurait été possible.


Le système génère un million de To de données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose, d'une transaction d'affaire, d'un événement, etc.) chaque jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux nuits, pendant laquelle les rayons du...), gérées en temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les éléments qui le composent bougent, se transforment et évoluent pour...) réel par un processeur embarqué. Une partie des données est stockée et traitée directement par le drone, mais le gros du travail est réalisé sur Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant du Soleil.) par un ordinateur et un logiciel nommé Persistics. Ce logiciel permet de cibler des éléments et de suivre leur trace, en faisant collaborer l'ensemble des caméras, et d'archiver l'intégralité de l'enregistrement de façon continue. Dans la video ci-après publiée par la DARPA, une démonstration (En mathématiques, une démonstration est un raisonnement qui permet, à partir de certains axiomes, d'établir qu'une assertion est nécessairement vraie.) de ce logiciel est effectuée, et nous pouvons constater que le système est en mesure de suivre avec précision 65 cibles différentes, en affichant leur suivi sur 65 fenêtres différentes.


La DARPA reste encore floue quant à l'utilisation qui pourrait être faite de ce capteur. Installé sur un tel drone, il serait parfaitement capable de surveiller des zones habitées, ou de survoler des zones de conflits.

Auteur de l'article: Cédric DEPOND