Beaucoup de maladies neurologiques et psychiatriques comme l'épilepsie, l'autisme, l'Alzheimer trouvent leur origine dans le cortex cérébral. Des recherches sont donc nécessaires afin d'étudier les neurones. La difficulté réside dans le fait que les études sur les animaux ne sont pas très intéressantes car le cortex cérébral humain est très différent de celui de l'animal (Un animal (du latin animus, souffle, ou principe vital) est un être vivant capable de mouvement et de perception. On utilise parfois ce terme pour opposer les animaux aux humains (bien que ces derniers fassent partie du règne animal). D'autre...).

Pierre Vanderhaeghen et Ira Espuny-Camacho (IRIBHM, Faculté de Médecine) en collaboration avec l'équipe de Serge Schiffmann (Faculté de Médecine (La médecine est une science, un art, et une technique dont l'objet est à la fois l'étude du corps humain et de son fonctionnement, ainsi que la conservation et le rétablissement de la santé. Appliquée aux animaux, la médecine est...) ULB) et des collègues de l'INSERM/Université de Poitiers et de l'Universiteit Antwerpen, apportent une solution. Ils ont produit des neurones corticaux à partir de cellules souches pluripotentes (cellules fabriquées en laboratoire, depuis des cellules humaines adultes). Ensuite ces cellules souches ont été transplantées avec succès chez la souris.

Ainsi, les chercheurs ont réussi à réaliser un modèle expérimental de cortex cérébral humain. Ce modèle va permettre d'étudier de nombreuses maladies neurologiques. Cela était difficile à mettre en œuvre auparavant car étudier sur du cortex humain natif n'était pas envisageable pour des questions tant éthiques que techniques...

Les chercheurs démontrent également par cette expérience qu'il est possible de produire des neurones de cortex à partir de cellules de peau, ces cellules ayant été reprogrammées en cellules pluripotentes.

Pour plus d'information voir la publication (en anglais): http://download.cell.com/neuron/pdf/PII ... diate=true

Référence:

"Pyramidal Neurons Derived from Human Pluripotent Stem Cells Integrate Efficiently into Mouse Brain Circuits In Vivo", Ira Espuny-Camacho, Kimmo A. Michelsen, David Gall, Daniele Linaro, Anja Hasche, Jérôme Bonnefont, Camilia Bali, David Orduz, Angéline Bilheu, Adèle Herpoel, Nelle Lambert, Nicolas Gaspard, Sophie Péron, Serge N. Schiffmann, Michele Giugliano, Afsaneh Gaillard, Pierre Vanderhaeghen, Neuron, 6 février 2013.