Selon une étude d'astronomes américains de l'université de Harvard, publiée dans
The Astrophysical Journal, il y aurait très probablement des exoplanètes habitables dans le voisinage stellaire proche de la Terre.
C'est en utilisant les données du
télescope spatial Kepler que les astronomes ont découvert que pas moins de 6% des naines rouges abriteraient, dans leur zone d'habitabilité, des exoplanètes d'une taille similaire à celle de la Terre. Les naines rouges sont un type d'étoiles très fréquentes dans notre
Voie Lactée, plus petites et plus froides que notre
Soleil. La
quantité de naines rouges présentes dans notre
galaxie laisse présager que des planètes
jumelles de la Terre existent probablement, et vraisemblablement proches de nous.
Au total, 95 planètes extrasolaires potentiellement habitables, gravitant autour de 64 étoiles naines rouges, ont été identifiées. Parmi ces planètes, 3 auraient une taille et une température proches de celles de la Terre. Mieux encore, les astronomes ont détectés des exoplanètes à proximité du
Système solaire. La plus proche serait située à 13 années-lumière de notre
planète, autant dire le
voisinage stellaire immédiat.
Selon l'astronome Courtney Dressing, "Nous pensions devoir explorer de grandes distances pour débusquer une planète similaire à la Terre, mais maintenant nous savons qu'une autre planète comme la notre existe surement dans notre voisinage stellaire, attendant d'être découverte".