Le satellite indien SARAL a été mis en orbite ce lundi 25 février depuis le centre spatial de Satish Dhawan, dans le sud de l'Inde. A son bord: un instrument de nouvelle génération, le radar Altika développé par le CNES, devrait permettre de mieux comprendre le climat.

Une fusée indienne PSLV-C20 s'est arrachée du sol du centre spatial de Satish Dhawan, ce lundi 25 février, à 17h31 (heure locale), 13h31 (heure de Paris), pour mettre en orbite le satellite SARAL. L'engin a été placé sur une orbite à près de 800 km d'altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de base.) au bout de seulement 20 min de vol.

A bord du satellite et pour la 1ere fois de l'histoire, le radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la distance et/ou la vitesse d'objets tels que les avions, bateaux, ou encore la pluie. Un...) AltiKa, développé par le CNES, fonctionnera en bande Ka (35.75 GHz, 500 MHz). Une fréquence (La fréquence est le nombre de fois qu'un phénomène périodique se reproduit pendant une durée déterminée. La fréquence est l'inverse (au sens...) élevée qui devrait permettre à l'instrument de s'affranchir des perturbations ionosphériques mais aussi d'avoir une meilleure résolution spatiale et verticale (La verticale est une droite parallèle à la direction de la pesanteur, donnée notamment par le fil à plomb.). Il sera capable de fournir des mesures plus précises que ses prédécesseurs. Objectifs à terme: améliorer l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les modifier, à l’aide de moyens d’enquête et...) des glaces, des zones côtières et des étendues d'eaux continentales.

Les données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose, d'une transaction d'affaire, d'un événement, etc.) du radar AltiKa contribueront, avec celles d'autres missions altimétriques, au développement de l'océanographie (L’océanographie (de « océan » et du grec γρ?φειν / gráphein, écrire) est l'étude des océans et des mers de la Terre. Les océanographes étudient un très grand nombre de...) opérationnelle et des capacités de prévision ainsi qu'à l'amélioration de la compréhension du climat.


SARAL embarque également, comme "passager", un récepteur de 3e génération du système mondial de géolocalisation et de collecte de données Argos. Le dispositif d'étude et de protection de l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se déroule la vie humaine. Avec les enjeux écologiques actuels, le terme environnement tend actuellement à...) créé à la fin des années 1970 sous l'impulsion du CNES fête, cette année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié à la révolution de la Terre autour du Soleil.), ses 34 ans d'existence.