En poste sur la planète Mars depuis le 6 août dernier pour une mission de deux ans, le robot Curiosity est en panne depuis quelques jours. Il s'agirait d'un problème au niveau de la mémoire flash de l'ordinateur principal du robot.
Curiosity est pour le moment en veille, fonctionnant uniquement à l'aide de son module informatique de secours, le
temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) pour les ingénieurs de cerner
complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) le problème et déterminer la meilleure
marche (La marche (le pléonasme marche à pied est également souvent utilisé) est un...) à suivre pour le résoudre. En attendant, toutes les missions scientifiques du robot sont arrêtées.
Schéma détaillé du robot Curiosity de la mission MSL
Curiosity possède deux systèmes informatiques identiques et redondants, baptisés A et B, chacun pouvant assumer complètement l'intégralité de la mission du robot. Le système B a été utilisé pendant la durée du trajet de la Terre vers Mars, puis c'est le système informatique A qui a pris le relais une fois Curiosity posé sur la
planète rouge (Planète rouge (Red Planet) est un film américain réalisé par Antony Hoffman,...).
La panne concernerait, pour une raison encore inconnue, une corruption d'un module de la mémoire flash SSD constituant le système A. Les ingénieurs ont préféré basculer sur le système B et positionner le robot en mode de sécurité le temps d'effectuer tous les diagnostiques nécessaires. Une restauration du système A pourrait permettre de contourner le module
mémoire (D'une manière générale, la mémoire est le stockage de l'information. C'est aussi le souvenir...) défectueux et rétablir le robot pour une fin normale de la mission. Sinon, ce sera le système B qui sera définitivement utilisé.
Les composants des systèmes informatiques envoyés dans l'espace, et en particulier ceux qui doivent se soustraire de la protection magnétique de la Terre, sont renforcés et bien plus résistants que ceux que nous utilisons tous les jours. Toutefois, des particules énergétiques peuvent les endommager, c'est une des pistes envisagées pour expliquer la panne de la mémoire flash de Curiosity.
Le robot (ou rover) Curiosity est l'engin automatisé mobile le plus gros jamais envoyé sur une autre planète. De la taille d'une voiture, il possède une
masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de 899 kg dont 75 kg d'instruments scientifiques. L'
énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) permettant d'assurer son
déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) et l'
alimentation électrique (Le terme d'alimentation électrique désigne un ensemble de systèmes capables de fournir de...) de ses équipements est produite par un générateur
nucléaire (Le terme d'énergie nucléaire recouvre deux sens selon le contexte :) embarqué. Il opère dans la mission MSL (Mars
Science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...) Laboratory) qui doit durer une
année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) martienne, soit environ deux années terrestres.