De nouvelles observations d'un système d'étoiles binaires à rayons X pourraient permettre de mieux comprendre l'accrétion des trous noirs et la collimation des jets.

Les étoiles binaires forment un système de deux étoiles orbitant autour d'un centre de masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur interaction gravitationnelle.) commun. Les étoiles binaires à rayons X sont un type spécial d'étoiles binaires émettant des rayons X, ce système est formé à la fois d'une étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme le Soleil, qui est l'étoile la plus proche de la Terre.) normale et d'une étoile effondrée (il s'agit d'un trou noir (En astrophysique, un trou noir est un objet massif dont le champ gravitationnel est si intense qu’il empêche toute forme de matière ou de rayonnement de s’en échapper. De tels objets n’émettent...) ou d'une étoile à neutrons). Ces binaires X peuvent rester calmes pendant des siècles puis brusquement entrer en éruption, générant alors une bouffée de rayonnements pouvant être détectée par des télescopes à rayons X.


Le chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la recherche. Il est difficile de bien cerner le métier de chercheur...) Jesús Corral-Santana et ses collègues ont observé en juin 2011 un système binaire X dénommé Swift J1357. Ils ont déterminé que le trou noir de ce système a une masse équivalente à trois fois celle du Soleil ((pourcentage en masse)). Le système binaire possède également l'une des périodes orbitales les plus courtes jamais enregistrée: 2,8 heures (L'heure est une unité de mesure  :) (la période orbitale (En astronomie, la période orbitale désigne la durée mise par un astre (étoile, planète, astéroïde) pour effectuer une orbite complète. Par exemple, la Terre a une période orbitale de 365,25 jours.) est le temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les éléments qui le composent bougent, se transforment et évoluent pour l'observateur...) mis par l'étoile dans le système binaire pour effectuer un tour complet autour de son trou noir).

Les chercheurs ont également détecté partant du centre du disque (Le mot disque est employé, aussi bien en géométrie que dans la vie courante, pour désigner une forme ronde et régulière, à l'image d'un palet — discus en latin.) d'accrétion (L'accrétion désigne en astrophysique, en géologie et en météorologie l'accroissement par apport de matière.), autour du trou noir du système binaire, une structure verticale jamais observée auparavant, de forme spirale ((voir page de discussion)). On ne sait pas encore si cette structure existe dans d'autres systèmes binaires X avec trou noir.