Dans le système de Saturne, le satellite (Satellite peut faire référence à :) Phoebé est un intrus en provenance du système solaire (Le système solaire est le nom donné au système planétaire composé du Soleil et des objets célestes gravitant autour de...) externe lointain, estiment les scientifiques. La sonde (Une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des objets du système...) Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le Jet Propulsion...) avait survolé Phoebé le 11 juin 2004. A l’époque, on n’en connaissait peu sur cette lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...). Lors de cette rencontre, les scientifiques ont jeté un premier regard détaillé qui leur a permis de déterminer sa composition et masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur...). Ils concluent désormais que ce satellite (Satellite peut faire référence à :) a pour origine le système solaire lointain et est apparenté à Pluton (Pluton, dont la désignation officielle est (134340) Pluton, est la deuxième plus grande planète naine connue du système...) et à d'autres membres de la ceinture de Kuiper.


"Phoebé provient de la nébuleuse solaire (La nébuleuse solaire est le nuage de gaz (ou disque d'accrétion) à partir duquel notre système solaire s'est formé.), le nuage de gaz interstellaire et de poussière à partir duquel les planètes se sont formées", indique le Dr. Torrence Johnson du JPL. "Il ne s’est pas formé autour de Saturne. Il a été capturé par le champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) gravitationnel de la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...)".

"Cassini nous a montré que Phoebé est tout à fait différent des autres satellites glacés de Saturne, pas seulement en terme d’orbite mais dans ses proportions relatives de roche et de glace. A cet égard, il ressemble beaucoup plus à Pluton qu’aux autres satellites de Saturne", précise le Dr. Jonathan Lunine, de l'université de l'Arizona.

Phoebé a une densité analogue à celle des objets de la ceinture de Kuiper dont la densité nous est connue. La masse de Phoebé, combinée à une évaluation précise de son volume (En physique, le volume d'un objet mesure « l'extension dans l'espace » qu'il possède dans les trois...) d’après les photos, fournit une densité d'environ 1.6 gramme (Le gramme est une unité de masse du Système international (l'unité de base est le kilogramme) et du système CGS....) par centimètre (Un centimètre (symbole cm) vaut 10-2 = 0,01 mètre.) cube (En géométrie élémentaire, un cube est un prisme dont les côtés sont tous égaux. Les cubes figurent parmi les solides...), beaucoup plus faible que celle de la plupart des roches mais plus élevée que celle de la glace pure, qui est d’environ 0.93 g/cm3. Ceci suggère une composition en glace et en roche semblable à celle de Pluton ou de la lune Triton de Neptune.