Grâce aux télescopes spatiaux Kepler et Spitzer de la NASA, les scientifiques ont fait la mesure la plus précise jamais obtenue en dehors de notre système solaire du rayon de la planète baptisé Kepler-93b .
Télescope spatial Kepler. Illustration: NASA
Cette dimension est maintenant connue à une incertitude de 74 miles (119 kilomètres) de chaque côté du corps
planétaire (Un planétaire désigne un ensemble mécanique mobile, figurant le système solaire...). Les résultats confirment Kepler-93b comme une "
super-Terre (Une super-Terre est une planète extrasolaire plus massive que la Terre, mais...)" qui est environ une fois et demie de la taille de notre
planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...). Bien que les super-Terres soient communes au sein de notre
galaxie (Une galaxie est, en cosmologie, un assemblage d'étoiles, de gaz, de poussières et de...), il n'en existe pas dans notre
système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...).
Les exoplanètes comme Kepler-93b sont donc nos seuls laboratoires pour étudier cette importante classe de planètes. "Avec Kepler et Spitzer, nous avons pu effectuer la mesure la plus précise à ce jour de la taille d'une planète étrangère, ce qui est essentiel pour la compréhension de ces mondes lointains", a déclaré Sarah Ballard, et Carl Sagan Fellow de la Nasa, à l'
Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) de Washington à Seattle, et auteur principal d'un article sur les résultats publiés dans l'
Astrophysical Journal.
Pour rendre le mesure clé sur le rayon de cette exoplanète, les télescopes Kepler et Spitzer observaient chacun le transit de la planète Kepler-93b éclipsant une petite partie de la
lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) de son
étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...).
Kepler a également suivi simultanément la variation de l'étoile pour évaluer étroitement son rayon. Dans l'ensemble, les
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) offrent une barre d'erreur de seulement un pour cent du rayon de Kepler-93b. Les mesures signifient que la planète, estimée à environ 11,700 miles (18800 km) de
diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...), pourrait être plus grande ou plus petite d'environ 150 miles (240 km).
Mesurer la taille d'un monde étranger. Utilisant des données des télescopes spatiaux Kepler et Spitzer de la NASA, les scientifiques ont fait la mesure la plus précise jamais obtenue de la taille d'un monde en dehors de notre système solaire: Kepler-93b: environ 11,700 miles (18800 km), avec une incertitude de seulement un pour cent-plus ou inférieure à 240 km. Les mesures précédentes, faites par l'Observatoire Keck à Hawaï, avaient mis la masse de Kepler-93b à environ 3,8 fois celle de la Terre. La densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) de Kepler-93b, dérivé de son rayon et la masse nouvellement obtenue, indique que la planète est faite très probablement de fer et de rock, comme la Terre. Illustration: NASA/JPL-Caltech.
Pour plus d'informations voir :
http://www.nasa.gov/jpl/spitzer/kepler/precise-measurement-alien-world-20140723/#.U9IRreN_s_R
http://www.techno-science.net/actualite/redirect-N12980.html