Une étude internationale, coordonnée par des chercheurs de l'IRD, de l'Institut de la mer du Pérou (IMARPE), de Télécom Bretagne et du CNRS, a permis de comprendre le rôle majeur joué par la dynamique océanique dans la structuration de l'écosystème marin. La
turbulence (La turbulence désigne l'état d'un fluide, liquide ou gaz, dans lequel la vitesse...) océanique crée des "oasis" qui concentrent la majorité des organismes marins, du zooplancton aux oiseaux. L'identification de ce processus contribuera, à terme, à améliorer les mesures de gestion spatialisées des ressources marines. Ces résultats sont publiés dans la revue
Nature Communications, le 15 octobre.
Oiseaux marins s'alimentant près d'un "oasis" océanique au Pérou. Illustratio: CNRS/© IRD/ Yann Tremblay
Les masses d'eau océaniques sont en perpétuel mouvement. La turbulence océanique crée d'éphémères "oasis", parfois semblables à de petits tourbillons dans les écosystèmes hauturiers. Identifier où et quand ces oasis apparaissent constituait un défi pour les scientifiques, qui disposent de peu d'
observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) à très haute résolution. Qui, des mécanismes océaniques de
grande échelle (La grande échelle, aussi appelée échelle aérienne ou auto échelle, est un...) (quelques dizaines de km, bien identifiés), ou de petite échelle (de quelques centaines de mètres à quelques
kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...), largement méconnus), jouent le rôle le plus important ? Comment les prédateurs s'adaptent à ce
paysage (Étymologiquement, le paysage est l'agencement des traits, des caractères, des formes d'un...) changeant ?
Le fort impact de la turbulence océanique sur les écosystèmes marins
Afin de mieux comprendre la formation des ces oasis, les chercheurs ont recueillis au large du Pérou (zone du courant de Humboldt) des
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) d'échos sondeurs acoustiques, qui permettent d'obtenir, à chaque
seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...), des informations sur la turbulence océanique et les biomasses en
plancton (Homère désignait les animaux errant à la surface des flots par plankton, du grec...) et
poissons (Les Poissons sont une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 12 mars au 18...). Ces données ont été complétées par des suivis GPS de fous et de cormorans, principaux oiseaux marins au Pérou. Les chercheurs ont ainsi montré que la
dynamique (Le mot dynamique est souvent employé désigner ou qualifier ce qui est relatif au mouvement. Il...) océanique de fine échelle joue le rôle principal dans la structuration de l'écosystème marin, du plancton aux oiseaux. En effet, la turbulence crée des "oasis", structures physiques semblables à de petits tourbillons ou à des ondes, qui concentrent les organismes planctoniques (passivement entraînés par les courants). Les poissons, oiseaux et autres prédateurs mobiles, adaptent alors leur distribution à celle de leurs proies dans ce paysage dynamique.
Vers la gestion spatialisée des ressources marines ? La meilleure connaissance et la quantification de ces processus à petite échelle constitue un pas important dans la compréhension des mécanismes permettant le transfert d'énergie le long de la
chaîne alimentaire (Une chaîne alimentaire est une suite d'êtres vivants dans laquelle chacun mange celui qui le...). Les chercheurs s'attachent maintenant à cartographier les "hotspots" (zones où ces oasis sont les plus nombreuses) afin d'améliorer la délimitation d'aires marines protégées pélagiques. A plus long terme, la prise en considération de ces mécanismes permettra d'améliorer les mesures de gestion spatialisée des ressources marines et les modèles écosystémiques.
Enfin, il est à craindre que le changement climatique, en intensifiant la stratification des océans, ne réduise le
nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) et l'intensité des structures physiques et affecte ainsi les interactions biologiques, du plancton aux grands prédateurs. Ceci pourrait avoir des répercussions négatives sur les populations marines, dont les ressources exploitées.
Pour plus d'information voir:
http://www2.cnrs.fr/sites/communique/fichier/cp_nature_communicationsc_oasis_oceans.pdf