Découverte d'un nouveau mécanisme pouvant mener à la cécité

Publié par Adrien le 21/10/2014 à 00:00
Source: Université de Montréal
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Une percée scientifique importante menée par l'équipe de Michel Cayouette, Ph. D., est publiée dans la revue scientifique The Journal of Neuroscience. Le professeur Cayouette est affilié avec l'IRCM et l'Université de Montréal. Les chercheurs ont découvert qu'une protéine (Une protéine est une macromolécule biologique composée par une ou plusieurs...) située dans la rétine (La rétine est l'organe sensible de la vision. D'origine diencéphalique, elle est une...) joue un rôle essentiel dans le fonctionnement et la survie des cellules sensibles à la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) qui sont requises pour la vue. Ces résultats pourraient avoir un impact considérable sur notre compréhension des maladies dégénératives de la rétine qui causent la cécité (La cécité est l'état d'une personne privée de la vue. Le terme cécité...).

Les scientifiques ont étudié le processus de compartimentation qui est responsable de la création et du maintien des différents compartiments à l'intérieur d'une cellule, lesquels contiennent à leur tour un ensemble spécifique de protéines. Ce processus est nécessaire pour que les neurones (cellules nerveuses) fonctionnent correctement.

"Les compartiments d'une cellule peuvent être comparés aux différentes pièces d'une voiture. De la même manière que l'essence doit être dans le réservoir de carburant afin d'alimenter le moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) de la voiture, les protéines doivent être dans un compartiment précis pour bien exercer leurs fonctions " a expliqué Vasanth Ramamurthy, Ph. D., premier auteur de l'étude.

Un bon exemple de compartimentation est observé dans les photorécepteurs, un type de neurone spécialisé de la rétine qui permet de détecter la lumière et qui est composé de compartiments qui contiennent des protéines spécifiques essentielles à la vue.

" Nous cherchions à comprendre comment la compartimentation est effectuée dans les photorécepteurs. Nos travaux ont permis d'identifier un nouveau mécanisme qui explique ce processus. Plus précisément, nous avons trouvé qu'une protéine nommée Numb fonctionne comme un agent de circulation afin de diriger les protéines vers les compartiments appropriés " a dit le Dr Cayouette, directeur de l'unité de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) en neurobiologie cellulaire à l'IRCM.

" Nous avons démontré qu'en l'absence de la protéine Numb, les photorécepteurs sont incapables de diriger une molécule essentielle à la vision vers le bon compartiment, ce qui entraîne la dégénération et la mort des cellules. Ceci est important car on sait que la mort des cellules photoréceptrices cause des maladies dégénératives de la rétine chez l'humain qui mènent à la cécité. Nos travaux offrent un nouveau morceau du casse-tête pour mieux comprendre comment et pourquoi meurent ces cellules " a ajouté le Dr Ramamurthy, qui a réalisé le projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) sous la supervision du Dr Cayouette et en collaboration avec Christine Jolicoeur, assistante de recherche.

" Nous croyons que nos résultats pourraient éventuellement avoir un impact important sur le développement de traitements contre les maladies dégénératives de la rétine, comme la rétinite pigmentaire et l'amaurose congénitale de Leber (L' amaurose congénitale de Leber est une maladie génétique grave de la rétine...), en fournissant de nouvelles cibles thérapeutiques pour prévenir la dégénérescence des photorécepteurs " a conclu le Dr Cayouette.

Selon la fondation canadienne qui lutte contre la cécité (Foundation Fighting Blindness Canada), des millions de personnes en Amérique du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) vivent avec divers degrés de perte de vue irréversible puisqu'ils ont un trouble de la vue dégénératif et incurable affectant la rétine. La recherche visant à mieux comprendre les causes de la cécité pourrait mener à rendre la vue à ces personnes.
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