De la bouillie bordelaise, du DDT, du glyphosate... La France est le premier pays consommateur de pesticides en Europe. La vigne représente 3% des terres agricoles nationales mais consomme environ 15% des pesticides commercialisés sur notre
territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) (1). Grâce à l'analyse de carottes de sédiments prélevés dans le lac savoyard de Saint-André, une équipe de 12 chercheurs français emmenée par le laboratoire Environnements, dynamiques et territoires de
montagne (Une montagne est une structure topographique significative en relief positif, située à la...) (EDYTEM) a retrouvé les périodes d'utilisation d'une large variété de pesticides. Avec une surprise: le DDT, un
insecticide (Étymologiquement, les insecticides sont des substances actives ou des préparations ayant...) banni depuis 1972, a ressurgi depuis les années 90. Ces résultats ont été publiés le 13 octobre 2014 dans les
PNAS.
LFigure: Le lac de Saint-André où arrivent toutes les eaux de ruissellement du bassin versant constitué à 36 % de vignes. Illustration: CNRS/© Bernard Fanget / Edytem
Les carottes de sédiments constituent des enregistrements environnementaux précieux des environnements passés. En effet, ces archives sédimentaires, nous renseignent sur les climats ou sur le type de végétation du passé mais aussi, et c'est le cas dans cette étude, sur les épandages de pesticides dans les champs au fil du temps. Pour ce faire, trois carottes d'1 m de long, prélevées en décembre 2011 au fond du lac de Saint-André à 10 km au sud de Chambéry, ont permis de remonter un
siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...) en arrière, à une époque où les pesticides n'étaient pas encore utilisés dans les vignes cultivées sur le bassin versant.
Cette rétro-analyse inédite a permis de retrouver les preuves de l'utilisation de la bouillie bordelaise pour lutter contre le
mildiou (Le mildiou, francisation phonétique de l'anglais mildew (moisissure, de l'anglo-saxon mildeaw...) dans les échantillons datant de la fin du 19e siècle. Des traces de
captane (Le captane est une substance active de produit phytosanitaire (ou produit phytopharmaceutique, ou...) (un fongicide) ont été identifiées à partir des années 60. Quant à l'
atrazine (L'atrazine, 2-chloro-4-(éthylamine)-6-(isopropylamine)-s-triazine, est la substance active...), interdit en France depuis 2003 en raison de sa
toxicité (La toxicité (du grec τοξικότητα...), il a été identifié dans les sédiments déposés dans les années 60 et 70. Au total, ce sont 12 pesticides (5 fongicides, 4 insecticides et 3 herbicides) qui ont été révélés et leurs périodes d'utilisation datées.
Les chercheurs ont aussi observé que les apports en sédiments dans le lac avaient doublé au début des années 70 et au début des années 90, indiquant une érosion plus importante des sols du bassin versant durant ces périodes."Ces augmentations majeures sont concomitantes avec la généralisation de nouvelles pratiques agricoles: la mécanisation avec un labour plus intense et l'apparition des premiers herbicides totaux dans les années 70 ou encore l'utilisation d'herbicides totaux à base de
glyphosate (Le glyphosate (N-(phosphonométhyl)glycine, C3H8NO5P) est un désherbant total,...) dans les années 90. En empêchant la croissance de l'herbe entre les rangées de vigne, les herbicides totaux laissent le sol nu, exposé à la pluie et donc à l'érosion" indique Pierre Sabatier, auteur principal de l'étude et
chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la...) au Laboratoire Environnements, dynamiques et territoires de montagne (EDYTEM – CNRS /
Université de Savoie (Fondée en 1979, l'université de Savoie accueille aujourd'hui plus de 12 000...) Mont Blanc).
Mais ce qui a surtout surpris les scientifiques, c'est de retrouver à partir des années 90 des traces de DDT, un insecticide interdit en France depuis 1972. "Le DDT est une molécule très persistante dans l'
environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...). Stocké dans les sols, nous pensons qu'il a été remobilisé par l'érosion plus importante induite par l'utilisation de ces herbicides totaux", souligne Pierre Sabatier.
Les chercheurs ont également pu observer une chute importante des apports en sédiments et des concentrations en pesticides dans le lac au cours des dernières années. Est-ce l'effet des récentes régulations françaises et européennes pour limiter l'utilisation des pesticides ? De nouvelles carottes seront à analyser pour confirmer cette tendance.
Notes
(1) Source INRA (données de 2006, page 11): http://agriculture.gouv.fr/IMG/pdf/V3TAPButault7a26.pdf