Erosion falaise Normandie
Illustration: Techno-Science.net Les processus de surface, c'est-à-dire l'érosion et la sédimentation, pourraient déclencher des séismes superficiels (inférieurs à cinq kilomètres de profondeur) et favoriser la propagation de grands séismes profonds jusqu'à la
surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...). C'est ce que viennent de démontrer des chercheurs des laboratoires de Géosciences Rennes (CNRS/Université de Rennes 1), de Géosciences Montpellier (CNRS/Université de Montpellier 2) et de l'
Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) de
physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) du globe de
Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...) (CNRS/IPGP/Université Paris Diderot) en collaboration avec un
scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) taiwanais. Alors que la
tectonique des plaques (La tectonique des plaques (d'abord appelée dérive des continents) est le modèle actuel du...) était généralement considérée comme le seul mécanisme capable d'influencer durablement l'
activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) des failles, les processus de surface augmenteraient aussi les contraintes que subissent les failles actives, comme celles situées à
Taïwan (Taïwan ou Taiwan (en sinogrammes traditionnels 臺灣 et plus souvent en sinogrammes...), une des zones les plus sismiques au
monde (Le mot monde peut désigner :). Ces travaux sont publiés dans
Nature Communications le 21 novembre 2014.
Au cours des dernières décennies, de nombreux travaux se sont intéressés à l'évolution des paysages des chaînes de montagne aux échelles de
temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) géologiques (1 à 100 millions d'années). Objectif: mieux comprendre la
dynamique (Le mot dynamique est souvent employé désigner ou qualifier ce qui est relatif au mouvement. Il...) et les relations entre les processus d'érosion, de sédimentation ou de déformation
tectonique (La tectonique (du grec « τ?κτων » ou « tekt?n »...). Des travaux récents ont démontré que la surface de la
Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) pouvait changer très fortement en seulement quelques
jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...),
mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) ou années, par exemple lors d'évènements extrêmes comme les typhons ou les séismes de fortes magnitudes. Ces évènements génèrent de nombreux glissements de terrain et un
transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) sédimentaire accru dans les rivières, comme ce fut le cas en 2009 lors du passage à Taïwan du typhon Morakot qui a entrainé une érosion brutale des paysages. Ces changements rapides de la forme de la surface de la Terre modifient l'équilibre des forces en profondeur à l'emplacement des failles actives.
À Taïwan, où les taux d'érosion et de déformation sont parmi les plus élevés au monde, les chercheurs ont mis en évidence que les taux d'érosion de l'ordre de 0,1 à 20 millimètres annuels peuvent induire une augmentation, de l'ordre de 0,1 à 10 bar, des contraintes subies par les failles situées à proximité. Ces forces sont probablement suffisantes pour déclencher des séismes superficiels (jusqu'à cinq kilomètres de profondeur) ou pour favoriser la propagation des séismes profonds, d'autant plus si elles sont amplifiées par des évènements extrêmes d'érosion lors des typhons et des séismes de fortes magnitudes. Les chercheurs ont ainsi démontré que la tectonique des plaques n'est pas le seul mécanisme capable d'influencer durablement l'activité des failles sismiques et que les processus de surface, tels que l'érosion ou la sédimentation, peuvent imposer suffisamment de contraintes aux failles actives pour provoquer des séismes superficiels.
Grâce à une analyse des relations entre processus de surface et déformation active de la Terre en temps quasi-réel, cette étude offre de nouvelles perspectives pour la compréhension des mécanismes déclencheurs des séismes.