Les glaciers fondent... à vue de radar satellite

Publié par Adrien le 26/11/2014 à 14:50
Source: Université de Sherbrooke
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Le professeur Alain Royer et son étudiant Charles Papasodoro s'intéressent à la fonte des glaciers.
Photo: Michel Caron
Imaginez une piscine de 1 km de long, sur 1 km de large et 1 km de profondeur et multipliez le tout par 3...  voilà la perte d'eau moyenne annuelle de la calotte glaciaire Barnes, en Terre de Baffin.

Estimer la quantité d'eau que perdent ces calottes chaque année pour aller gonfler les océans reste une tâche difficile qui a longtemps été basée sur des mesures terrains coûteuses et peu nombreuses. Charles Papasodoro, étudiant à la maîtrise (La maîtrise est un grade ou un diplôme universitaire correspondant au grade ou titre de...) en sciences géographiques, a donc proposé une approche originale pour la mesurer: la stéréo-radargrammétrie. La quoi ? "Il s'agit d'une "science" relativement nouvelle qui consiste à utiliser des images radars satellites (Satellite peut faire référence à :)  au lieu d'une paire de photographies aériennes, ou d'un couple de photos satellites", résume-t-il.

Utiliser le radar complique le travail de mesure, car son mode d'acquisition modifie les perspectives tridimensionnelles et son signal mesuré est très sensible au type de surface (glace lisse ou rugueuse, neige fraîche ou pas...) Mais il présente aussi un avantage majeur. "Le radar permet de "voir" à travers les nuages, et ainsi d'analyser des glaciers presque jamais visibles par les satellites optiques, car toujours sous une couverture nuageuse comme en Alaska ou en Patagonie (La Patagonie (en espagnol et en anglais : Patagonia), également appelée Le Grand...)", souligne l'étudiant.

"L'approche est vraiment intéressante, car elle ouvre de nouvelles perspectives de suivi des calottes partout dans le monde", mentionne Alain Royer, chercheur au Centre d'applications et de recherches en télédétection (La télédétection désigne, dans son acception la plus large, la mesure ou l'acquisition...) (CARTEL) et directeur de thèse (Un chercheur qui supervise le travail d'un doctorant est appelé directeur de thèse (au féminin,...) de Charles Papasodoro.


Les glaciers fondent à une vitesse alarmante, selon les chercheurs.
Des résultats alarmants

Dans le cadre de son projet, Charles a ainsi montré que la calotte glaciaire Barnes, en Terre de Baffin, rétrécit de 2 à 3 fois plus rapidement depuis 1995 que durant les 3 décennies précédentes.

L'exercice, réalisé à partir d'images satellitaires optique et radar, a aussi été effectué pour les calottes glaciaires Penny, Grinnell et Terra Nivea, également en Terre de Baffin. "Elles sont les calottes les plus au sud de l'Archipel arctique Canadien (L'archipel arctique canadien, quelquefois simplement appelé archipel arctique, est un archipel...). Dans le contexte (Le contexte d'un évènement inclut les circonstances et conditions qui l'entourent; le...) du réchauffement climatique (Le réchauffement climatique, également appelé réchauffement planétaire, ou...) actuel, ces calottes sont les plus vulnérables, explique Charles. On a montré que la fonte de la petite calotte Terra Nivea s'est accélérée d'un facteur 6 entre 1959-2007 et 2007-2014. Grinnell a perdu plus de 27 m de hauteur en moyenne depuis 62 ans. Ces calottes vont disparaître très rapidement si la tendance se maintient !"

"Les résultats trouvés pour ces calottes du sud de l'île de Baffin sont impressionnants par leur amplitude. Les glaciers de l'Arctique canadien sont devenus les plus grands contributeurs de l'augmentation du niveau de la mer (Le niveau de la mer est la hauteur moyenne de la surface de la mer, par rapport à un niveau de...), après le Groenland (Le Groenland (prononcez /gʁɔɛn.lɑ̃d/, écrit Groënland dans...) et l'Antarctique (L'Antarctique (prononcé [ɑ̃.taʁk.tik] Écouter) est le continent le plus...). On est en train de perdre en 200 ans les derniers vestiges des glaces de la dernière glaciation (Une glaciation ou période glaciaire est à la fois une phase paléoclimatique froide...), qui ont résisté plus de 20 000 ans", ajoute Alain Royer.
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