Caulobacter crescentus est le nom d'une bactérie que les chercheurs étudient en vertu de ses processus développementaux et de son cycle cellulaire, qui font office de modèles pour de nombreuses bactéries pathogènes. Tout comme ces dernières, elle utilise en outre des polysaccharides pour fabriquer une enveloppe protectrice particulièrement efficace, sa capsule. A la Faculté de
médecine (La médecine (du latin medicus, « qui guérit ») est la science et la...) de l'
Université de Genève (L'université de Genève (UNIGE) est l'université publique du canton de Genève en...) (UNIGE), le laboratoire du professeur Viollier vient de décortiquer les secrets de cette fabrication pendant le
cycle cellulaire (Le cycle cellulaire est l'ensemble des phases par lesquelles une cellule passe entre deux divisions...) et peut-être même d'en saisir les failles. Ces résultats de
recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) sont publiés dans la revue
eLife.
Silvia Ardissone, chercheuse au Département de microbiologie et médecine moléculaire de la Faculté de médecine de l'UNIGE, travaille avec une
bactérie (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...), le
Caulobacter crescentus, dont la
division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...) cellulaire est particulièrement intéressante. En effet, comme chez les organismes eucaryotes, la division de cette bactérie donne naissance à deux cellules-filles différentes, qui peuvent être de surcroît aisément séparées. On obtient alors des populations de bactéries synchronisées, sur lesquelles les observateurs peuvent étudier des processus développementaux spécifiques.
La capsule de sucres, un classique chez les pathogènes
Comme d'autres bactéries, y compris de nombreuses variétés pathogènes,
Caulobacter crescentus présente une enveloppe capsulaire composée de polysaccharides, en d'autres termes, de sucres. Cette enveloppe protège les bactéries des
virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...), mais aussi du
système immunitaire (Le système immunitaire d'un organisme est un ensemble coordonné d'éléments de...) humain. Le phénomène a été étudié par le groupe du professeur Patrick Viollier, qui vient d'en saisir certaines clés biologiques.
Une des cellules-filles en est dépourvue
Lors de sa division cellulaire, la bactérie produit deux cellules-filles, dont seule une est équipée de la capsule de sucres. C'est ce qu'ont perçu les scientifiques, qui, de plus, sont parvenus à expliquer les raisons d'une telle disparité. Ils ont en effet noté que la production des sucres
formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) la capsule est contrôlée par les mêmes mécanismes qui régulent le cycle cellulaire. En scrutant ce dernier, les chercheurs ont alors identifié la
protéine (Une protéine est une macromolécule biologique composée par une ou plusieurs...) qui inhibe la formation de la capsule sucrée chez l'une des cellules-filles.
"Une voie inexplorée semble s'ouvrir pour le développement d'antibiotiques d'un genre nouveau, des produits qui imiteraient la nature et l'action de cette protéine inhibitrice", commente Silvia Ardissone, qui imagine encore un médicament "qui exposerait les pathogènes au dénuement" et désarmerait ainsi toute une palette bactériologique.