Rosetta va bien et elle revient vers le noyau de la comète 67P

Publié par Adrien le 10/04/2015 à 00:00
Source: CNES
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La sonde cométaire européenne a parfaitement réalisé la manoeuvre qui va lui permettre de revenir à proximité du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Elle s'était éloignée à près de 400 km à la suite de problèmes de navigation rencontrés lors d'un récent survol à 16 km de distance.


Montage de 2 images de la frontière des régions Ash et Imhotep sur le grand lobe, prises par la caméra (Le terme caméra est issu du latin : chambre, pour chambre photographique. Il désigne un appareil...) de navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) de Rosetta à 19,9 km du centre du noyau, le 28 mars 2015 ; résolution de 1,7 m/pixel. Crédits: ESA/Rosetta/NavCam - CC BY-SA IGO 3.0.

Fin mars, alors que Rosetta effectuait un survol qui devait la faire passer à près de 16 km du centre du noyau de 67P/Churyumov-Gerasimenko, ses capteurs stellaires ont confondu des centaines de débris éjectés par l'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) croissante de la comète (En astronomie, une comète est un petit astre brillant constitué de glace et de...) avec les étoiles qui lui servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) normalement à déterminer parfaitement son orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil...) dans l'espace et, ainsi, à maintenir son antenne (En radioélectricité, une antenne est un dispositif permettant de rayonner (émetteur) ou de...) principale rigoureusement pointée vers la Terre.

Les problèmes ont commencé le samedi 28 mars au matin et ils se sont prolongés jusqu'au dimanche 29 mars au soir. Durant de très longues heures, les responsables des opérations de la sonde à l'ESOC (Darmstadt, Allemagne) ont lutté pour maintenir la communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) avec l'engin, mais les capteurs stellaires qui avaient été éteints à cause de leur dysfonctionnement lors du survol refusaient de redémarrer correctement, si bien que l'antenne de Rosetta se dépointait lentement et que le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) reçu sur Terre faiblissait. Cette situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) a provoqué la mise en mode "sécurité" de la sonde et l'arrêt temporaire des instruments scientifiques.

Finalement, à près de 75 km de distance du noyau, les capteurs ont enfin redémarré proprement et Rosetta a pu faire le point et se réorienter. Entre-temps, elle était sortie de sa trajectoire calculée et s'éloignait inéluctablement du noyau. Deux jours plus tard, le 1er avril, elle se situait déjà à près de 400 km de distance lorsqu'une manoeuvre de correction de trajectoire a été exécutée avec succès et, le mercredi 8 avril, Rosetta était de retour à 140 km de distance.


Cette image a été prise par la caméra de navigation de Rosetta à près de 385 km du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, le 2 avril 2015 ; résolution de 33 m/pixel. Crédits: ESA/Rosetta/NavCam - CC BY-SA IGO 3.0.

Il va falloir à présent reconstruire un programme de vol complet pour les prochaines semaines et il semble assuré qu'aucun survol du noyau à moins d'une centaine de km ne sera envisagé avant longtemps. La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko se rapproche en effet du Soleil et son activité ne fera que croître dans les mois à venir. Rosetta va donc devoir rester suffisamment loin pour ne pas subir de nouveaux dysfonctionnements provoqués par les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) éjectés par le noyau.

Rosetta est une mission de l'ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l'atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta est la première mission dans l'histoire à se mettre en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'une comète, à l'escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...).
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