L'origine inattendue du parfum de la rose

Publié par Isabelle le 05/07/2015 à 00:00
Source et illustrations: INRA
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Les composés majeurs du parfum des roses sont produits par une voie de synthèse originale qui n'avait jusqu'à présent jamais été décrite chez les plantes. C'est ce qu'a découvert une équipe de l'Université Jean Monnet, Saint-Etienne, en collaboration avec des chercheurs de l'Inra, de l'ENS de Lyon, des Universités de Strasbourg et de Lyon et du CNRS (1). Publiés dans Science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...) le 3 juillet 2015, ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives notamment pour la sélection des rosiers.

La rose est la fleur la plus vendue au monde (Le mot monde peut désigner :). Composé de centaines de molécules odorantes, son parfum (Un parfum est une odeur ou plus souvent une composition odorante plus ou moins persistante...) est utilisé depuis l'Antiquité par les parfumeurs et l'industrie de la cosmétique (Un cosmétique est une substance ou un mélange destiné à être mis en...). L'odeur typique de rose est attribuée principalement aux molécules de la famille des monoterpènes (en particulier le géraniol). Comment ces monoterpènes sont-ils synthétisés chez les roses et pourquoi certaines roses ne sont-elles pas parfumées ? Ce sont les deux questions auxquelles ont tenté de répondre les équipes de chercheurs.


Extraction de pétales de rose
© Université Jean Monnet, Saint-Etienne, A. Cheziere


Rose odorante
© Jean-Claude Caissard
Jusqu'à présent, on pensait qu'il n'existait qu'une seule voie de biosynthèse de ces monoterpènes, faisant intervenir des enzymes de la famille des terpènes synthases. Pour la première fois, les chercheurs révèlent, chez la rose, une nouvelle voie de biosynthèse de ces monoterpènes: celle-ci ne fait pas intervenir des terpènes synthases mais une enzyme (Une enzyme est une molécule (protéine ou ARN dans le cas des ribozymes) permettant...) appelée nudix hydrolase (Les hydrolases constituent une classe d'enzymes qui catalysent les réactions d'hydrolyse de...) (RhNUDX1). Les scientifiques ont également montré que les roses non parfumées n'expriment pas le gène (Un gène est une séquence d'acide désoxyribonucléique (ADN) qui spécifie la...) RhNUDX1.

Ce type d'enzymes nudix hydrolase est connu chez tous les êtres vivants mais n'avait encore jamais été associé au parfum. Par exemple, chez Arabidopsis, une nudix hydrolase similaire intervient dans l'élimination des produits toxiques de la cellule lors d'un stress (Le stress (« contrainte » en anglais), ou syndrome général...) oxydatif, évitant ainsi des dommages génétiques.

A terme, ces résultats devraient permettre de comprendre quelle est l'origine du parfum de la rose, et en particulier de savoir si la fonction spécifique de RhNUDX1 est apparue au cours de la domestication de cette plante ou de manière plus ancienne au cours de l'évolution. De plus, ces travaux permettent d'expliquer pourquoi de nombreuses roses sont dépourvues de parfum (le plus souvent les roses coupées, destinées au bouquet): ces fleurs n'expriment pas RhNUDX1. La découverte de ce gène permet d'envisager la possibilité de l'utiliser comme marqueur durant la sélection des rosiers, de manière à pouvoir, dans un avenir proche, acheter chez le fleuriste (Un fleuriste est un artisan spécialisé dans la vente de fleurs et de bouquets. Il s'approvisionne...) des bouquets de roses parfumées, à coup sûr !

Note:
( 1 ) Sont impliqués dans ces travaux le Laboratoire de biotechnologies végétales appliquées aux plantes aromatiques et médicinales (Université Jean Monnet, Université de Lyon) à Saint-Etienne, l'unité Reproduction et développement des plantes (Inra, CNRS, ENS Lyon et Université Claude Bernard Lyon 1) à Lyon, l'unité Santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) de la vigne (Les vignes sont des lianes de la famille des Vitaceae. Ce sont des plantes du genre Vitis largement...) et qualité du vin (Inra, Université de Strasbourg), l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) en horticulture et semences (Inra, Agrocampus Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...), Université d'Angers), l'Institut de chimie (La chimie est une science de la nature divisée en plusieurs spécialités, à...) de Strasbourg (CNRS, Université de Strasbourg).
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