Solidago gigantea. Illustration: Wikimedia Commons Un projet de recherche transcontinental étudie les facteurs qui ont permis à une espèce végétale nord-américaine particulièrement agressive d'envahir l'Europe.
Les plantes invasives sont responsables de la diminution de la biodiversité et des rendements agricoles, voire d'une dégradation de la
santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) humaine. La compréhension des mécanismes permettant aux plantes invasives de proliférer dans de nouvelles régions offre des perspectives importantes à l'échelle mondiale.
Grâce à l'enveloppe européenne, le projet TRANSRESSOLID (Transcontinental research on a highly invasive plant species
Solidago (Solidago est un genre de plantes à fleurs de la famille des Asteraceae communément...) gigantea - Ecology and evolution in the native and introduced ranges) passe au crible la
plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la...) nord-américaine Solidago gigantea (verge d'or géante) afin d'expliquer sa prolifération en Europe.
Les chercheurs étudient dans quelle mesure les populations invasives et natives de la plante influencent la diversité et la richesse des espèces dans leur habitat naturel et dans les deux régions. Dans des serres sous surveillance et des jardins traditionnels, ils ont aussi testé les différences entre les populations invasives et natives en termes de concurrence, de tolérance par les herbivores, d'effets du biote du sol, d'allélopathie et de
génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...). Ils ont également testé et comparé les différentes méthodes de
contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) pour lutter contre l'invasion.
TRANSRESSOLID a ainsi trouvé que S. gigantea réduisait considérablement la richesse des habitats naturels en Europe. Aucun effet analogue n'est cependant constaté en Amérique du
Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.). Sous
serre (Une serre est une structure généralement close destinée à la production...), les populations invasives et natives ne font état d'aucune différence en termes de concurrence. Toutefois, une variation majeure a été observée entre les populations provenant de différentes altitudes.
Les plantes européennes sont mieux tolérées par les herbivores. Elles présentent une plus grande activité mycorhizienne et un effet allélopathique supérieur à leurs homologues nord-américains. Les plantes européennes grandissaient plus en Europe, mais elles ne dépassaient pas les variantes nord-américaines évoluant dans leur région d'origine.
Les chercheurs ont également constaté que le contrôle à court terme des populations de S. gigantea affectait essentiellement l'aptitude phénotypique et la viabilité de l'envahisseur, alors que le contrôle à long terme autorisait des effets structurels plus marqués en raison de l'augmentation de la diversité.
À terme, le projet permettra aux chercheurs de mieux comprendre les raisons d'une implantation si efficace des plantes invasives telles que S gigantea. Les recherches auront par ailleurs un impact majeur sur la préservation de la nature et de l'agriculture dans le
monde (Le mot monde peut désigner :).