La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko est un objet binaire

Publié par Adrien le 12/10/2015 à 00:00
Source: Observatoire de Paris
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Selon une étude présentée dans la revue scientifique Nature, impliquant la participation de chercheurs de l'Observatoire de Paris, issus du Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique, la sonde Rosetta révèle que la comète (En astronomie, une comète est un petit astre brillant constitué de glace et de...) 67P/Churyumov-Gerasimenko a un noyau formé par deux corps indépendants, chacun montrant une accrétion (L'accrétion désigne en astrophysique, en géologie et en météorologie l'accroissement par...) par enveloppe à différentes stratifications.


La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko
© ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA


Stratifications sur la surface de la comète
© ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA; M. Massironi et al (2015)

A partir des données fournies par l'instrument OSIRIS de la sonde Rosetta (Rosetta est une sonde spatiale conçue par l'Agence spatiale européenne (ESA), ayant pour objectif...) de l'ESA, les scientifiques parviennent à comprendre la formation d'un corps si étrange. Les facteurs de mise en forme des noyaux cométaires sont encore largement méconnus, mais pourraient être le résultat d'effets simultanés de leur évolution et de processus physiques primordiaux. La forme bi-lobe particulière de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko peut être le résultat de la fusion (En physique et en métallurgie, la fusion est le passage d'un corps de l'état solide vers l'état...) de deux objets qui étaient autrefois séparés ou le résultat d'une excavation localisée par dégazage à l'interface (Une interface est une zone, réelle ou virtuelle qui sépare deux éléments. L’interface...) entre les deux lobes.

Il est rapporté dans l'étude de Nature que le lobe principal de la comète montre une série quasi continue de strates, jusqu'à 650 mètres d'épaisseur. Ces strates sont indépendantes par rapport à l'enveloppe de stratifications vue sur le lobe secondaire. 67P/Churyumov-Gerasimenko est donc un corps accrété à partir de deux objets distincts avec une stratification "à oignon", formée bien avant leur fusion. Les auteurs concluent que, de collisions douces, à faible vitesse (On distingue :) se sont produites dans les premiers stades de formation du système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...) entre deux cométésimaux de taille kilométrique.

Les similitudes structurelles et de composition entre les deux lobes de la comète 67P indiquent que ces cométésimaux montrent une accrétion à stratification primordiale et qu'ils ont connu un processus de formation semblable, même s'ils se sont formés indépendamment.


Vues 3D du noyau et de strates de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko
(a) noyau par entier; (b) lobes séparés.Les plans en couleur représentent le meilleur ajustement dérivé de la forme de la comète. Les échelles de couleur indiquent l'écart angulaire entre le vecteur (En mathématiques, un vecteur est un élément d'un espace vectoriel, ce qui permet...) perpendiculaire (En géométrie plane, on dit que deux droites sont perpendiculaires quand elles se coupent en...) au plain et le vecteur de la gravité (La gravitation est une des quatre interactions fondamentales de la physique.) locale calculés pour l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) du corps (a) et les lobes séparés (b). Plus l'angle est petit, plus la stratification est perpendiculaire au vecteur de gravité. La meilleure modélisation est montrée dans le cas de deux lobes séparés. Le point rouge en (b) est le point de contact entre les deux lobes.

Collaboration

- Ce résultat est paru en ligne sur le site de la revue Nature, le 29 septembre 2015. Il paraît dans l'édition du 15 octobre 2015 de la revue Nature. doi:10.1038/nature15511
- Ce résultat, fruit d'une collaboration internationale, implique la participation de chercheurs de l'Observatoire de Paris (LESIA: Observatoire de Paris / CNRS / UPMC / Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) Paris Diderot).
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