Des failles actives mises en évidence dans la ville de Port-au-Prince et son agglomération

Publié par Adrien le 11/02/2016 à 00:00
Source: CNRS-INSU
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L'équipe de tectonique de l'Institut de physique du globe de Paris (CNRS, Paris Diderôt, Sorbonne Paris Cité) a identifié et caractérisé les failles actives responsables du séisme destructeur du 12 Janvier 2010 en Haïti. Cette étude publiée dans la revue GRL apporte des éléments nouveaux permettant à la fois de mieux comprendre les mécanismes de la rupture sismique et de mieux définir l'aléa sismique dans la ville de Port-au-Prince et son agglomération (Une agglomération est un ensemble urbain qui repose sur la continuité du bâti....).


Faille active traversant la ville de Carrefour à l'Ouest de Port au Prince. © Newdeskarl Saint Fleur et al. GRL 2016


Failles actives et sismicité dans la partie sud-ouest d'Haïti. Etoile rouge = épicentre du choc principal du séisme de 2010. © Newdeskarl Saint Fleur et al. GRL 2016

On s'en souvient, le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude Mw 7.0 dévastait la ville de Port-au-Prince en Haïti, tuant plus de 230000 personnes. Malgré sa magnitude, ce séisme n'a laissé aucune trace de rupture en surface rendant difficile son interprétation sismotectonique. Le consensus qui prévalait jusqu'alors, à propos de ce séisme, était qu'il n'avait pas rompu la grande faille décrochante d'Enriquillo-Plantain-Garden (EPGF), mais une ou plusieurs failles aveugles au nord de celle-ci.

Les structures actives de la zone de l'épicentre étant jusqu'alors mal connues, les auteurs ont cherché à les identifier et les caractériser grâce à l'utilisation d'images aériennes, de données topographiques à haute résolution, de cartes bathymétriques et d'observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) géologiques. Un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) de chevauchements actifs, d'orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil...) Nord-Ouest-Sud-Est et à pendage vers le sud, ont ainsi pu être cartographiés dans la baie de Port-au Prince et dans la plaine du Cul de Sac où se situe la ville de Port au Prince. L'un d'entre eux, le chevauchement de Lamentin traverse (Une traverse est un élément fondamental de la voie ferrée. C'est une pièce posée en travers de...) la ville densément peuplée de Carrefour puis se prolonge en mer vers l'Ouest, dans la baie, où il contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) la morphologie du récif frangeant. A l'Est, le chevauchement du Lamentin se connecte à la grande faille décrochante (sénestre) d'Enriquillo-Plantain Garden.

Les nombreux séismes enregistrés après le choc principal du 12 Janvier soulignent clairement ces deux structures et montrent qu'elles se connectent en profondeur. Les auteurs proposent donc que ces deux failles aient rompu le 12 Janvier 2010. Ce nouveau scénario explique parfaitement les déformations de surface enregistrées par les données de géodésie (GPS et interférométrie (L'interférométrie est une méthode de mesure qui exploite les interférences...) radar) et les coraux de type microatolls. La modélisation des données de géodésie suggère que la rupture s'est probablement initiée le long du chevauchement du Lamentin et s'est propagée ensuite le long de la faille d'Enriquillo-Plantain-Garden.

Selon ce scénario, le plus fort glissement le long du chevauchement du Lamentin aurait eu lieu en profondeur près de sa connexion avec la faille de Enriquillo-Plantain-Garden, avec pour effet une chute drastique la contrainte compressive qui s'applique perpendiculairement à cette dernière, favorisant ainsi sa rupture. Le séisme de 2010 provoqué par rupture couplée de ces deux failles, pourrait être un événement exceptionnel par rapport à des séismes plus "classiques", purement décrochant et qui ont laissé des traces dans le paysage le long de la faille de Enriquillo-Plantain-Garden en accumulant notamment des décalages de rivières de quelques mètres.

Ce nouveau modèle implique qu'une partie des contraintes accumulées au cours des dernières décennies le long de la faille d'Enriquillo-Plantain Garden ont bien été relâchées pendant le séisme mais, mais qu'en contrepartie, elles ont été augmentées aux deux extrémités de la zone de rupture et notamment à Port au Prince.

L'existence de chevauchements actifs dans la ville de Port-au-Prince et son agglomération implique aussi un aléa sismique important à caractériser plus en détail pour pouvoir en tenir compte dans les futurs plans d'aménagement du territoire.


Bloc diagramme montrant la géologie (La géologie, du grec ancien γη- (gê-, « terre ») et...), les répliques du séisme principal et le système de failles en coupe le long de la section nord-sud . © Newdeskarl Saint Fleur et al. GRL 2016
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