Les particules subatomiques: une forme d'art

Les physiciens des quarks, des photons ou des gluons comprennent les caractéristiques des particules qu'ils étudient, mais n'ont jamais pu savoir ce à quoi elles peuvent ressembler. Ceci jusqu'à ce que Jan-Henrik Andersen, professeur à l'Université des Arts et du Design du Michigan, eut traduit les propriétés physiques des particules subatomiques par des images sur papier et sur des toiles. Andersen expose la "Perception de l'Invisible Extrême" jusqu'en août au Laboratoire de l'accélérateur de Fermi à Batavia, dans l'Illinois.


L'exposition propose 25 images de grandes tailles générées par ordinateur, vivement colorées, ainsi que des sculptures, qui donnent à voir les particules subatomiques. Andersen a résolu la tâche impossible d'observer visuellement ces particules en traduisant leurs classification et propriétés d'après le Modèle Standard de la physique subatomique, dans un langage visuel cohérent. Les propriétés de vitesse, de couleur, de masse et de spin sont représentées en tant qu'éléments visuels.

"Personne n'a jamais vu, et personne ne verra jamais quoi que ce soit d'aussi petit ou d'aussi véloce qu'un quark ou un neutrino", indique Andersen. "On pourrait prétendre qu'ils ressemblent à n'importe quoi, si tant est qu'ils aient une apparence".

Andersen a travaillé avec des physiciens Gordon Kane et David Gerdes de l'Université du Michigan pour associer l'art et la science. "Nous avons travaillé ensemble pendant de nombreux mois, en confrontant nos différentes façons de comprendre et de décrire le monde", précise Kane. "Nous avons réussi à produire un ensemble d'images qui sont signicatives et belles. Andersen a généré les images tandis que nous l'aidions à rester focaliser sur leur validation scientifique".

"Tandis que la science propose et explique notre monde avec des moyens mesurables, l'art et le design en offrent une appréciation intellectuelle et émotionnelle qui ne peut être expliquée par aucun autre moyen, mesurable ou pas", conclut Andersen.