Grotte Chauvet-Pont d'Arc: l'histoire reconstituée des passages de l'Homme et de l'ours.
Photo du panneau des rennes de la grotte Chauvet-Pont d'arc, daté au carbone 14. © Jean-Michel Geneste, Ministère de la culture
Les chercheurs du CEA, participant à un vaste programme international de datation (plus de 350 échantillons analysés), ont pu reconstituer, pour la première fois, l'histoire complète de la grotte Chauvet-Pont d'Arc (Ardèche, France). Majoritairement réalisées en France, les datations radiocarbone montrent que l'Homme fréquenta la cavité par deux fois - il y a 37 000 ans, puis sur une seconde période, il y a 31 000 ans. Ces datations démontrent aussi que l'art pariétal y a été réalisé il y a plus de 28 000 ans. Ces résultats sont publiés sur le site de la revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) le 11 avril 2016.
Plus de 350 datations ont été obtenues, à partir de différentes méthodes d'analyses: carbone 14, déséquilibre dans la famille de l'
uranium (L'uranium est un élément chimique de symbole U et de numéro atomique 92. C'est un...) U/Th, thermoluminescence ou encore datation cosmogénique par le 36Cl... Chacune de ces approches permet d'étudier des échantillons de natures différentes, et de déterminer leur âge sur plusieurs périodes, de façon à placer dans une même échelle de
temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) l'
activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) des hommes, des ours et l'évolution géomorphologique et le paléo-environnement de la cavité .
La modélisation chronologique proposée intègre ce jeu unique de datations et utilise les données archéologiques et paléoenvironnementales pour restituer, pour la première fois, l'histoire complète de la grotte Chauvet-Pont d'Arc. Elle montre que par deux fois l'homme fréquenta la cavité, il y a 37 000 ans (pendant 3 500 ans), puis il y a 31 000 ans (pendant 3 000 ans). L'ours y trouva également refuge, jusqu'à il y a 33 000 ans. Ces découvertes soulèvent la question de l'impact d'événements géologiques tels des éboulements de parois à l'entrée de la grotte potentiellement survenus il y a 33 000 ans, sur la présence humaine et animale. Surtout, elle fournit l'argument décisif montrant que l'art pariétal y a été réalisé il y a plus de 28 000 ans, et ouvre la voie à une
exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) extensive de cet art si remarquable.
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Ainsi, avec le soutien du Ministère de la culture et de la
communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) et des organismes de
recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) français, et le financement d'un Programme national de recherche sur la connaissance et la conservation des
matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) du Patrimoine culturel (PNRCC-MCC), l'équipe
scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) de la grotte Chauvet-Pont d'Arc vient d'établir la toute première modélisation chronologique des périodes de fréquentations humaines et animales de la grotte exprimées en âges calendaires. Ces résultats, encore inédits et très attendus de la communauté archéologique de l'art pariétal et des datations "absolues", repose de manière inhabituelle dans ce domaine sur une
quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) exceptionnelle de nouvelles datations dans un tel haut-lieu patrimonial.
Notes:
- Une large majorité des datations sur charbons a été réalisée au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) (LSCE/IPSL, CEA, CNRS, UVSQ).
- Le Laboratore de mesure du Carbone 14 a également participé à ces études (LMC-14/CEA, CNRS, IRD, IRSN, Ministère de la culture et de la communication).À propos de la Grotte Chauvet-Pont d'Arc et des recherches menées
Récemment classée au patrimoine mondial par l'Unesco et connue du grand public, la grotte Chauvet-Pont d'Arc est étudiée depuis une vingtaine d'années par une équipe pluridisciplinaire et la question de l'ancienneté des représentations pariétales est discutée. Afin de replacer ce site dans le temps, un large programme pluridisciplinaire de datation a été entrepris pour préciser l'évolution anthropologique de la grotte. Plusieurs programmes internationaux d'intercomparaison - consistant à distribuer des fragments d'un même charbon dans différents laboratoires de datation 14C - ont été menés, auxquels plus d'une dizaine de laboratoires dans le monde (Le mot monde peut désigner :) a participé (Europe, Etats-Unis, Nouvelle Zélande).