Prêts à circuler dans une voiture programmée pour nous tuer ?

Publié par Adrien le 27/06/2016 à 00:00
Source: CNRS
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Les premiers véhicules autonomes sont attendus dans les prochaines années. Et avec eux, moins de trafic, de pollution et d'accidents qu'avec les voitures actuelles. Mais ces voitures sans chauffeur (VSC) seront confrontées à des situations cornéliennes: elles devront par exemple choisir entre sauver la vie de leur passager ou bien celle de piétons. Des chercheurs du CNRS (le premier auteur est membre du CRM (1) et de TSE-Université Toulouse Capitole (2)), de l'université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) d'Orégon et du MIT ont étudié pour la première fois la manière dont des Américains perçoivent ces véhicules et les adopteraient. De manière étonnante, les personnes interrogées ont une forte préférence morale pour les VSC qui "sacrifient" leur passager pour le bien du plus grand nombre. Mais elles seraient en très grande majorité moins disposées à acquérir une VSC si le gouvernement imposait à ces véhicules de sauver le maximum de personnes. Une telle législation pourrait ainsi avoir l'effet paradoxal de coûter davantage de vies, en freinant l'adoption par les citoyens d'une voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) autonome, plus sûre que les véhicules actuels. Cette étude est publiée le 24 juin dans la revue Science.


Exemple de scénario
© Iyad Rahwan


Dans cet exemple de scénario, la voiture autonome transporte une femme enceinte et un enfant de 6 ans tandis qu'un homme et sa fille traversent le passage piéton.
© Iyad Rahwan

Une révolution s'annonce avec l'arrivée des véhicules autonomes prévue dans les prochaines années. Ces voitures séduisent par leurs nombreux avantages: leur conduite plus calme sera moins énergivore, leur généralisation permettra de fluidifier le trafic, et surtout, ce type d'automobiles aura un impact non négligeable sur le nombre d'accidents. Mais il leur faudra parfois choisir entre deux catastrophes. Les voitures sans chauffeur (VSC) pourront par exemple être amenées à décider, en une fraction de seconde, si elles sauvent la vie de leur passager ou bien celle d'un groupe de piétons. Tout en sachant que la probabilité (La probabilité (du latin probabilitas) est une évaluation du caractère probable d'un...) d'une telle situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) est infime, sommes-nous prêts à circuler dans une voiture programmée pour nous tuer quand notre sacrifice peut sauver plus d'une vie ?

Deux psychologues et un informaticien, respectivement du CNRS et de l'université d'Oregon et du MIT, se sont penchés sur cette question. Ils ont pour cela interrogé près de 2 000 citoyens américains (3) à travers six enquêtes. Premier résultant (En mathématiques, le résultant est une notion qui s'applique à deux polynômes....) surprenant: plus de 75 % des sondés sont moralement convaincus qu'il faut utiliser les VSC qui sacrifient leur passager pour le bien du plus grand nombre. Cette préférence est relativement élevée puisqu'elle se situe en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) à 85 sur une échelle de 0 à 100. Elle demeure supérieure à 50/100, même dans des situations extrêmes où le passager est transporté dans la VSC avec ses enfants. Allant plus loin, les scientifiques se sont demandé si les intentions d'achat des sondés correspondaient à leurs convictions morales. Eh bien non ! Les personnes interrogées souhaitent que les autres conducteurs achètent un véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...) autonome qui protège le plus grand nombre, mais elles préfèrent acquérir une voiture qui les protège.

Dans un tel contexte, une réglementation par le gouvernement permettrait de changer la donne. Mais, les sondés sont opposés à ce que le gouvernement rende obligatoire pour les VSC de sauver le plus grand nombre. Ils seraient alors nettement moins disposés à acquérir une VSC. Ainsi, imposer aux VSC de prendre la décision de sauver le plus grand nombre pourrait avoir l'effet paradoxal de coûter davantage de vies, en freinant l'adoption par les citoyens d'une technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) plus sûre.

Pour permettre aux internautes d'explorer différents scénarios, les chercheurs ont mis au point un portail sur Internet. L'objectif, pour les scientifiques, est d'identifier et d'étudier les situations pour lesquelles les personnes rencontrent le plus de difficultés à prendre une décision.

Ces travaux ont notamment bénéficié du soutien du Laboratoire d'excellence (Labex) IAST "Institute for Advanced Study in Toulouse", un institut de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) interdisciplinaire (Un travail interdisciplinaire intègre des concepts provenant de différentes disciplines.) de l'Université Toulouse-Capitole. S'ils étaient menés dans d'autres pays que les Etats-Unis, de tels travaux pourraient conduire à des conclusions légèrement différentes du fait des différences culturelles entre les pays.

Notes:

(1) Jean-François Bonnefon, chercheur CNRS et premier auteur de ces travaux, appartient au CRM - Centre de recherche en management (CNRS/Université Toulouse-Capitole).

(2) TSE ou Toulouse School of EconomicsTSE, Ecole d'économie de Toulouse-Université Toulouse Capitole

(3) Le panel recruté est relativement jeune et éduqué par rapport à l'ensemble de la population américaine mais ces paramètres ont été pris en compte et ne jouent pas sur la tendance des conclusions de l'étude.
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