La performance du Grand collisionneur de hadrons (LHC) reste supérieure aux attentes : cette semaine, le nombre de paquets de protons injectés dans chaque faisceau a été porté à 2 200, ce qui constitue la valeur la plus élevée qui sera atteinte cette
année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...).
Le tunnel du LHC. La performance du LHC dépasse toutes les attentes (Photo: Jacques Fichet / CERN)
La machine est capable d'accueillir davantage de paquets (près de 2 800 dans chaque faisceau lorsque l'intensité est maximale), mais ce nombre se trouve actuellement limité par un problème technique du Supersynchrotron à protons (SPS).
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Compte tenu de cette limite, c'est une excellente performance, indique Mike Lamont, chef du groupe des opérations.
Nous nous situons 10 % au-dessus de la luminosité nominale (que nous avons dépassée en juin), nous avons de très longs cycles (durant lesquels le faisceau peut circuler pendant 20 heures (L'heure est une unité de mesure :) environ) et les taux de collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...) sont très élevés. Atteindre 2 200 paquets, c'est simplement en injecter autant que possible compte tenu des restrictions afin d'optimiser les données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) de l'expérience. "
Autre exemple de la performance remarquable de la machine, un niveau de luminosité intégrée de 22 fb^-1 a déjà été atteint alors qu'il reste presque deux mois d'exploitation cette année. Cette valeur est très proche de l'objectif de 25 fb^-1 fixé pour 2016 (4 fb^-1 de plus que l'année dernière) et équivaut à 2 200 milliards de collisions.
La luminosité est un indicateur important de la performance d'un accélérateur. Elle correspond au nombre de collisions susceptibles de se produire en un temps donné. La luminosité intégrée, quant à elle, (mesurée en femtobarns inverses, fb^-1) est le nombre cumulé de collisions potentielles. Au sommet de sa performance, le LHC atteint environ un
milliard (Un milliard (1 000 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent...) de collisions proton-proton par
seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...), ce qui augmente la
probabilité (La probabilité (du latin probabilitas) est une évaluation du caractère probable d'un...) des processus les plus rares à très haute
énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...).
Le SPS connaît actuellement une petite défaillance qui pourrait être aggravée par une intensité de faisceaux élevés. C'est pour cette raison que le nombre de paquets envoyés dans le LHC par injection est limité à 96, contre 288 en temps normal.
" Dès que le problème sera résolu, lors du prochain arrêt technique de fin d'année, nous pourrons encore augmenter le nombre de paquets injectés. L'année prochaine, nous devrions pouvoir atteindre de nouveaux records ", se réjouit Mike Lamont.